Mereka menembus ambang dalam sekoci yang dikemudikan Bos Boru, cahaya kompas Yuda membelah pita-pita energi liar yang mengamuk di mulut Gerbang—persis seperti dulu ia membelah pusaran maut. Tetapi kali ini cahaya itu berjuang. Yuda merasakannya menguras dirinya, menarik sesuatu dari dalam dadanya setiap denyut, seolah benda itu meminjam kekuatannya untuk menahan Gerbang yang dipaksa agar tidak mengoyak mereka menjadi abu.
Di sekeliling sekoci, dunia berubah. Air dan langit kembali bertukar tempat, dan mereka meluncur masuk ke kedalaman yang mustahil di mana kota Karang Bintang yang bercahaya seharusnya mengapung dalam gelembung cahaya. Tetapi kota itu kini tidak lagi tenang. Cahayanya berkedip-kedip, menara-menaranya retak, dan dari satu titik di pusatnya, sebuah pilar energi merah membubung—tempat laksamana mencapai Jantung Bintang lebih dulu.
"Di sana," kata Surya, menunjuk. Lalu ia berbalik pada Yuda, dan wajahnya, di bawah cahaya yang berdenyut, akhirnya kosong dari semua pertahanan. "Sebelum kita sampai. Aku berjanji akan menceritakannya, dan aku menepati janji, bahkan janji yang berat." Ia menarik napas dalam-dalam. "Dengarkan, Nak, karena ini tentang siapa dirimu sebenarnya."
Sekoci meluncur lambat di antara menara-menara retak, dan di tengah kekacauan itu, Surya bercerita.
"Dua belas tahun lalu aku perwira muda di Angkatan Laut Kerajaan. Aku menemukan jejak Karang Bintang lebih dulu dari siapa pun—catatan kuno, peta darah, semuanya. Aku melapor pada atasanku, seorang laksamana yang kuhormati seperti ayah. Dan dia melihat dalam temuanku bukan keajaiban, melainkan kuasa. Jantung Bintang—sumber sihir laut itu sendiri. Ia ingin menguasainya." Mata Surya menggelap. "Aku menolak membantunya. Maka ia menjebakku, mencap aku pengkhianat, dan membuangku ke laut untuk mati. Itu laksamana yang sama yang menunggu kita di pusat kota itu, Nak. Dendam ini sudah dua belas tahun mengendap."
Yuda mendengarkan, jantungnya berdebar. "Tapi Kapten selamat."
"Karena seorang pelaut menemukanku, hampir mati, terapung di puing sekoci," kata Surya, dan suaranya melembut menjadi sesuatu yang nyaris seperti doa. "Pelaut itu merawatku, memberiku air, menyelamatkan nyawaku. Dan ketika ia tahu siapa yang memburuku dan apa yang mereka cari, ia menitipkan sesuatu padaku untuk dijaga." Surya menatap kompas di tangan Yuda. "Itu. Kompas kuningan yang bersinar biru keemasan. Pelaut itu adalah penjaga rahasia Karang Bintang—keturunan terakhir dari peradaban bintang yang tenggelam, yang tugasnya melindungi kunci dari tangan serakah. Ia melarikan kompas dari laksamana, bertahun-tahun, supaya Jantung Bintang tetap aman."
Yuda merasakan dunia berputar di sekelilingnya, dan bukan hanya karena gerak sekoci. "Pelaut itu—"
"Ayahmu," kata Surya. Kata itu menggantung di udara bercahaya seperti lonceng. "Ayahmu, Yuda. Ia menitipkan kompas padaku saat itu, tapi laut memisahkan kami sebelum aku bisa membawanya ke tempat aman. Aku kehilangan kompas itu dalam badai—mengiranya tenggelam selamanya bersama dia. Dua belas tahun aku memburu Karang Bintang, kukira untuk balas dendam, untuk kuasa. Tapi yang sebenarnya kucari—" suaranya pecah, "—adalah kompas itu. Dan orang yang menitipkannya. Untuk menebus kegagalanku menjaganya."
Yuda menatap kompas di tangannya, benda yang telah ia genggam setiap malam sejak ayahnya hilang, yang ia kira hanya kenang-kenangan dari pelaut yang ditelan badai. Air mata mengaburkan pandangannya. Ia teringat malam-malam di kamar pengap di Tanjung Garam, memutar-mutar kompas itu di telapaknya, bertanya-tanya mengapa jarumnya kadang menolak menunjuk utara. Ia ingat Pak Hamid berkata bahwa ayahnya pelaut biasa yang hilang karena nasib pelaut. Sepanjang waktu itu, benda di tangannya menyimpan jawaban dari sebuah rahasia yang lebih tua dari pelabuhan tempat ia lahir.
"Saya membawanya kembali pada Kapten," bisiknya. "Tanpa tahu. Sepanjang waktu ini, saya membawa kembali apa yang Kapten cari. Dan Kapten—" suaranya tercekat, "—Kapten menjadikan saya awak, melatih saya, menjaga saya. Tanpa tahu siapa saya."
"Aku menduga," kata Surya pelan. "Sejak malam aku melihat kompas itu bersinar di mulut Gerbang pertama. Aku menduga, dan aku takut. Karena kalau kau benar anak orang yang menitipkan kompas padaku, maka aku berutang janji padanya yang lebih besar dari dendam mana pun." Ia menggeleng pelan. "Tapi itu cerita untuk setelah kita lewati pintu ini hidup-hidup."
"Bukan hanya kompasnya, Nak." Surya meletakkan tangannya di bahu Yuda, dan untuk pertama kalinya Yuda melihat air mata di mata kaptennya yang gelap. "Kompas itu hanya menjawab pada darah penjaganya. Itu sebabnya jarumnya menunjuk untukmu, bersinar untukmu, membuka Gerbang untukmu—dan tidak untuk laksamana, betapapun ia memaksanya. Hanya keturunan penjaga sejati yang bisa memakai Jantung Bintang tanpa menghancurkan dunia." Cengkeramannya mengerat. "Kau, Yuda. Kau anak ayahmu. Kau penjaga sah berikutnya. Itu sebabnya laksamana akan menghancurkan dunia mencoba memaksanya—dan itu sebabnya hanya kau yang bisa menghentikannya."
Yuda berdiri di tengah sekoci, kompas bersinar di tangannya, kota Karang Bintang yang sekarat membentang di sekelilingnya. Seluruh hidupnya tiba-tiba menjadi masuk akal—mimpi tentang garis cakrawala, panggilan kompas, jalan yang membawanya ke kapal ini dan kapten ini. Ayahnya tidak meninggalkannya untuk mati di laut tanpa makna. Ayahnya meninggalkan warisan, dan beban, dan tugas yang kini jatuh ke tangannya yang penuh kapalan.
Di pusat kota, pilar energi merah membubung lebih tinggi, dan Yuda merasakan getarannya di tulang-tulangnya, sebuah kuasa liar yang mulai melahap segalanya. Laksamana itu menunggu di sana, di singgasana cahaya, menyerap kuasa yang seharusnya tak pernah dimiliki manusia mana pun.
"Garis cakrawala bukan ujung dunia," gumam Yuda, mengulang kata-kata ayahnya, dan untuk pertama kalinya ia memahami sepenuhnya apa artinya. "Itu pintu. Dan saya yang memegang kuncinya."
Ia menatap Surya, lalu Bos Boru di kemudi, lalu Anin dan Anik yang mendengarkan dengan mata lebar. Keluarga yang ia temukan di balik garis cakrawala. Keluarga yang akan ia pertaruhkan segalanya untuk lindungi.
"Bawa kita ke jantungnya," katanya, suaranya mantap. "Sudah waktunya saya menjadi apa yang Ayah inginkan saya jadi."
Aksara