Lorong cahaya membawa mereka naik ke jantung kota, dan Yuda berjalan di garis depan, di samping penjaga air dan kaptennya, dengan kompas berdenyut di genggamannya. Di belakang, awak Naga Senja mengikuti dalam diam yang nyaris suci—Bos Boru menunduk agar kepala raksasanya tak menyentuh lengkungan karang, Pak Lurus mengetuk-ketuk kaki kayunya pada lantai cahaya seakan tak percaya itu akan menahannya, si Kembar berpegangan tangan, dan Tarub di paling belakang, seruling terselip di ikat pinggang, mata seramnya membelalak seperti anak kecil.
Mereka tiba di sebuah ruang luas yang membuat Yuda lupa caranya berjalan.
Tujuh menara menjulang mengelilingi sebuah pelataran bundar, masing-masing berdiri di titik penjuru yang berbeda, masing-masing menyala dengan warna cahaya yang berlainan—merah seperti bara, biru sedalam laut, hijau dedaunan, keemasan, perak, ungu senja, dan satu yang gelap, menyerap cahaya alih-alih memancarkannya. Di puncak tiap menara berdiri satu sosok air, persis seperti penjaga yang menuntun mereka, menatap turun ke pelataran tempat para pelaut darat berkumpul kecil dan rapuh.
"Inilah Tujuh," gema suara dari segala arah, dan kali ini bukan satu suara melainkan tujuh, bertumpuk dalam harmoni yang membuat tulang Yuda bergetar. "Penjaga yang tersisa dari yang dahulu ada beratus-ratus. Kami yang tinggal menjaga apa yang tak boleh jatuh. Kalian telah melihat kota kami. Hukum lama mengatakan: yang melihat Karang Bintang dan keluar membawa lidah untuk bercerita, harus dibungkam oleh laut."
Bos Boru menggeram pelan dan tangannya bergerak ke kapak. Surya menahannya dengan satu pandangan.
"Tetapi," lanjut suara tujuh itu, "kalian membawa kunci penjaga. Dan kunci tidak datang ke tangan yang tak layak tanpa alasan. Maka kepada kalian kami tawarkan jalan lama, jalan yang ditempuh para penjaga sebelum mereka diberi kepercayaan: ujian Tujuh Menara."
Yuda merasakan Surya menegang di sampingnya. Sang kapten melangkah maju, suaranya jelas dan tanpa gentar. "Katakan syaratnya. Aku sudah berlayar dua belas tahun untuk berdiri di tempat ini. Aku tidak akan mundur karena ujian."
Penjaga yang menuntun mereka—yang kini Yuda dalam hati menamainya Penjaga Pertama—melayang ke tengah pelataran. "Tujuh ujian, satu untuk tiap menara. Tetapi ketahuilah satu hukum di atas semua hukum, manusia darat, dan ukirlah ke dalam hatimu: di kota ini, keserakahan adalah kematian. Ambil lebih dari yang kau butuhkan, raih dengan tangan yang menggenggam alih-alih membuka, dan laut akan menutup di atasmu sebelum kau sempat menyesal. Ujian ini bukan menguji kekuatan kalian. Bukan keberanian. Bukan kepintaran. Ujian ini menguji apakah tangan kalian bisa dipercaya memegang Jantung Bintang tanpa meremasnya hingga hancur."
Yuda menelan ludah. Jantung Bintang. Itu kali pertama nama itu disebut, dan ia merasakan beratnya bahkan tanpa tahu apa itu.
"Dan jika kami gagal?" tanya Surya.
"Maka tempat ini menjadi makam kalian, seindah makam yang pernah dibangun." Suara tujuh itu tidak kejam. Justru itu yang membuatnya mengerikan—ia datar, pasti, seperti pasang yang tak bisa ditawar. "Banyak yang lebih kuat dari kalian gagal. Tulang mereka kini menjadi karang di dinding kota ini, bercahaya selamanya, peringatan bagi yang serakah."
Yuda menatap dinding-dinding menara di sekelilingnya, dan untuk pertama kalinya ia melihatnya: di antara karang bercahaya, ada bentuk-bentuk. Lengkungan tulang rusuk. Tengkorak yang menyatu dengan batu hidup. Tangan-tangan yang membeku selamanya dalam gerakan meraih. Ratusan, mungkin ribuan, jiwa-jiwa serakah yang telah menjadi bagian dari keindahan tempat ini. Yuda menelan ludah; ia teringat para hantu pelaut di Laut Terkutuk, mata-mata cahaya pucat di geladak bangkai kapal. Tetapi ini berbeda. Hantu di luar sana terjebak karena kerinduan. Yang di dinding ini terjebak karena ketamakan. Dan entah mengapa, yang kedua tampak lebih menyedihkan.
"Apakah mereka pernah menang?" tanya Yuda, suaranya kecil di bawah tujuh menara. "Pernah ada satu pun armada yang lulus?"
"Satu," gema suara tujuh penjaga, dan ada sesuatu yang berat dalam jeda yang mengikutinya. "Tiga ratus tahun lalu, ketika gerbang ini masih sering dibuka. Mereka lulus, dan mereka diberi kepercayaan, dan mereka menjadi penjaga." Cahaya menara berdenyut. "Dan dua belas tahun lalu, salah satu keturunan mereka mengkhianati sumpah, dan hampir membinasakan kami. Maka jangan tanya kami apakah ada yang menang, manusia darat. Kemenangan bukan akhir di tempat ini. Kemenangan hanya awal dari beban yang lebih berat. Pikirkan baik-baik apakah kalian menginginkannya."
Surya tidak ragu. "Kami menginginkannya."
"Maka kalian belum mengerti apa yang kalian minta. Tetapi itu juga bagian dari ujian."
"Kapten," bisik Yuda, "ini gila. Kita tidak tahu apa-apa soal ujian mereka. Kita hanya pelaut."
Tetapi Surya tidak menjawabnya. Sang kapten menatap menara-menara itu satu per satu, membaca, menghitung, seperti ia membaca bintang di malam tanpa peta. Lalu ia berbalik kepada awaknya, dan menatap mereka—keluarganya, jiwa-jiwa patah yang ia kumpulkan dari pelabuhan dan tiang gantungan dan kampung yang dibakar—dan Yuda melihat sesuatu mengeras di wajahnya.
"Kalian dengar penjaga," kata Surya kepada krunya, suaranya rendah. "Tujuh ujian. Dan hukum di atas segala hukum: jangan serakah. Kita semua tahu bagaimana rasanya lapar. Lapar makanan, lapar uang, lapar dunia. Kita ini bajak laut—keserakahan itu darah kita." Ia tersenyum tipis, getir. "Tapi kalau ada satu hal yang membuat kita berbeda dari Garda dan komplotannya yang kutinggalkan di pulau itu, ini dia. Kita masuk bersama. Kita keluar bersama. Tak ada satu pun yang meraih untuk dirinya sendiri." Matanya menemukan Yuda, dan berhenti di sana. "Anak ini mengajariku itu di mulut pusaran. Sekarang kita buktikan kita layak diajari."
Penjaga Pertama melayang ke menara biru, yang paling dekat, cahayanya berdenyut seperti memanggil.
"Maka mulailah," gema suara kota. "Ujian pertama menunggu di Menara Napas. Di sana, kalian akan belajar bahwa udara yang paling berharga bukan yang kalian hirup untuk diri sendiri—melainkan yang kalian relakan untuk orang lain."
Air di pelataran mulai naik, perlahan, dingin di sekeliling pergelangan kaki Yuda, lalu betisnya, lalu lututnya. Awak mulai gelisah. Tetapi Yuda berdiri diam, menggenggam kompas, dan menatap pintu menara biru yang membuka seperti mulut yang sabar—dan ia tahu, dengan kepastian yang dingin di perutnya, bahwa apa pun yang menanti di balik pintu itu akan menuntut lebih dari sekadar keberanian.
Aksara