Rubi telah tinggal di Housetown milik Duke of Northumberland selama sebulan penuh, di sana dia benar-benar diperlakukan dengan sangat baik, bahkan kadang-kadang gadis itu lupa bahwa dia adalah cadangan makanan untuk lord tersebut. Bangsawan itu memperlakukannya seperti seorang putri di rumahnya sendiri, semua kebutuhan gadis itu terpenuhi sepenuhnya; makanan, tempat tinggal, gaun-gaun cantik, tersedia untuknya.
Hari ini, North meminta Rubi bersiap-siap untuk menghadiri acara pesta malam itu--gadis tersebut akan menemaninya. Seringkali North mengabaikan undangan-undangan seperti itu, tapi tidak dengan undangan terakhir yang diterimanya sepuluh hari yang lalu. North langsung mengirim balik jawaban yang berisi bahwa dia akan datang ke pesta itu bersama seseorang, Miss Rubiana Rutter.
Tentu saja Rubi senang sekali. Dia tak pernah menghadiri pesta-pesta bangsawan. Gadis itu sudah membayangkan pesta seperti apa yang akan didatanginya malam ini, Rubi merasa ruangan pesta pasti akan megah sekali, beserta para gentleman dengan lady-lady bergaun cantik, alunan musik yang memabukkan, makanan-makanan lezat yang penuh cita rasa, serta tarian-tarian indah di lantai dansa.
Sewaktu kecil, Rubi pernah memanjat pohon dan bersembunyi di atasnya, untuk melihat salah satu pesta yang diadakan oleh seorang bangsawan--Tempat di mana Bibi dan sepupunya mencoba untuk mencuri sesuatu, dan Rubi diajak untuk pertama kali dan untuk terakhir kalinya.
Rubi kecil begitu terpesona oleh ruangan penuh sihir itu, ruangan yang benar-benar berbeda dari kehidupannya sehari-hari, semua terlihat seperti dalam sebuah lukisan yang mengagumkan.
North sedikit mengernyit saat melihat gadis itu bertanya penuh ketidakpercayaan. "Benarkah? Kita akan menghadiri pesta yang biasa didatangi oleh para bangsawan?"
North mengangguk sedikit.
"Di dalam aula yang cantik itu? Yang penuh dengan hiasan langit-langit emas bertabur bintang-bintang berkilauan?" tanya Rubi lagi.
North tidak mengerti apa yang dikatakan gadis itu, langit emas? Bintang berkilau? Tapi pria itu kembali menganguk, selama ini North selalu merasa atap lantai dansa biasa saja, hanya penuh lilin-lilin menyala di atas kristal-kristal besar yang mengantung di atap langit rumah, yang tentu saja dengan beberapa hiasan sentuhan khas seorang bangsawan.
"Alunan-alunan nada yang memabukkan dengan dansa-dansa yang indah?" Rubi memutar tubuhnya sehingga rok yang dikenakkan ikut berputar bersama. "Apakah aku benar-benar akan pergi ke tempat itu, North?" tanya Rubi sekali lagi, tak percaya, dan tak sadar menyebut nama lord tersebut begitu saja.
North melihat jelas sebuah kegembiraan muncul di mata gadis itu, sekali lagi North mengganggukkan kepalanya. "Karena itu ... bersiap-siaplah untuk malam ini, Miss Rubi."
Gadis itu mengangguk dengan semangat. "Baiklah, Your Grace." Rubi lalu membalikkan badannya dan langsung meninggalkan North begitu saja, di dalam ruangan makan. North pun meminta para pelayan untuk mengikuti gadis itu dan membantunya bersiap-siap.
***
North telah menunggu gadis itu sedari tadi, dia sekarang berdiri di tangga terbawah untuk menantikan kehadiran seorang dan wanita itu pun muncul tak berapa lama. Miss Rutter terlihat di tangga teratas dengan memakai gaun pesta berwarna ungu muda, berbahan kain sutra halus yang sangat ringan, dihiasi oleh beberapa keliman renda pada gaun, serta bunga-bunga buatan kecil yang terhias manis di sekitar bahu dan rok-nya, kipas serta sarung tangan putih melengkapi penampilan gadis itu. Gaun itu terlihat cantik bersama sang pemakainya. Untuk kesekian kalinya, North kembali terpesona menatap penampilan Miss Rubianna Rutter dari bawah tangga.
North tak bisa membuang jauh-jauh tatapannya saat melihat gadis itu muncul di anak tangga teratas, gadis itu pun berjalan turun setelah mencoba membenarkan letak jepit rambut kecil yang pernah diterimanya dari Nash dan Marlin--hadiah ulang tahunnya. North mengingat gaun-gaun indah yang pernah digunakan oleh gadis yang berada di hadapannya hari-hari lalu, gaun-gaun indah beraneka warna.
Untuknya, Miss Rubianna Rutter benar-benar cocok memakai gaun-gaun tersebut. Yang kadang-kadang membuat North sempat berpikir sewaktu menatap gaun-gaun penuh warna yang selalu dikenakan gadis itu saat bersamanya, membuatnya bertanya-tanya sendiri, apakah dia sedang menatap sebuah kehidupan?
North kemudian menjulurkan tangannya selayaknya gentlemen sejati saat Rubi sudah berada di anak tangga yang sudah tak jauh dari genggamannya. "Kau sangat cantik malam ini, My Dear," kata North jujur.
Rubi yang sudah menerima genggaman tangan itu merasa pipinya sedikit memerah dan merasa sedikit malu atas pujian tersebut. "Terima kasih, Your Grace."
North lalu membimbing Rubi naik ke dalam kereta kuda miliknya. Mereka pun pergi ke pesta dansa yang diadakan oleh Earl of Warwick.
***
Kedatangan mereka langsung diumumkan oleh sang pelayan yang bertugas untuk menginformasikan tentang kehadiran seseorang ke seluruh ruangan. "His Grace the Duke of Northumberland dan Miss Rubianna Rutter telah hadir dan memasukki ballroom."
Rubi begitu terpesona dengan sentuhan-sentuhan interior di dalam ruangan itu; megah, berkelas dan menggagumkan. Rubi terpukau cukup lama, lalu dia memerhatikan sekeliling ruangan. Sudah terdapat banyak tamu di dalam sana yang sekarang rasanya sedang memandang ke arahnya. Memandangnya? Semua mata itu terpaku ke tempatnya berdiri, semua terdiam saat menatapnya. Rasanya ada sebuah keterkejutan di mata para bangsawan itu. Apakah mereka menatapnya karena dia aneh? Menatapnya karena dia bukan seorang bangsawan? Rubi menjadi ragu.
Tapi akhirnya gadis itu menyadari sesuatu, bukan dialah yang orang-orang itu perhatikan. Rubi menoleh ke samping ke tempat North berdiri, pria inilah yang sedang diamati oleh para bangsawan tersebut, Duke of Northumberland. Rubi dapat melihat beberapa wanita bangsawan yang saling bertanya tak percaya dengan penglihatan mereka, "Benarkah itu Lord Northumberland?", "Benarkah dja datang ke pesta ini?", "Apa aku tak sedang bermimpi?", "Dia tampan sekali.", "Ini pertama kalinya aku melihat Lord Northumberland."
Seorang wanita paruh baya, bergaun cantik yang disanggul tinggi, berdiri tidak jauh dari pintu, tersenyum menyapa mereka berdua dengan sangat anggun. Wanita itu adalah nyonya rumah di rumah tersebut. "Tidak ada kegembiraan yang lebih besar saat ini, dapat melihat dan menerima kalian lebih sering di dalam sebuah pesta. Selamat datang, Duke of Northumberland dan Miss Rubianna Rutter."
"Sebuah kehormatan dapat hadir di acara Anda, Lady Warwick." North membalas penuh kesopanan kepada Dowager Countess of Warwick.
"Sebuah kehormatan untukku, Anda dapat datang ke acara ini, Duke of Northumberland," kata seorang pria menghampiri mereka. Pria bangsawan yang terlihat sangat menarik di mata Rubi, seorang pria itu memiliki wajah tampan yang sangat teduh, berambut cokelat tebal dan bermata sangat jernih. Gadis itu merasa pria itu adalah tuan rumah di pesta ini.
"Suatu kesenangan dapat menerima undangan dari Anda, Lord Warwick," balas North sopan.
Lord Warwick menatap Rubi setelah itu, "Dan aku juga senang dapat bertemu dengan Anda di pesta ini, Miss Rutter."
North tanpa berbasa-basi langsung memperkenalkan gadis yang berdiri di sebelahnya. "Miss Rubiana Rutter, tunanganku."
Rubi begitu terkejut mendengar kata-kata itu dan langsung menoleh ke North dan sedikit mengenyitkan dahinya seakan-akan bertanya, apa maksudmu?
Lebih mudah seperti ini, My Dear. Tekukkan sedikit lututmu, lalu julurkan satu jemari tanganmu ke tuan rumah kita.
Rubi masih menatap North tak percaya saat pria itu berbicara kepadanya di dalam kepala.
Dan jangan lupa memberikan senyumanmu.
Rubi langsung menoleh lagi ke arah Lord Warwick, gadis itu lalu mengikuti instruksi tersebut, menunduk hormat ke tuan rumah kemudian menjulurkan salah satu tangannya yang sudah terkurung oleh sarung tangan dengan memperlihatkan sedikit senyuman. Lord tersebut kemudian mengambil tangannya, menunduk dan menyentuh sekilas dengan dengan bibir pria itu. Rubi merasa pipinya langsung panas saat melihat pria itu melakukan hal tersebut. Apa hal ini yang selalu dilakukan oleh para bangsawan? Mencium punggung tangan seorang wanita saat diperkenalkan?
Lord of Warwick kembali menatapnya, "Saya benar-benar sangat senang dapat bertemu dengan Anda, Miss Rutter. Saya tak sabar menanti undangan dan kabar baik dari kalian."
Rubi tak tahu harus berkata apa, pipinya masih terasa panas saat pria tampan itu mencium punggung tangannya.
"Maaf, sepertinya saya harus meninggalkan kalian. Saya harus menyambut tamu yang baru saja datang. Dan semoga kalian dapat menikmati acara kecil kami malam ini," kata Lord Warwick mengundurkan diri kepada North dan Rubi saat mendengar kedatangan Marquess dan Marchioness Salisbury dikumandangkan di dalam aula. North pun mengangguk dan membiarkan tuan rumah menjalankan tugasnya.
***
Aksara