Mereka melewati menara-menara berikutnya seperti melewati badai—satu per satu, terhuyung, terluka, tetapi bersama. Yuda kehilangan hitungan berapa kali ia hampir mati, berapa kali tangan kawan menariknya kembali dari tepi. Menara Hijau menuntut mereka memilih antara jalan keluar yang mudah untuk diri sendiri atau jalan yang berat untuk semua; mereka memilih yang berat, dan Bos Boru memikul beratnya tanpa mengeluh. Menara Ungu menjebak mereka dalam ketakutan terdalam masing-masing, dan Tarub meniup serulingnya menembus mimpi buruk itu hingga setiap awak menemukan jalan kembali ke cahaya. Menara Gelap nyaris menelan Anin, dan Yuda menariknya keluar dengan kompas yang menyala membelah kegelapan.
Tujuh menara. Tujuh kali tangan mereka diuji, dan tujuh kali mereka memilih membuka alih-alih menggenggam. Ketika menara ketujuh meredup dan pintu terakhir membuka, ketujuh pelaut Naga Senja berdiri compang-camping, basah, gemetar, tetapi utuh—tak satu pun hilang.
Penjaga Pertama menatap mereka lama. "Tiga ratus tahun," gema suaranya, dan kali ini ada sesuatu yang nyaris seperti keajaiban di dalamnya. "Tiga ratus tahun aku menunggu sebuah armada yang melewati ketujuh menara tanpa kehilangan seorang pun pada keserakahan. Aku mulai percaya hari itu tak akan pernah datang." Titik cahaya di matanya berpindah dari satu wajah ke wajah lain, lalu berhenti di Yuda. "Ikuti aku. Kalian telah membuktikan tangan kalian. Sekarang kalian akan melihat apa yang kalian datang untuk lihat."
Lorong terakhir membawa mereka naik, lebih tinggi dari semua yang sebelumnya, ke puncak menara tertinggi di seluruh Karang Bintang. Dan ketika mereka keluar ke sebuah ruang bundar yang luas, terbuka ke langit-air di atas, Yuda berhenti, dan seluruh napasnya keluar dari dadanya sekaligus.
Di tengah ruang itu, melayang bebas tanpa penyangga, berdetak.
Yuda tak punya kata untuk menggambarkannya. Itu bukan emas, bukan permata, bukan benda yang bisa dipegang dan ditimbang. Itu adalah cahaya yang berdetak—seukuran tubuh manusia, berbentuk seperti tetesan air yang dibekukan di tengah jatuhnya, dan di dalamnya berputar galaksi-galaksi kecil, bintang-bintang yang lahir dan mati dalam satu detak, samudra-samudra yang mengalir di dalam cahaya. Setiap kali ia berdenyut, gelombang terang mengalir keluar darinya, turun ke seluruh kota, ke seluruh laut, mungkin ke seluruh tujuh samudra di atas sana. Yuda bisa merasakannya dalam tulangnya, dalam darahnya, dalam denyut kompas di tangannya yang kini berpacu menyamai irama benda di hadapannya.
"Jantung Bintang," bisik Pak Lurus, dan juru masak tua itu jatuh berlutut, bukan karena lemah, melainkan karena ada hal-hal yang menuntut manusia berlutut.
Si Kembar berdiri berdampingan, untuk sekali ini tanpa kata, mulut mereka terbuka. Tarub, yang wajah seramnya telah menyaksikan seratus pertempuran tanpa gentar, meletakkan tangannya di dada seakan jantungnya sendiri ingin melompat keluar menyamai irama benda itu. Dan Yuda merasa air matanya mengalir tanpa ia tahu kapan mulai—bukan karena sedih, bukan karena takut, melainkan karena ada keindahan yang begitu besar hingga tubuh tak punya cara lain untuk menanggungnya selain menangis.
"Inilah harta Karang Bintang," gema suara penjaga. "Inilah yang seratus legenda janjikan, yang seribu armada cari, yang membuat para pemabuk darat memimpikan emas dan permata." Suara itu nyaris berduka. "Tetapi tak ada emas di sini. Tak ada keping perak. Hanya ini: sumber dari segala sihir laut, jantung yang membuat pasang teratur dan arus mengalir dan kehidupan bernapas di tujuh samudra. Mereka yang datang mencari kekayaan menemukan ini, dan mereka tertawa, mengira mereka ditipu. Lalu mereka mencoba membawanya. Dan laut menutup di atas mereka."
"Tapi seseindah ini," gumam Anin, suaranya gemetar, "siapa yang sanggup tidak menginginkannya?"
"Itulah," gema penjaga, lembut, "pertanyaan yang membunuh setiap armada sebelum kalian."
Yuda menatap benda berdetak itu, dan ia memahami sesuatu yang membuat lututnya melemah. "Ini... ini bukan untuk diambil."
"Tepat, anak penjaga." Penjaga itu mendekat ke Jantung, dan cahayanya memantul di wajah airnya. "Menguasai Jantung Bintang bukan menjadi kaya. Itu menjadi penjaga, atau menjadi penghancur. Di tangan yang membuka, ia menjaga dunia—menstabilkan laut, memberi hidup. Di tangan yang menggenggam, ia menjadi senjata yang bisa menenggelamkan tujuh samudra sekaligus, membangkitkan badai yang tak pernah reda, mengangkat air hingga menutup setiap pantai. Itulah sebabnya kami menyembunyikannya. Itulah sebabnya kami mati menjaganya. Bukan karena ia berharga seperti emas berharga. Karena ia berbahaya seperti tak ada yang lain berbahaya."
Hening menyelimuti ruang itu, dipenuhi hanya oleh denyut Jantung dan denyut kompas yang menjawabnya.
Lalu Yuda mendengar suara di sampingnya—napas yang berat, gemetar—dan ia menoleh.
Kapten Surya berdiri menatap Jantung Bintang, dan wajahnya bukan wajah seorang penjaga yang baru memahami beban. Wajahnya adalah wajah seorang lelaki yang telah berlayar dua belas tahun, kehilangan segalanya, dikhianati dan dibuang dan dicap pengkhianat, berdiri akhirnya di hadapan satu-satunya hal yang bisa memberinya kembali semua yang dirampas darinya. Mata gelapnya memantulkan cahaya yang berdetak itu, dan di dalamnya Yuda melihat sesuatu yang membuat dadanya dingin.
Kelaparan. Kelaparan dua belas tahun, yang tak pernah ia tunjukkan, kini telanjang di wajahnya.
"Kapten," kata Yuda pelan.
Tetapi Surya tidak mendengarnya. Sang kapten melangkah maju, satu langkah, menuju Jantung Bintang yang berdetak, dan tangannya—tangan yang mengajari Yuda membaca bintang, yang menariknya dari laut, yang tersenyum liar di mulut pusaran—mulai terangkat, perlahan, menuju cahaya.
Aksara