Kota itu meraung saat sekarat. Yuda merasakan getarnya menjalar dari lunas Naga Senja sampai ke gigi-giginya, seakan seluruh Karang Bintang adalah binatang besar yang akhirnya menghela napas terakhir. Menara-menara yang tadi berdiri anggun dalam gelembung cahaya kini melengkung, retak, melepaskan serpihan batu bercahaya yang melayang lambat di air yang sekaligus terasa seperti langit. Di genggamannya, kepingan kunci yang dititipkan penjaga berdenyut hangat, sedingin sekaligus sehidup nadi orang asing.
"Tahan kemudi!" teriak Kapten Surya dari anjungan, mantel biru tuanya berkibar di arus yang bukan angin. "Bos Boru, ikuti kompas anak itu, bukan mata kepalamu!"
Bos Boru tak menjawab dengan kata. Tangan raksasanya, sebesar dayung, mencengkeram roda kemudi sampai kayunya berderak. Yuda berlari ke sisinya, mengangkat kompas kuningan ayahnya tinggi-tinggi. Jarumnya tak lagi berputar liar; ia menunjuk lurus ke satu celah gelap di antara reruntuhan kota — sebuah lengkungan tulang pucat raksasa yang menjulang dari dasar langit-air, melengkung seperti tulang rusuk sebuah makhluk yang mati jutaan tahun lalu.
"Lewat sana," kata Yuda. Suaranya sendiri terdengar asing di telinganya, terlalu mantap untuk seorang yang dulu bersembunyi dalam peti. "Penjaga bilang Gerbang menutup, tapi tulang naga ini tembus ke ambang. Kompas yakin."
Surya menatapnya sekejap, mata gelap itu menimbang. Lalu ia tersenyum tipis, senyum liar yang sama saat memimpin masuk Gerbang. "Kalau kompas itu yakin, aku yakin. Boru — banting ke kanan!"
Naga Senja menukik. Lunasnya menyerempet pinggiran sebuah menara yang baru saja pecah, dan pecahan batu cahaya menghantam lambung dengan suara seperti genta. Anin dan Anik berpegangan pada tali temali, berteriak membaca arus, jari-jari mereka menunjuk pusaran-pusaran yang lahir dari kehancuran. Pak Lurus terhuyung di geladak dengan kaki kayunya berderit, satu tangan menggenggam panci besar seakan benda itu bisa menyelamatkan siapa pun.
Mereka meluncur masuk ke dalam rongga tulang naga. Cahaya kota meredup di belakang. Di dalam, dunia menjadi remang biru, dan dinding-dinding tulang itu melengkung di atas mereka seperti langit-langit katedral yang dibangun dari kematian. Setiap rusuk pucat itu lebih tinggi dari tiang utama Naga Senja, ditumbuhi lumut cahaya yang berkilau lemah seperti embun yang lupa cara jatuh. Yuda mencium bau yang aneh di rongga itu — bukan bau busuk seperti yang ia duga dari kerangka, melainkan bau dingin dan tua, bau batu yang tak pernah disentuh matahari, bau ruang yang menyimpan rahasia sejak sebelum manusia pertama belajar membuat layar. Ia menahan napas. Sesuatu bergerak di kedalaman lorong itu — sesuatu yang besar, yang ia kenal.
Tentakel pertama muncul perlahan dari bayang, bukan menyerang, melainkan terulur seperti tangan yang meraba. Krakenmara. Tapi kali ini berbeda. Monster itu tak datang dengan amukan seperti dulu di reruntuhan; ia bergerak lamban, hampir hati-hati, duri-duri di lengannya menyala redup. Matanya yang sebesar perisai menatap Naga Senja — lalu menatap kompas di tangan Yuda.
"Tarub!" Surya berseru. "Meriam — JANGAN tembak!"
Tarub sudah berdiri di samping meriam, sumbu di tangan, wajah seramnya tegang. Ia membeku mendengar perintah itu, lalu menarik tangannya kembali. "Kapten?"
"Ia tak menyerang." Suara Surya rendah. "Lihat. Ia menjaga ambang. Ia membiarkan kita lewat."
Yuda merasakannya juga. Krakenmara bukan musuh di sini; ia adalah penjaga gerbang terakhir, pengawal kuburan, dan kompas di tangan Yuda adalah tanda yang ia kenali. Ia teringat pertarungan pertama mereka di reruntuhan, ketika monster itu menggebrak dengan amukan buta dan ia sendiri menembakkan meriam menyelamatkan kapten. Yang berdiri di hadapannya kini terasa seperti makhluk lain sama sekali — atau makhluk yang sama, tapi sedang menjalankan tugas yang berbeda. Tentakel raksasa itu menyibak, membuka lorong yang sempit di antara tulang-tulang. Air di sekitar lengannya beriak keemasan, seakan menyambut kompas. Yuda menelan ludah dan berbisik, lebih kepada makhluk itu daripada kepada krunya, "Terima kasih."
Di sampingnya, ia mendengar Pak Lurus menggumam pelan, "Empat puluh tahun di laut, dan baru malam ini aku melihat naga laut berkata 'silakan lewat'. Catat hari ini, Nak. Tak banyak yang hidup untuk menceritakannya."
Naga Senja meluncur melewatinya. Tentakel itu terulur sekali lagi — menyentuh lambung kapal lembut, hampir seperti restu — lalu menarik diri ke dalam gelap. Reruntuhan kota di belakang akhirnya runtuh sepenuhnya, dan gelombang kehancuran mengejar mereka dari belakang seperti dinding malam.
"Lebih cepat!" Yuda berteriak, kompas membakar telapaknya sekarang, jarumnya menunjuk ke ujung lorong tulang tempat secercah cahaya keperakan mulai tampak. "Ambangnya di depan!"
Bos Boru mengaum, mendorong seluruh berat tubuhnya ke kemudi. Kapal melesat. Gelombang kehancuran menelan ekor tulang naga di belakang mereka, satu demi satu rusuk pucat itu pecah menjadi debu cahaya. Yuda menoleh sekejap dan melihat seluruh dunia yang menakjubkan itu — kota yang bernapas, menara yang hidup, penjaga berwajah air — runtuh menjadi keheningan terakhir.
Sesuatu mengetuk di dadanya, bukan ketakutan, melainkan kehilangan. Mereka datang mencari harta dan menemukan dunia. Kini dunia itu sekarat di belakang mereka, dan satu kepingan kecilnya berdenyut di telapak tangannya seperti benih. Penjaga berwajah air telah menatapnya saat menyerahkan kepingan itu, dan walau makhluk itu tak punya bibir yang ia kenal, Yuda merasa pesannya jelas seperti tertulis di kulitnya: jaga ini, atau seluruh laut yang membayar harganya. Beban itu terasa berat melebihi ukurannya, lebih berat dari jangkar, lebih berat dari seluruh emas yang dulu ia bayangkan akan dipikulnya pulang.
"Pegangan!" suara Surya membelah segalanya. "Ambang akan melontarkan kita!"
Cahaya keperakan di ujung lorong membesar, menelan pandangan Yuda. Ia merasakan kapal terangkat, seakan seluruh laut di balik Gerbang memutuskan untuk memuntahkan mereka kembali ke dunia yang melahirkannya. Perutnya terbalik. Telinganya berdengung. Kompas di tangannya menyala biru-keemasan untuk terakhir kalinya di tempat itu, dan dalam kilatan itu Yuda bersumpah ia melihat — sekejap, mustahil — bayangan seseorang berdiri di tepi cahaya, memandanginya dengan mata yang ia kenal dari mimpi.
Lalu tulang naga pecah, ambang terbuka, dan Naga Senja terlempar keluar dari dunia di balik Gerbang menuju kegelapan yang berbau garam.
Aksara