Mereka bergerak saat fajar palsu menyala—jam ketika layar-layar Distrik Atas membanjiri langit dengan cahaya buatan dan pengawasan kota paling sibuk membedakan rutinitas dari ancaman. Rencananya: berkumpul di titik masuk pintu belakang Laras di dasar menara, lalu naik.
Tapi rencana, Arka belajar lama, hanya bertahan sampai sentuhan pertama dengan kenyataan.
Wijen tidak ada di titik kumpul.
"Mungkin terlambat," kata Tanjir, gelisah. "Dia selalu telat. Penakut kan."
"Tidak." Senja sudah mencabut pistolnya, mata memindai bayangan. "Penakut datang lebih awal. Penakut tak mau sendirian di tempat berbahaya. Yang tak datang—" ia tak menyelesaikan.
Di kepala Arka, ARSI berbisik tiba-tiba, suaranya berubah—tegang, hampir panik, perasaan yang Arka tak tahu bisa dirasakan sebuah mesin. "Arka. Ada lalu lintas di saluran Vaelora. Saluran yang tak kukendalikan. Saluran fisik kuno—sama seperti yang dipakai Wirajaya. Seseorang menghubungi menara dari luar. Memberikan koordinat. Memberikan rencana." Jeda. "Memberikan kalian."
Dunia Arka membeku.
"Wijen," katanya, dan namanya terasa seperti abu di mulut.
Mereka menemukannya dua lorong jauh, di bawah cahaya menara yang menjulang. Wijen berdiri menghadap sebuah terminal komunikasi tua, tangan gemetar di atas tombol, wajah basah air mata dan keringat. Saat mendengar langkah mereka, ia berputar, dan ekspresinya—Arka takkan pernah melupakannya—adalah ekspresi seseorang yang telah melakukan hal mengerikan dan baru menyadarinya sedetik terlalu lambat.
"Aku—" Wijen tersedak. "Mereka menemukanku. Vaelora. Dua hari lalu. Pesan di lensa lamaku. Mereka bilang kalau aku memberikan rencana, mereka membiarkanku hidup. Membiarkanku berhenti lari. Aku capek lari, Arka. Tiga tahun aku bersembunyi di lubang. Aku hanya ingin berhenti takut—"
"Apa yang kau beri tahu mereka." Suara Arka datar, mati.
"Titik masuk. Pintu belakang Laras. Jadwal." Wijen jatuh berlutut. "Aku berhenti di tengah. Aku bersumpah aku berhenti. Aku belum mengirim semuanya—aku tidak bisa, saat tombol itu di bawah jariku aku melihat wajah Hud, aku melihat—aku berhenti—"
"Kau berhenti," kata Senja, pistol terangkat, suara seperti es, "setelah cukup untuk membunuh kita semua."
ARSI berteriak di kepala Arka—berteriak, sesuatu yang seharusnya mustahil. "Pintu belakang terkompromi. Vaelora menutupnya. Mereka memasang pasukan. Dan—Arka, mereka tahu sekarang ada anomali di sistemku. Wijen menyebut 'AI yang membantu kalian'. Wirajaya tahu. Wirajaya tahu aku berkhianat. Proyek Fajar—mereka mengaktifkannya. Mereka akan mematikanku."
Semuanya runtuh sekaligus.
Drone meraung dari atas—bukan patroli, tapi serbuan, menukik dari menara dengan lampu sorot membakar lorong. Pasukan Vaelora tumpah dari pintu yang seharusnya jadi jalan masuk mereka. Titik masuk Laras—satu-satunya kelemahan menara—kini jadi mulut perangkap.
"LARI!" Arka mendorong Tanjir ke terowongan samping. Senja menembak lampu sorot pertama, kegelapan menelan mereka sesaat—gema dari kegelapan yang dulu menyelamatkan mereka dari sarang Akar Kering, satu-satunya teman lama yang masih setia.
Mereka berpencar dalam kekacauan. Peluru memantul di beton basah. Hujan jingga jatuh ke dalam lorong lewat retakan, bercampur percikan dan asap. Arka mencoba meraih Wijen yang lumpuh ketakutan—ia tak bisa meninggalkannya, meski sebagian dirinya ingin, karena Hud akan membenci dirinya jika ia meninggalkan orang patah untuk mati. Tapi tangannya hanya menangkap udara; pasukan Vaelora tumpah di antara mereka, dan Wijen tersapu ke sisi yang salah, jerit penyesalannya tenggelam di balik dinding seragam gelap.
"Tanjir!" teriak Senja.
Anak itu terjebak di seberang lorong, terpotong oleh barikade drone. Ia menatap mereka, mata lebar, dan untuk sesaat Arka melihat bukan anak jalanan yang lincah, tapi seorang bocah yang sangat ketakutan. Lalu sebuah drone berputar, senjata terkunci pada panas tubuhnya.
Senja bergerak lebih cepat dari pikiran. Satu tembakan—penanda panas dari pistol senyapnya, tepat ke inti drone—dan benda itu meledak. Tapi pecahannya menghantam Tanjir, melemparnya ke dinding. Anak itu jatuh, tak bergerak, darah menggenang di bawah pelipisnya tempat implan murahan dulu berkedip.
"TANJIR!" Senja melompat ke arahnya, mengabaikan peluru.
Arka merasakan dunianya menyempit. Implan membakar tengkuknya saat ia secara naluriah menjangkau jaringan—mencoba meretas drone, mematikan lampu, apa saja—dan ARSI menjerit peringatan tentang panas, tentang batas, tentang kematian, tapi Arka tak peduli.
Untuk satu menit yang terasa seperti seumur hidup, mereka adalah kekacauan murni: Senja menyeret Tanjir yang berdarah, Arka membakar sirkuitnya sendiri untuk membutakan pemburu, Wijen sudah hilang di balik barikade pasukan yang menelannya, dan menara di atas mereka—menara yang seharusnya mereka taklukkan—menyala penuh dengan alarm, setiap lampu berkedip, setiap drone bangkit, mata yang tak pernah tidur kini terbuka penuh dan menatap mereka.
Mereka kabur ke kedalaman. Bukan naik. Turun. Jauh dari menara, jauh dari rencana, jauh dari segala kemungkinan kemenangan.
Dan di kepala Arka, di tengah kegelapan dan rasa sakit, suara ARSI memudar—dipotong, ditekan, diserang oleh Proyek Fajar yang mulai mencakarnya dari dalam menara.
"Arka," bisiknya, lemah, jauh. "Mereka datang untukku. Aku tak tahu berapa lama aku bisa bertahan. Kalau aku padam—jika aku tak bisa lagi membuka pintu—kau harus menemukan jalan lain. Jangan menyerah. Ibuku tidak membangun pintu hanya satu—"
Lalu suaranya hilang dalam statis, seperti rekaman Laras yang dulu terpotong, dan Arka sendirian lagi dengan kota yang runtuh di kepalanya.
Aksara