Rubi keluar dari ruang ganti sambil membawa sebuah kartu dengan dua halaman yang baru diterimanya. "Apa ini?" tanyanya tak mengerti. Gadis tersebut mengamati kartu itu dengan sebuah pensil yang terhubung melalui ikatan sebuah pita.
"Itu susunan acara kita hari ini, Miss Rubi."
Rubi menatap kartu di tangannya lebih lama. "Susunan acara?" ulangnya.
North menjulurkan tangannya meminta kartu yang berada di tangan gadis itu. North menatap sampul depan tercetak rapi dengan tulisan yang terbaca, 'Susunan acara dansa.' North membuka sampul tersebut, langsung melihat bagian sebelah kiri, terlihat jenis-jenis tarian yang akan ditarikan malam ini; Quadrille, Waltz, Lancers, Galop, Polka, Polka Marzuka dan tarian lainnya.
North kemudian menatap bagian lain kartu itu, tepat di sebelah halaman susunan dansa. North lalu menulis namanya di sana. "Untuk panduan para tamu agar acara di pesta ini berjalan sempurna." North lalu mengembalikan kartu itu ke tangan Rubi.
Kali ini gantian Rubi yang melihat kertas bertuliskan bekas pensil tersebut, dia melihat dua buah gambar yang penuh lengkungan di sana, yang baru saja dibuat oleh lord tersebut. Rubi mengernyit saat melihat kartu itu, dia terus menatap kertas yang baru dicoreti itu. Dia menyerah.
Dia tak bisa membaca yang ditulis oleh North, lebih tepatnya Rubi tak bisa membaca, dia buta huruf. Rubi tak pernah belajar bagaimana caranya membaca. Dia bukan jenis wanita yang terdidik, dia tidak terpelajar.
Marlin dan Nash selalu mencoba untuk mengajarinya tapi itu pun sangat jarang karena Rubi tak sempat, dia harus mencari uang. Rubi menatap kartu itu lagi dan rasanya ingin meremas dan merobeknya. Dia sangat menyesal karena tak bisa membaca kalimat-kalimat yang tertera di kartu tersebut.
North menatap gadis itu yang masih menatap kartunya sedari tadi. "Tapi maaf sekali, Miss Rubi. Kartu itu tidak berguna untukmu."
Rubi menatap North tidak mengerti.
"Satu-satunya pria yang akan berdansa denganmu malam ini adalah aku."
"Kenapa?"
"Karena kau adalah tunanganku, My Love."
***
Sudah lama sekali North tak mendatangi pesta-pesta seperti ini. Pesta terakhir yang dia datangi diam-diam adalah sepuluh tahun yang lalu, saat dia masih menjadi Duke of Northumberland kedua belas. Setelah pesta itu, dia mulai mengatur kematiannya lalu menjadikan dirinya Duke of Northumberland ketiga belas. Tentu saja dengan semua kekuatan yang dimilikinya, hal itu cukuplah mudah. Yang perlu dia lakukan hanya perlu membuat semua orang melupakannya sebagai Lord Northumberland kedua belas. Menaruh informasi-informasi palsu di dalam pikiran semua dengan kekuatan pengendalian pikirannya, menghipnotis mereka semua bahwa Lord Northumberland kedua belas meninggal karena sudah terlalu tua dan memiliki penyakit.
North menyadari masih banyak bangsawan yang diam-diam memerhatikannya saat ini. Ya, semuanya pasti tak percaya dia hadir di sana. Dia yang selalu menolak undangan-undangan pesta yang datang, dia tak pernah ingin menerima para tamu di rumahnya, dia yang tak pernah keluar memperlihatkan dirinya di hadapan para bangsawan. Tapi tentu saja, dia datang apabila menerima undangan dari kerajaan--ada beberapa Penghisap Darah yang tinggal di Istana, yang dapat membantu kehadiran mereka selama ini dan tentu saja ada Penghisap Darah yang merupakan salah satu anggota keluarga kerajaan yang sangat berpengaruh saat ini.
Dengan kemisteriusannya selama ini dengan tak pernah muncul di hadapan penduduk London. North yakin kemunculannya kali ini akan menjadi gosip terpanas di kota itu, semua skandal-skandal akan kalah jauh dari kemunculan dalam sebuah pesta. Rasanya besok pagi, harian berita kota London akan terpampang tulisan, 'Untuk Pertama Kalinya, Lord of The Darkness memunculkan dirinya' dibanding berita perselingkuhan yang dilakukan oleh Countess Ferrer dan Lord Hartington.
Tapi tentu saja North tak perlu khawatir dengan berita-berita tentang dirinya, karena apabila dia mau, dia bisa melenyapkan ingatan semua bangsawan yang hadir di pesta ini kalau dia tak ingin kerepotan yang melanda.
"Kenapa tadi kau berkata seperti itu, dan berkata kepada lord tersebut bahwa kita bertunangan?" bisik seorang wanita di sebelahnya yang membuatnya kembali menoleh ke gadis itu. "Aku bukan tunanganmu."
"Lebih baik seperti itu, Miss Rubi. Aku terlalu malas menjelaskan kepada orang-orang ini bahwa kau adalah ..., " North terdiam sebentar, lalu teringat pembicaran mereka yang lalu, "cadangan makananku."
Rubi tanpa sadar mundur seketika saat mengingat kejadian lord tersebut makan bersamanya, dia sedikit pucat membayangkan hal tersebut, peristiwa itu kembali begitu jelas di dalam ingatannya. "Apakah kau membawaku ke sini agar kau dapat menikmatiku?"
North tertawa pelan, "Tentu saja tidak, My Love. Aku membawamu ke tempat ini, agar kita berdua bisa menikmati acara ini. Sebuah hiburan bagus untuk kita, terutama untukmu yang sudah terlalu lama di rumah dan kurasa, julukan Lady of The Darkness tidak terlalu cocok untukmu yang terlalu hidup, My Dear. Lagi pula, aku juga ada keperluan di tempat ini."
North kemudian menuntun gadis itu ke arah bangku yang telah disediakan oleh tuan rumah untuk para lady. North lalu mempersilakan Rubi duduk saat lagu pertama sudah dimainkan. Lagu berirama Mento yang sangat kental, berupa nada-nada lagu tradisional Eropa dimainkan di dalam ruangan, dan tarian pertama dibuka oleh tarian Square Quadrille.
Rubi melihat seorang gentlemen dan lady yang turun ke lantai dansa, diikuti oleh tiga pasangan lainnya. Mereka berdiri di tengah-tengah ruangan dalam dua baris, saling berhadapan, dan membuat arena kosong di antara mereka. Keempat pasangan itu lalu saling memberi hormat dan mulai bergerak mengikuti irama, menari dengan pasangan mereka pada waktu yang bersamaan dengan anggun.
Kemudian satu pasangan bergerak dan masuk ke dalam arena yang kosong, sementara tiga pasangan lainnya berhenti memperhatikan mereka sambil tersenyum, lalu pasangan lain pun melakukan hal yang serupa secara berurutan, kadang-kadang mereka menari dengan berganti pasangan tapi tetap menari anggun di dalam lingkaran.
Rubi melihat semuanya dengan saksama, tarian itu terlihat sangat teratur walau kadang-kadang gadis itu merasa para pasangan penari itu akan bisa membuat tarian itu berantakan apabila mereka tak sengaja saling bertabrakkan di arena kosong tersebut. Rubi yakin itulah yang akan dilakukannya apabila dia disuruh menari tarian itu, tarian anggun itu akan dibuatnya hancur lebur. Dia benar-benar tak yakin dapat menari seindah mereka.
North memandang gadis itu sekilas yang menatap takjub ke arah lantai dansa, menyadari kekaguman Rubi. North kembali menoleh memperhatikan pemandangan di depannya, ikut menikmati tarian itu hingga selesai. North mengangkat lengan kanannya di hadapan Rubi saat melodi baru kembali dimainkan.
Pegang lenganku.
Rubi menatap pria itu yang sedari tadi berdiri di sampingnya, dan melihat lengan pria itu yang ditawarkan kepadanya. Rubi lalu berdiri dari tempat duduknya dan menyentuh lengan North seperti suara petunjuk pria tersebut di dalam kepalanya.
Aku rasa, kita mulai dansa pertama kita.
North pun membawa gadis itu ke lantai dansa saat alunan irama kedua dimainkan.
***
Aksara