Pertempuran berbalik melawan armada bebas pada jam-jam yang terasa seperti seumur hidup. Yuda, kembali ke posisinya di belakang garis dengan geladak penuh awak yang ia selamatkan, melihatnya terjadi: kapal-kapal sekutu tumbang satu demi satu, dan dari selatan, di mana cahaya Gerbang berdenyut, sebuah kapal perang baru muncul—lebih besar dari semuanya, lambungnya berlapis besi tebal yang memantulkan cahaya merah seperti naga berbaju zirah. Kapal komando laksamana. Dan ia menuju langsung ke jantung formasi. Ke Naga Senja.
"Mereka mengincar Kapten," gumam Yuda, dingin mengalir di nadinya. Ia mengangkat teropong. Kapal komando itu memuntahkan tembakan beruntun, dan Naga Senja, terjepit di antara bangkai, tak punya ruang cukup untuk menghindar. Bola demi bola besi menghantam lambungnya. Yuda melihat tiang tengah retak, layar hitam terkoyak, dan asap mulai naik dari geladak.
Lalu ia melihat Tarub.
Juru tembak itu berdiri di meriam terbesar Naga Senja—meriam haluan yang mereka sebut "Suara Naga", yang hanya ditembakkan di saat-saat paling genting. Di sekelilingnya, geladak meriam terbakar dan awak berlarian, tetapi Tarub tidak bergerak. Ia membidik dengan ketenangan yang tak masuk akal di tengah kekacauan itu, memutar laras, menghitung arus dan jarak dan gerak kapal musuh dengan mata seorang yang telah meniupkan ribuan tembakan.
Yuda tahu apa yang Tarub coba lakukan. Lambung berlapis besi kapal komando itu kebal terhadap tembakan biasa—tetapi setiap kapal punya titik lemah. Sambungan kemudi. Gudang mesiu. Garis air di bawah haluan. Tembakan ke titik yang salah memantul tak berguna. Tembakan ke titik yang tepat bisa membelah raksasa itu.
Sebuah ledakan mengguncang geladak meriam Naga Senja. Yuda melihat dari kejauhan Tarub terhuyung, satu tangannya naik ke sisi tubuhnya, dan ketika tangan itu turun, ada warna merah gelap di jari-jarinya. Terluka. Parah. Tetapi juru tembak itu tidak meninggalkan meriamnya. Ia bersandar pada Suara Naga, menyeka darah dari matanya, dan terus membidik.
"Lebih dekat!" Yuda berteriak pada awaknya, naluri mengalahkan perintah. Ia harus dekat, harus siap menjemput jika Tarub jatuh. Kapalnya meluncur menyusuri bayangan bangkai, mendekati Naga Senja dari sisi yang terlindung.
Kapal komando laksamana melayang masuk, megah dan angkuh, terlalu yakin akan kemenangannya, membuka seluruh sisi meriamnya untuk menghabisi Naga Senja dalam satu hantaman. Dan dalam membuka diri itu, untuk satu detik yang singkat, ia memperlihatkan garis airnya—titik di bawah haluan tempat lapisan besi menipis untuk kelincahan.
Tarub melihatnya. Yuda melihat juru tembak itu melihatnya.
Dengan tangan yang gemetar oleh darah dan rasa sakit, Tarub melepas tembakan dari Suara Naga.
Tembakan itu menggelegar melebihi semua suara lain di kuburan samudra, sebuah dentuman tunggal yang membuat air bergetar. Bola besi raksasa melesat melintasi celah, lurus dan benar, dan menghantam garis air kapal komando tepat di bawah haluan—di gudang mesiu.
Untuk sepersekian detik, tak terjadi apa-apa. Lalu kapal komando laksamana itu meledak dari dalam.
Ledakan itu menerangi seluruh kuburan samudra, cahaya putih-jingga yang sejenak mengalahkan denyut merah Gerbang. Gelombang panas dan udara menerpa wajah Yuda, dan ia harus berpegang agar tak terjatuh. Kapal raksasa berlapis besi itu—kebanggaan armada laksamana, simbol kekuasaan yang dua belas tahun menindas Surya—terbelah menjadi dua, tiang-tiangnya runtuh, dan mulai tenggelam ke air bergolak dengan geraman kayu dan logam yang sekarat.
Seruan kemenangan meledak dari kapal-kapal armada bebas. Yuda mendapati dirinya berteriak juga, suaranya parau, air mata di matanya entah karena asap atau karena sesuatu yang lebih dalam.
Tetapi ketika ia memandang kembali ke geladak meriam Naga Senja, sorak-sorai itu mengering di tenggorokannya. Tarub tidak berdiri lagi. Juru tembak itu telah jatuh di samping Suara Naga, tubuhnya melingkar di geladak yang berasap, satu tangannya masih menggenggam laras meriam yang baru saja membelah seekor naga.
"Tarub!" Yuda meraung. "Bawa kita ke Naga Senja! Sekarang!"
Kapalnya melesat. Yuda melompat ke geladak Naga Senja sebelum kapalnya benar-benar merapat, berlari melintasi geladak yang terbakar, dan jatuh berlutut di samping juru tembak itu. Tarub masih hidup—dadanya naik turun dengan tersendat—tetapi darah membasahi seluruh sisi tubuhnya.
Mata Tarub mengerjap terbuka, menemukan wajah Yuda. Dan di tengah rasa sakit yang pasti menggerogotinya, juru tembak berwajah seram itu tersenyum.
"Kena, kan?" bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar di atas amukan pertempuran.
"Kena," kata Yuda, suaranya pecah. "Kau membelahnya jadi dua, Tarub. Tembakan terbaik yang pernah ada di tujuh samudra."
Tarub terkekeh, batuk darah, lalu matanya melayang ke sesuatu di pinggangnya. Yuda mengikuti tatapannya dan melihat serulingnya, terselip aman di balik ikat pinggang. "Kalau aku tak bangun," bisik Tarub, "tiup itu untukku. Lagu yang lembut. Adikku selalu suka yang lembut."
"Kau akan bangun," kata Yuda, dan ia memaksa kata-katanya terdengar seperti perintah, bukan harapan. "Aku tidak akan meniup seruling itu. Kau yang akan meniupnya. Dengar aku, Tarub. Kau tidak akan mati di geladak ini sambil menyuruh anak ingusan memainkan lagu adikmu."
Pak Lurus tiba di sisi mereka, kaki kayunya berderit di geladak yang berasap, tangannya sudah penuh kain dan ramuan. "Minggir, Nak," katanya tegas, sudah berlutut, sudah bekerja, jari-jari tuanya bergerak cepat di atas luka Tarub. "Aku menambal lubang di kapal dan lubang di orang sejak sebelum kau lahir. Bawa dia ke bawah. Hati-hati, tapi cepat."
Yuda dan Bos Boru mengangkat juru tembak itu bersama, dan saat mereka membawanya melintasi geladak yang terbakar menuju tangga palka, Yuda mencengkeram tangan Tarub erat-erat, dan untuk pertama kalinya di tengah perang, ia berdoa.
Aksara