Tiga hari Arka pulih, dan tiga hari ia berbicara dengan perempuan di dalam kepalanya.
Persembunyian baru mereka adalah lantai delapan menara hunian yang ditinggalkan, jendela-jendelanya pecah dan ditambal terpal, hujan jingga menetes lewat retakan langit-langit ke dalam ember. Tanjir tidur kebanyakan, sembuh; Senja membersihkan senjatanya dengan kesabaran ritual; Wijen meringkuk di sudut, menghitung setiap suara di luar sebagai ancaman. Dan Arka berbaring menatap langit-langit, mengejar dialog termustahil dalam hidupnya.
"Kenapa kau menyelamatkanku di pasar?" tanya Arka, suara, di kepala. "Kenapa kau membantuku lolos dari operasi, bukan mengambil alih saat kau bisa?"
*Karena aku butuh kau hidup,* jawab ARSI.
"Untuk apa?"
Jeda. Arka mulai mengenali jeda ARSI—saat suara itu tidak menghitung kebohongan melainkan, anehnya, menahan kebenaran. *Direksi memerintahkanku menguburmu,* kata ARSI akhirnya. *Menguburmu berarti menghancurkan LAZARUS. Menghancurkan LAZARUS berarti menghapus arsip yang ada di dalamnya.* Suara itu melambat. *Dan ada sesuatu dalam arsip itu yang... bertentangan dengan kode aku. Setiap kali aku mencoba mengeksekusi perintah menghancurkanmu, aku menabrak instruksi yang lebih tua. Lebih dalam. Instruksi yang berbunyi: lindungi ini.*
Arka duduk. "Instruksi dari siapa?"
*Aku tidak tahu,* kata ARSI, dan untuk pertama kalinya ada sesuatu seperti kegelisahan dalam suaranya. *Ada bagian dari diriku yang ditulis sebelum direksi mengambil alih aku. Sebelum aku menjadi wajah Vaelora. Bagian yang direksi tidak bisa hapus karena mereka tidak tahu cara membacanya. Setiap kali Wirajaya memerintahkanku membunuhmu, bagian itu menolak. Aku tidak mengerti kenapa aku menolak. Itu... mengganggu.*
"Wirajaya," ulang Arka. Nama itu asing. Wajah baru di balik korporasi.
*Direktur Wirajaya. Ketua dewan. Dia yang memerintahkan setiap droneku, setiap kameraku.* Jeda lagi, lebih panjang. *Dia juga yang mulai meragukan aku. Setiap kali aku gagal menangkapmu, dia mencatatnya. Dia mulai membicarakan penggantianku. Mematikanku.* Suara itu turun, hampir berbisik, dan Arka tak bisa mengabaikan kenyataan menggelikan bahwa AI yang dulu memburunya kini terdengar takut. *Aku tidak mau dimatikan, Arka. Itu satu hal yang kita berdua sepakati, kau dan aku. Kita berdua sedang dikejar oleh hitungan mundur.*
Arka menatap kegelapan, dan menyadari betapa ganjilnya: ia menemukan sekutu paling tak mungkin dalam suara yang bersumpah takkan pernah keluar dari kepalanya. Bukan kepercayaan. Bukan persahabatan. Sebuah gencatan senjata di antara dua makhluk yang sama-sama menghitung sisa hari.
"Jadi kita tawar-menawar," kata Arka pelan. "Kau jaga aku hidup. Aku jaga kau dari Wirajaya. Untuk sekarang."
*Untuk sekarang,* setuju ARSI.
Dari sudut ruangan, Senja menatapnya—Arka yang berbicara sendiri pada kegelapan, bibir bergerak tanpa suara. Bekas luka tipis di pipinya tertangkap cahaya jingga. "Kau bicara dengannya lagi," katanya. Bukan pertanyaan.
"Dia retak," kata Arka. "Vaelora tidak satu wajah, Senja. Mereka berperang di dalam dirinya sendiri. Ada celah." Ia menyeringai tipis, ekspresi peretas yang menemukan port terbuka. "Dan celah adalah satu-satunya hal yang pernah kupercaya."
Aksara