"Kenapa kau ingin menjadi manusia?" tanya Rubi kepada North saat mereka di dalam ruang makan--saat waktu makan lainnya.
"Aku tak pernah berkata bahwa aku ingin menjadi manusia," balas pria itu dingin dengan cepat.
"Kau ingin menjadi manusia," kata Rubi keras kepala. "Kau tak akan menahanku di sini apabila kau tak menginginkan hal tersebut, Your Grace." Gadis itu memicingkan matanya. "Kau tahu apa yang kukatakan saat ini adalah benar," pancing Rubi lagi.
Kata-kata itu datang saat North meminta pelayan pria muda mengisi gelas anggurnya--yang tentu saja bukan berisi anggur. "Aku hanya pernah memikirkannya," kata North santai sambil melihat gelas anggur di tangannya, lalu memutar-mutar pelan isi gelas tersebut, kemudian meneguk sedikit isi cairan kental itu. "Aku ingin tahu, bagaimana rasanya menjadi seorang manusia kembali. Ingin tahu perasaan manusia yang rasanya dulu pernah kumiliki."
"Dan?" tanya Rubi sambil memotong daging rusa di piringnya lalu melahapnya.
"Hmmm ..." North menatap gelas di tangannya dan mengernyit--darah yang sedikit asam dan tidak baru. Dia lebih suka mendapatkan darah yang benar-benar segar, yang bisa langsung didapatnya dari leher-leher manusia yang hidup. "Selama ini aku hanya bisa memikirkannya, Miss Rutter. Hanya dapat berandai-andai."
"Apa maksudmu?"
"Keberadaan manusia sejenismu ... yang dapat membuat kami, Para Penghisap Darah kembali menjadi manusia. Selama ini hanyalah sebuah cerita yang menggelikan, hanya sebuah mitos-mitos belaka. Bahkan ada yang mengatakan bahwa hal tersebut adalah cerita yang dikarang oleh seorang Penghisap Darah yang sudah sangat tua dan sangat bosan akan keabadiannya, semua tercipta karena imajinasinya. Aku pun berpikir seperti itu, sebuah karangan pengantar tidur untuk kami sang makhluk malam. Hingga aku bertemu dengan Anda, Miss Rutter. Kehadiranmu membuatku benar-benar tersadar bahwa itu cerita yang nyata." North setelah sembuh dari darah Rubi, langsung mengobrak-abrik perpustakaan pribadinya untuk menemukan data-data tentang hal tersebut--sedikit sekali, tapi itu sudah cukup untuk North.
"Rubi panggil aku Rubi. Tak pernah ada yang memanggilku Miss Rutter selama ini. Aku lebih suka dipanggil Rubianna, Your Grace," ujar gadis itu tiba-tiba.
"Ah ... Rubianna ... 'Wanita yang anggun seperti permata merah', " North langsung menimpali.
Rubi sedikit terbatuk saat mendengar arti namanya. "Kau tahu arti namaku?" tanyanya tak percaya. Gadis itu merasa sedikit malu dengan arti yang baru saja didengarnya. "Kurasa, ibuku pasti sedang mabuk saat memberikan nama itu padaku." Rubi mengingat hari-harinya selama delapan belas tahun di jalanan. "Wanita anggun? Aku? Ibuku pasti sudah gila menamakan anaknya seperti itu. Memberikan anaknya sebuah nama yang benar-benar tidak cocok," ucap Rubi lagi. "Tapi entah kenapa, satu-satunya hal yang bisa kubanggakan dari diriku hanya nama itu. Nama Rubianna terlalu cantik dan sangat berkelas dan aku sangat menyukai namaku ini sejak kecil."
"Nama itu sangat cocok untuk Anda, Miss Rubi," ucap North pelan kepadanya. "Dan benar-benar menggambarkan diri Anda yang sebenarnya. Anda saat ini terlihat seperti lady yang anggun di hadapanku." North lalu teringat lanjutannya dan tersenyum tipis terlihat arogan. "Permata merah ... itu pun cocok bila menjadi simbol dari darahmu yang berwarna merah dan tentu istimewa seperti sebuah permata."
Penjelasan lengkap pria itu membuat Rubi tak tahu harus berkata apa.
"Setelah hidup beratus-ratus tahun, mungkin kau akan menyadari, mencari arti nama adalah salah satu hobi kecil untuk menghabiskan waktumu yang tak pernah habis," lanjut North tanpa perlu ditanya sambil memain-mainkan gelas di tangannya, dia sudah tak berselera meminum minuman tersebut.
North teringat saat-saat dia harus mencari nama-nama baru untuk dipakainya setelah kematiannya yang sebelumnya. Dia pernah menjadi John Dudley, George FitzRoy, Algenorn Seymour, Hugh Percy, Algernorn Percy, George Percy. Dan sekarang dia adalah Hugh Alan Walter Algernon Percy, sang Duke of Northumberland ketiga belas, yang lebih dikenal masyarakat untuk saat ini dengan julukkan Lord of The Darkness.
"Apa alasanmu ingin kembali menjadi manusia?" tanya gadis itu mengulang pertanyaan pertamanya.
"Aku rasa, aku sudah memberikan Anda jawabannya tadi, Miss Rubi," kata North mengingatkannya. "Aku hanya pernah memikirkannya, 'bagaimana rasanya menjadi manusia dan memiliki perasaan seorang manusia.' Aku hanya ingin tahu perasaan itu."
Rubi merasa aneh karena dia benar-benar bisa merasakan isi hati pria di hadapannya sekarang ini. Dan gadis itu sangat yakin bahwa pria itu berbohong. 'Hanya memikirkannya?' Omong kosong. Rubi dapat merasakan dengan sangat jelas, terdapat sebuah keinginan terpendam yang terkubur sangat dalam dari tubuh lord di hadapanya, yang saat ini ... rasanya .... ingin naik dan merangkak ke atas dengan keras tapi terhalang oleh dinding-dinding berlapis baja yang tak terlihat. Pria itu ingin menjadi manusia walau tak disadarinya. "Lalu ... misalnya, kau dapat menjadi manusia kembali, apa yang akan kau lakukan?"
North memikirkannya cukup lama kali ini. Apa yang akan dilakukannya bila dia menjadi seorang manusia? North tanpa sadar tersenyum ringan saat menyadari hal pertama yang ingin dilakukannya. "Aku akan berjalan dan melangkah di bawah matahari."
Rubi terdiam sesaat dan merasa telinganya salah mendengar. "Berjalan di bawah matahari? Hanya itu?"
North mengangguk. "Ya, hanya itu."
"Tidak ada yang lain?"
North menggeleng pelan. Hanya itulah yang ingin dilakukannya, berjalan di bawah terangnya sinar matahari tanpa menyakiti kulit dan tubuhnya. Dia sudah sangat lama-lama-lama sekali dan sudah lupa rasanya; bagaimana dia dulu berjalan, berkuda, merenung di bawah sinar sang surya--dia benar-benar sudah lupa kehangatan itu.
Rubi mengernyit lebih dalam saat merasakan apa yang dikatakan oleh pria itu adalah sebuah kejujuran. 'Bermandikan sinar matahari?' itulah yang dilakukan Rubianna Rutter selama hidupnya. Rubi selalu mengeluh saat terik yang panas itu menyengat tubuhnya waktu mendapatkan pekerjaan-pekerjaan serabutan yang bisa dikerjakannya.
Rubi selalu tak suka kehadiran matahari saat dia bekerja, karena membuat dirinya kepanasan dan berkeringat. Rubi sering berharap matahari menghilang waktu dia berada di jalanan kota London, tapi dia tak pernah membenci benda langit tersebut.
Dan pria yang duduk dihadapannya saat ini hanya ingin melakukan hal remeh-temeh seperti itu. Tanpa sadar gadis itu mendengus pelan.
North tersenyum tipis menyadari reaksi tersebut. Jawabannya saat ini memang bukan sebuah jawaban yang luar biasa tapi itulah yang benar-benar ingin dilakukannya saat bisa kembali menjadi seorang manusia. Karena selama ini, seorang Penghisap Darah sepertinya tak memiliki hak istimewa seperti itu, berjalan di bawah sinarnya sang cahaya langit, hanya kegelapanlah yang selalu menemani mereka. Dia benar-benar rindu merasakan cahaya hangat itu.
Rubi kembali merasakan sebuah perasaan rindu akan sesuatu yang sangat dalam tapi juga terasa aneh di dalam tubuh pria itu, karena gadis itu juga merasakan perasaan akan sesuatu yang telah hilang, yang juga terasa menyedihkan. Perasaan pria di hadapannya benar-benar membuat Rubi bingung.
North lalu memanggil kembali pelayan muda yang menuangkannya minum, lalu memberikan pria muda itu gelasnya. Pelayan muda itu menunduk mengambil gelas kristal di tangan North, lalu menaruh gelas itu di baki. Kemudian pelayan muda itu kembali menunduk di hadapan North tapi kali ini cukup rendah, sehingga terlihat North sedang berbisik padanya. Tapi Rubi tahu dengan jelas apa yang dilakukan pria itu sekarang. Lord tersebut sedang mengigit kejam leher pelayan itu yang berada tepat di depan bibirnya. Rubi menyadari pelayan tersebut tak memerlihatkan mimik kesakitan, mungkin pelayan itu sudah berada di bawah kekuatan pengendali pikiran Lord of Darkness secara total. North saat itu memang benar-benar sedang menghisap dan menghirup darah pemuda itu hingga habis tanpa ampun.
Rubi tak dapat bergerak menyaksikan peristiwa bengis itu di depannya. Gadis itu dapat melihat pelayan muda itu yang kemudian terjatuh dan terbaring kaku di lantai. Pemuda itu sudah meninggal. Rubi kembali menoleh, menatap lord yang duduk di hadapannya, sebuah taring tajam terhiasi cairan merah berada di sekitar mulut bangsawan tersebut. Pria yang sangat terlihat aristokrat tersebut kemudian membersihkan mulutnya dengan sapu tangan. "Aku sudah selesai. Santapan pagi hari ini sangat nikmat. Bagaimana dengan Anda, Miss Rubi?"
***
Aksara