Mereka kembali ke Teluk Tersembunyi dengan tujuh tawanan yang dibebaskan dan kabar baik. Tapi kabar baik itu tak bertahan lama. Karena pagi ketiga setelah mereka kembali, sebuah armada pengintai kerajaan muncul di lepas pantai gugusan pulau — terlalu dekat, terlalu tepat arahnya, seakan tahu persis ke mana harus mencari.
Teluk Tersembunyi yang tak pernah ditemukan kerajaan selama bertahun-tahun, kini hampir ketahuan.
"Tidak mungkin kebetulan," geram kapten Hiu Karat dalam pertemuan darurat di gua. "Mereka tahu kita berkumpul di gugusan ini. Mereka tahu jumlah kita. Seseorang memberi tahu mereka."
Tuduhan itu meledakkan kekacauan. Para kapten saling pandang dengan mata curiga, tangan kembali ke gagang pedang. Aliansi yang baru ditempa dengan susah payah mulai retak seketika oleh racun kecurigaan. Kapten tambun bercincin emas menuduh kapten lain. Kapten lain balas menuduh. Suara-suara meninggi, gua berdengung oleh kemarahan dan ketakutan.
Yuda menyaksikannya dengan dada mencekat. Ia melihat bagaimana satu pengkhianat, satu tikus di tengah kawanan, bisa menghancurkan apa yang dibangun lusinan kapten — bukan dengan pedang, melainkan dengan menabur curiga. Ini lebih berbahaya daripada armada laksamana. Karena armada bisa dilawan; tapi kawanan yang saling memangsa hancur dari dalam.
"DIAM!" Suara Surya memotong kegaduhan seperti pisau. Sang kapten berdiri, dan kewibawaannya membuat gua hening. "Kalian melakukan persis apa yang laksamana inginkan. Ia tak perlu mengirim armada untuk menghancurkan kita jika kita menghancurkan diri sendiri dengan curiga. Kita tak akan menuduh secara membuta. Kita akan mencari kebenaran."
"Bagaimana?" tantang seseorang. "Mata-mata tak menempel nama di dahinya."
Mata semua orang berpaling, dan Yuda merasakan sesuatu yang asing: mereka menatapnya. Dan kompas di lehernya.
Tapi Surya menggeleng tegas. "Tidak. Kompas itu menunjuk arah, bukan hati manusia. Bukan begitu cara kerjanya, dan aku takkan membiarkan anak ini membakar dirinya untuk menebak isi dada orang." Ia menatap Yuda dengan tegas, melindungi. "Kita pakai akal, bukan sihir."
Maka mereka memakai akal. Surya, dengan ketenangan seorang pembaca manusia, menyusun jebakan halus. Ia menyebarkan kabar palsu yang berbeda-beda kepada kelompok kapten yang berbeda — kepada satu kelompok ia bilang armada akan bergerak ke utara malam ini; kepada kelompok lain, ke selatan; kepada kelompok ketiga, mereka akan tetap diam. Lalu mereka menunggu, mengamati ke arah mana armada pengintai kerajaan bergerak.
Yuda diberi tugas mengawasi. Bukan dengan kompas — dengan matanya, seperti dulu di pelabuhan Tanjung Garam ketika ia mengamati kapal-kapal merapat. Ia memanjat ke puncak tebing, berbaring di rerumputan, dan menatap laut lepas berjam-jam. Anin dan Anik bergiliran menemaninya, mata-mata tajam si kembar mengawasi setiap riak.
"Kau tahu apa yang paling kubenci dari ini?" gumam Anin pada malam pertama pengawasan, suaranya pelan agar tak terbawa angin. "Bukan mata-matanya. Tapi caranya membuat kita saling melirik. Tadi pagi Anik tak sengaja berdiri terlalu dekat dengan kapten tambun, dan tiga orang langsung menatapnya seperti ia maling. Anik. Adikku." Ia meludah ke karang. "Racun macam apa yang membuat saudara mencurigai saudara?"
"Racun yang sama yang laksamana sebar di mana-mana," jawab Yuda. Ia menatap kembarnya yang ceria itu, kini muram, dan ia mengerti betapa dalam luka kecurigaan menggerogoti. "Karena itu kita harus menemukannya cepat. Sebelum racun itu membunuh aliansi sebelum perang sempat dimulai."
Mereka mengawasi dalam diam setelah itu, tiga anak muda berbaring di tebing dingin di bawah bintang, menjaga sesuatu yang jauh lebih rapuh daripada yang dibayangkan para kapten di bawah sana.
Pada malam kedua, jawaban datang. Armada pengintai kerajaan bergerak — ke selatan. Persis ke arah kabar palsu yang hanya diberikan kepada satu orang.
Pengkhianat itu adalah seorang awak rendahan di kapal kapten tambun, seorang lelaki bermuka kelabu yang dulunya nelayan, yang keluarganya disandera kerajaan sebagai jaminan kepatuhannya. Ketika ditangkap, ia tak melawan. Ia menangis. Ia bukan agen jahat; ia ayah yang terjebak, yang mengkhianati demi menyelamatkan anak-anaknya.
Yuda menatapnya saat ia diseret ke hadapan para kapten, dan hatinya terbelah. Sebagian dirinya marah pada apa yang nyaris ia hancurkan. Tapi sebagian lain — bagian yang teringat pada Tarub yang dulu mencuri roti demi adiknya, pada dirinya sendiri yang yatim dan terdesak — memahami keputusasaan itu.
"Bunuh dia," geram kapten tambun. "Begitu hukum laut."
Tapi Surya mengangkat tangan. "Tidak." Ia menatap lelaki kelabu yang gemetar itu. "Membunuhnya hanya membuat kita seperti laksamana yang menyandera keluarganya. Kita lebih baik dari itu." Ia berbalik ke para kapten. "Kita pelajari ini bukan supaya kita saling mencurigai sampai mati. Kita pelajari ini supaya kita tahu: musuh kita tak hanya menyerang dengan meriam. Ia menyerang dengan ketakutan, dengan keluarga yang disandera, dengan curiga yang kita tabur sendiri. Lawan kelemahan itu bukan dengan paranoia — melainkan dengan saling percaya yang dipilih dengan sadar."
Lelaki kelabu itu tak dibunuh. Ia ditahan, dan diam-diam Surya berjanji bahwa setelah laksamana jatuh, mereka akan membebaskan keluarganya pula. Yuda menyaksikan semua itu dan merasakan sesuatu mengeras dalam dirinya — pemahaman bahwa memimpin bukan hanya soal keberanian, melainkan soal memilih percaya tanpa menjadi buta, dan memilih belas tanpa menjadi lemah.
Malam itu, sebelum tidur, Yuda berdiri di tebing menatap armada bajak yang kini kembali tenang di laguna. Lentera-lentera kapal berkelip seperti bintang yang jatuh ke laut.
"Mereka hampir hancur sendiri," gumamnya kepada Surya yang berdiri di sisinya.
"Selalu begitu," jawab Surya pelan. "Musuh terbesar dari sebuah kawanan bukan serigala lain. Melainkan ketakutan di dalam dadanya sendiri." Ia menatap ke selatan, ke arah ibu kota kerajaan yang tak terlihat di balik cakrawala. "Dan laksamana itu adalah ahli memberi makan ketakutan. Karena itu kita harus tahu apa yang sebenarnya ia rencanakan. Bukan tebakan. Kebenaran utuh."
Aksara