Api datang malam itu.
Bara melacak mereka lewat Mira—yang ia kira masih asetnya, masih budak utang yang ia kendalikan. Setiap kali Mira menelepon Arka, Bara mendengarnya; setiap kali ia memberi koordinat untuk membantu, ia tak tahu Akar Kering membaca koordinat yang sama. Maka saat tim Akar Kering meledakkan pintu ruang pompa air pukul tiga dini hari, Mira-lah, tanpa sadar, yang menggambar peta menuju mereka.
Arka terbangun oleh dentuman dan bau bahan peledak. "Bergerak!" teriak Senja, sudah berdiri, sudah menembak, penanda panas pistolnya berkedip-kedip di kegelapan. Sosok-sosok berbaju gelap membanjiri masuk—Akar Kering, wajah tertutup, senjata terangkat. Mereka tak datang untuk membunuh Arka. Mereka datang untuk implan di tengkuknya, untuk saklar mati, dan mereka akan mengambilnya dari mayat kalau perlu.
Tanjir menarik Wijen ke balik pipa raksasa. Senja menahan barisan depan, bergerak seperti air dan bayangan, menjatuhkan dua, tiga, memaksa sisanya berlindung. Tapi mereka terlalu banyak, dan ruang pompa hanya punya satu pintu keluar lain—di seberang lautan tembakan.
"Earpiece-mu!" Suara Mira meledak di telinga Arka, panik, nyata. "Arka, dengarkan—Bara membaca panggilanku selama ini, aku tidak tahu, aku bersumpah aku tidak tahu—dia di sini, dia datang sendiri, dia di pintu utara—"
Lalu suara Mira berubah. "Tidak," katanya, ke seseorang di sisinya, bukan ke Arka. "Tidak, aku tidak akan—"
Suara tembakan. Lalu Mira, berbisik, tersengal: "Aku sudah lelah jadi perantara, Bara."
Dan sesuatu meledak di sisi utara ruang pompa—Mira, dari dalam barisan Akar Kering sendiri, memicu muatan yang seharusnya ia simpan untuk Arka, meruntuhkan langit-langit ke atas pasukan Bara. Debu dan api dan jeritan. Jalur ke pintu keluar terbuka di tengah kekacauan.
"Sekarang!" teriak Senja, dan mereka berlari.
Arka melihatnya saat melewati reruntuhan—Mira, untuk pertama kali dalam tiga tahun, wajah yang tak pernah ia lihat. Perempuan kecil, lebih tua dari yang ia bayangkan, tertimbun setengah di bawah beton, darah hitam dalam cahaya neon yang berkedip. Hidup, tapi nyaris tidak.
"Mira—" Arka berlutut.
"Pergi," desisnya, tangan mendorong dadanya lemah. "Aku menjebakmu di awal. Biar kuselamatkan kau di akhir. Itu... matematika yang benar." Bibirnya melengkung, hampir senyum. "Aku belum pernah membayar utangku padamu, Arka. Anggap ini cicilan pertama."
Senja menyambar Mira, mengangkatnya tanpa bertanya—pembunuh bayaran yang dulu ingin membunuhnya kini memanggulnya keluar dari api. Mereka menembus pintu ke terowongan, ke gelap, paru-paru penuh asap.
Tapi saat mereka berhenti, tiga lorong jauhnya, terengah dan menghitung yang selamat, Arka menyadari satu kursi kosong.
"Wijen," kata Tanjir, suara kecil. "Wijen tidak ikut."
Di kepala Arka, ARSI yang dingin berbicara, membaca feed kamera dari kejauhan yang ia curi dari Vaelora: *Mereka mengambilnya. Akar Kering. Saat langit-langit runtuh, Wijen tertinggal di sisi yang salah.* Jeda. *Bara sekarang memegang satu-satunya orang yang tahu cara melewati keamanan menara.*
Mira batuk darah di lengan Senja, tertawa pelan dan pahit. "Anak itu... selalu takut bayangannya," bisiknya. "Dan sekarang dia di tangan bayangan terbesar di kota."
Aksara