Setelah Keith benar-benar pergi dari kerajaan, ada beberapa meteri datang berkujung di tengah malam. Eugene tampak tenang, seolah tidak memperdulikan mereka. Veto yang selalu setia menemani hanya mengawasi pria itu dari jauh.
Setelah satu jam berlalu, para menteri mulai gelisah. Hari semakin larut, dan raja masih enggan bertemu. Mereka saling kasak-kusuk satu sama lain, memperdebatkan kekuasaan Eugene.
Ada dua kubu yang menjadi penompang kerajaan. Kubu utara dan kubu selatan, masing-masing kubu dipimpin oleh menteri tertinggi.
Menteri perang berada dikubu selatan, dia adalah salah satu paman jauh dari Keith, sementara kubu utara dipimpin oleh menteri keuangan. Menteri itu pengendalikan perekonomian kerajaan, termasuk anggaran dari berbagai wilayah.
“Karena kalian sudah berkumpul. Aku ingin membahas sesuatu.” Eugene menatap semua menteri satu persatu, tak luput dari pandangan matanya sekalipun. Semua orang yang ada di sana hanya diam menundukkan kepala.
“Bagaimana kondisi pertambangan?” Suara Eugene begitu menggelegar hingga memantul. Bissa dipastikan menteri keuangan sedang gelisah.
“Semua baik-baik saja, Yang Mulia.” Jawaban menteri begitu lantang, seolah memang tidak ada apa-apa.
“Aku dengar para b***k mencoba untuk kabur. Apakah pelayanan persinggahan mereka kurang menyenangkan?” Sejauh ini Eugene hanya diam ketika para menteri mencoba untuk mengambil alih pertambangan sedikit demi sedikit. Ia mengira bahwa mereka hanya bermain sebentar. Kenyataannya selama lima tahun menutup mata, perlakuan mereka terhadap para b***k di luar batas.
Mungkinkah mereka mengira aku hanya raja boneka?
Eugene naik tahta di usia muda, setelah sang ayah meninggal sepuluh tahun lalu. Rumor mengatakan, kalau dia naik tahta karena membunuh raja sebelumnya. Apakah rumor itu berdasar?
Jawabannya tidak? Yang melakukan pembunuhan atas raja bukan dirinya, melainkan orang lain. Namun Eugene tetap menutupinya dengan sangat rapat.
“Ampun, Yang Mulia. Semua tuduhan sangat salah.” Menteri keuangan mencoba membela diri semaksimal mungkin, bahkan semua pengikutnya ikut andil dalam melakukan bujukan itu.
“Saya rasa semuanya perlu di usut, Yang Mulia.” Menteri perang ikut memberi suara. “Jika memang b***k diperlakukan semena-mena, itu akan berimbas kepada kita. Bagaimana jika mereka sepenuhnya melarikan diri dan membalas dendam? Siapa yang akan rugi?”
Ucapan itu tidak sepenuhnya salah, dan Eugene membenarkannya. Para b***k yang melarikan diri bisa saja menghimpun kekuatan untuk membalas dendam kepada mereka, khususnya para menteri.
“Mudah saja, Yang Mulia. Kita bisa menangkap mereka, lalu menghukumnya.” Salah satu dari pengikut menteri ke-uangan bersuara. Sang menteri langsung memberinya kode supaya diam.
“Apakah kau tidak memikirkan dampak di masa depan? Jika mereka ditangkap, para b***k yang tersisa akan semakin membenci kita.” Eugene bangkit dari singgasana. “Keluarkan dana untuk membuat hidup para budal layak.”
Tak ada pilihan lain lagi bagi menteri untuk tidak menyetujui dekrit itu. Mereka pun pergi setelah pertemuan panjang. Sayang, hal yang ingin dibahas mengenai penurunan Keith dari pangkatnya harus tertunda.
Begitu keluar dari aula, kedua pemimpin kubu itu saling berhadapan satu sama lain. Mereka benar-benar bagaikan air dan minya bila dijadikan satu wajan.
“Kali ini kau menang, Charles.”
“Dyke, bagiku kita tak pernah berperang sama sekali.” Charles tersenyum lembut. “Aula kerajaan bukan medan perang, melainkan sebuah tempat untuk berdamai menyatukan pendapat.” Charles pergi begitu saja, meninggalkan Dyke yang masih berdiam diri. Dulu mereka berada digaris yang sama, entah polemik apa yang membuat berseberangan sehingga menimbulkan kebincian yang tiada ujungnya.
“Tuan, apa yang akan kita lakukan setelah ini? Banyak para b***k yang sakit akhibat kita siksa? Haruskah kita memberikan pengobatan?”
“Lakukan itu. Sembuhkan mereka sebelum raja bergerak ke pertambangan,” jawab Dyke dengan raut wajah menghitam.
Sayangnya, apa yang dilakukan Dyke sudah terlambat. Derich sudah lebih dulu masuk menyamar sebagai b***k dari negara lain. Dan bahkan dia sudah bersiap memasuki pertambangan.
Suara cambukan terdengar keras digendang telinganya, bahkan ada suara tangis kesakitan. Para b***k yang lemah malah diseret dan paksa. Inikah kehidupan b***k tingkat rendah? Sungguh miris rasanya.
“Sebagian dari kalian yang berwajah cantik dan tampan akan terpilih. Jika kalian disukai para bangsawan, maka status b***k akan naik.” Suara prajurit kelas rendah itu menggelegar ketika memberi intruksi
Kenapa Eugene menutup mata tentang semua kejadian ini? Benar-benar raja yang buruk. Apa yang selama ini dia lakukan di singga sana? Terkadang aku tak mengerti pola pikirnya.
Derich terus berjalan sambil menundukkan kepala, takutnya ada yang mengenali. Seorang bocah kecil yang ada di sampingnya sedang menunduk lesu. Wajah ayu mungil itu tampak jelas. Gadis itu menoleh sambil memamerkan senyumnya.
“Apa yang membuatmu tersenyum?” tanya Derich tak mengerti.
“Meski aku jadi b***k, pasti akan ada yang menyelamatkanku. Kami semua disini menunggu untuk diselamtakan.”
Ah, bocah itu sangat optimis. Padahal di depannya terpampang jelas kehidupan yang keras. “Apakah kau sudah memiliki cap b***k?”
Seperti yang dijelaskan sebelumnya, cap b***k membedakan status mereka dari yang level rendah hingga level tertinggi.
“Aku belum terpilih sama sekali.” Artinya gadis itu belum resmi menjadi b***k. Terbesit pikiran dari Derich untuk menyelamatkannya. Mereka berdua keluar dari barisan orang ddengan pelan, berjalan menuju ke gua yang snagat sunyi.
“Siapa namamu?” tanya Derich, duduk sejajar dengan tinggi gadis kecil tersebut.
“Mia,” jawabnya singkat. Gadis dengan mata bulat itu tersenyum kecil.
“Nama yang bagus? Dimana orang tuamu?”
“Aku yatim piatu.”
Bocah sekecil itu tak memiliki orang tua, sungguh membuat hati Derich tambah miris.
“Mia, aku akan melindungimu. Jadi, jangan membuat mereka tertarik padamu. Kau bisa bukan?”
Mia mendongak, menatap Derich dengan wajah polosnya. Sepertinya, kedua mata biru itu tak berbohong sama sekali. Jika ia ingin berada terus di pertambangan dalam kondisi selamat, tentu harus bernaung dibawahnya.
“Aku mengerti,” jawab Mia
“Gadis baik.” Derich memeluk gadis kecil itu. Sedetik kemudian sang gadis tersenyum menyeringai. Siapa dia sebenarnya, sampai membuat ekspresi wajah seperti?
Disisi lain, Audrey langsung membuka kedua matanya. Perasaan takut pun berkecamuk di dalam hati tanpa ada sebab sama sekali.
“Perasaanku buruk, gelisah tiada ujung.” Audrey langsung bangun, menoleh ke segala arah. Ia menyadari bahwa mereka berada di dalam gua. Gadis itu pun berjalan menuju ke pintu gua untuk melihat pemandangan malam.
Entah kenapa kekuatannya belum kembali sepenuhnya. “Tidak mungkin dia bangun. Jika benar, maka malapetaka akan terjadi?”
Meskipun berusaha menepis rasa takut itu, Audrey tetap saja gelisah. “Mia,” gumamnya dengan lembut.
Entah kenapa nama itu terus terngiang di dalam otak kecil Audrey. Begitu Mia muncul, maka semua yang ditatanya pasti akan rusak. Siapa Mia sesungguhnya? Hubungan apa yang mereka berdua miliki.
Melihat Audrey tak ada ditempat ketika bangun, Devon pun mencarinya. Kelegaan terlihat jelas diwajah pria itu.
“Apa yang kau pikirkan saat ini, Audrey?”
Audrey menoleh sambil tersenyum, “Kau sudah bangun. Aku hanya melihat indahnya malam hari.”
Dahi Devon berkerut memikirkan kalau Audrey sedang memiliki masalah. Dapat dilihat jelas raut wajah senyum terpaksa itu.
Apa yang membuatmu gelisah Audrey?
Aksara