Rubi terus berlari seharian tak tentu arah saat mengetahui sepupunya mengejarnya.
"Ke mana aku harus pergi? Ke mana aku harus sembunyi?" Rubi melihat ke sekelilingnya. Walau sepupu perempuannya bodoh, tapi perempuan itu memiliki lari yang kencang karena sudah terlatih untuk mencuri. Dia akan tertangkap sebentar lagi, bila dia tak bersembunyi.
Rubi lalu melihat sebuah pohon yang tidak terlalu jauh darinya, yang berdiri tegap bersebelahan dengan tembok sebuah rumah. Hari sudah sangat gelap. Pohon itu akan membantunya melenyapkan diri.
Rubi lalu memantapkan hatinya. Dan mulai mendekati pohon itu, dia pun memanjatnya. Dia sudah lama tidak pernah memanjat pohon, tapi dia tak pernah lupa caranya. Dia memanjat semakin tinggi. Dan, dengan segera Rubi bersembunyi di antara cabang-cabang pohon yang rimbun itu.
Dia melihat sepupunya yang sudah berada di dekatnya. Dia dapat melihat rambut sepupunya dari atas pohon. Sepupunya cukup lama berada di sana, melihat ke kanan dan ke kiri mencarinya. Untung saja, sepupunya tak berinisiatif melihat ke arah atas. Rubi akan langsung ditemukan apabila sepupunya berbuat hal itu.
Rubi segera menenangkan hatinya saat melihat sepupunya tak terlihat lagi di jalan tersebut. Dia baru saja akan mulai menuruni pohon tersebut. Saat menyadari kehadiran dua buah sosok di balik tembok tersebut.
Rubi tidak akan bisa melihat kejadian itu apabila dia tak memanjat pohon tersebut. Tapi, sekarang dia bisa melihatnya dengan jelas.
Sepasang kekasih sedang berdiri di bawah pohon yang dinaikinya.
Dan sepertinya mereka berdua adalah seorang bangsawan.
Karena Rubi dapat melihat gaun indah yang dikenakan wanita itu. Pria itu pun memakai baju para bangsawan yang sering dilihat Rubi di St. James Street.
Rubi dapat mendengar tawa terkikih geli dari sang wanita. "Aku tak pernah menyangka Anda ternyata sangat liar, My Lord."
Pria itu lalu menaruh kepalanya dan mendekatkan bibirnya ke leher wanita itu.
"Aku tak tahu, Anda ternyata memiliki sisi seperti ini, My Lord," kata lady itu lagi yang merasa sudah panas dan merasakan kedekatan intim yang sebentar lagi dirasakannya. Dan hal itu membuatnya ikut b*******h.
Muka Rubi langsung memerah saat melihat adegan tersebut. Dia seharusnya tak melihatnya, adegan tersebut. Adegan itu terlalu dewasa untuknya yang baru saja berumur delapan belas tahun.
Dia langsung menutup erat matanya, tak ingin menganggu adegan kedua kekasih itu.
"Akhhh," ucap lemah lady itu kembali terdengar.
Rubi yang tak tahan pun mengintip sedikit, dia melihat pria itu rasanya sedang mencium lady tersebut dengan gairah di tempat yang sama.
"Lord Northumblerland, aku tak tahu ternyata Anda benar-benar buas seperti ini. Seandainya kutahu, aku akan langsung mendatangi tempat ini tanpa pikir panjang. Akhhh," teriak kecil lady tersebut lagi.
Rubi terkejut saat mendengar nama pria itu disebut. Pria yang ingin dikenalnya, pria yang ingin diketahuinya, pria yang sangat membuatnya penasaran.
Duke of Northumblerland.
Lord of the Darkness.
Dan Rubi pun sudah dapat tidak mendengar kata-kata wanita bangsawan itu. Mungkin lady tersebut sangat menikmati hal tersebut, pikir Rubi.
Dan tiba-tiba mata pria itu menghadap ke atas, menatapnya.
Mata itu menatapnya sambil terus melakukan hal yang sedang dilakukannya--pria itu masih mengecup leher lady tersebut.
Jantung Rubi berdegup sangat kencang saat melihat mata itu. Iris mata bewarna merah yang dingin.
Tapi tak mungkin ada orang yang memiliki iris mata berwarna itu. Pasti dia salah lihat, lord itu pasti memiliki warna mata kecokelatan yang bercampur merah pekat. Dan pencahayaan yang gelap membuat Rubi salah melihat.
Tahu bahwa perbuatannya tertangkap basah, Rubi langsung melompat turun dari pohon ke sisi tembok lainnya. Dan dia pun melarikan diri dari sana.
Hari ini. Hari ulang tahunnya. Dia telah melihat seorang lord yang sangat ingin dilihatnya.
Lord yang sangat membuat hidupnya penasaran.
Melihat matanya saja, sudah bisa Rubi rasakan bahwa lord tersebut sangat tampan. Dan lord itu pun terasa memiliki sebuah kharisma yang hebat saat mendongak menatapnya.
Menatapnya?
Di dalam kegelapan?
Lord itu pasti tak menyadari kehadirannya.
Tempat itu terlalu gelap.
Lagi pula, lord tersebut sedang sibuk melakukan sesuatu yang biasa orang dewasa lakukan. Pipi Rubi kembali memerah, dia baru kali ini melihat sepasang kekasih melakukan hal itu.
***
Rubi ingin menghampiri Marlin dan Nash, tapi dia membatalkannya setelah melihat bibi, sepupu dan beberapa orang--mungkin orang-orang suruhan John Smith--mendatangi kedua temannya tersebut. Untungnya Rubi melihat hal itu dari balik tembok-tembok persembunyiannya.
"Untuk sekarang lebih baik aku tidak bertemu mereka," ujar Rubi sambil mengintip bibinya yang sedang meneriakkan namanya di depan rumah Marlin. Rubi dapat melihat Marlin serta kedua kakaknya yang besar keluar dari sana. Rubi menyadari beberapa pria-pria suruhan itu menjadi ciut. kehebatan dan kekuatan kedua kakak Marlin sudah terkenal di seantero kota London. Rubi tak perlu mengkhawatirkan Marlin, kemudian dia pun diam-diam berjalan dari sana.
Sementara Nash? Rubi merasa dirinya juga tak perlu khawatir bila bibinya mencari masalah dengan sahabat baiknya satu itu. Rubi yakin Brandon akan membantu Nash, walau Brandon tidak suka temannya itu--Nash pun juga sama. Tapi Rubi yakin, Brandon bukanlah pria yang akan membiarkan sesuatu terjadi kepada seorang wanita. Walau pria itu adalah pemilik toko dan pembuat roti, Brandon adalah seorang pria kuat dengan tubuh besar berototnya. Dulu malah ada kabar burung bahwa Brandon adalah salah satu pria yang bisa mengalahkan kedua kakak Marlin. Entah itu benar atau tidak, tapi yang Rubi tahu bahwa Brand adalah pria kuat yang lembut.
"Aku harus ke mana?" tanya Rubi yang sudah berjalan menjauh dari tangan-tangan yang ingin menangkapnya.
Rubi berjalan tak tentu arah dan dia sudah merasa kelaparan. Dia kembali mengingat roti yang dititipkannya ke Brandon. Dia tahu, dia tak bisa mengambil roti itu sekarang, karena toko Brandon hanya berseberangan dengan toko Nash. Bibinya akan langsung menangkapnya bila dia ke tempat itu.
Hujan tiba-tiba turun begitu saja dengan deras.
Rubi langsung berlari kembali dan kali ini mencari tempat berteduh. Dan untungnya, di dekat tempatnya berdiri ada sebuah pintu rumah yang memiliki langit-langit atap yang menjorok keluar. Rubi langsung berlindung di tempat itu.
Dalam beberapa menit pintu rumah itu terbuka. Terlihat seorang wanita pelayan bertubuh gempal menatapnya tanpa senyum.
"Maaf ... aku hanya berteduh sebentar di sini. Hujannya deras se--"
"Apa kau mencari pekerjaan?" potong wanita bertambun itu dengan sangat dingin.
Rubi langsung mengangguk-anggukkan kepalanya. "Ya." Tak menyangka akan ada tawaran seperti itu datang begitu saja.
"Ikut aku," ucap pelayan tersebut yang tidak mempedulikan jawaban Rubi.
Rubi pun mengikuti pelayan itu berjalan masuk ke dalam rumah. Saat berjalan di lorong pintu halaman, Rubi mengamati tempat tersebut, rumah itu punya halaman yang luas. Rubi melihat ke kanan dan ke kiri, menikmati apa yang bisa dinikmati. Dan matanya menangkap sesuatu yang terasa sangat familier. Sebuah pohon besar di dekat tembok rumah.
Pohon itu seperti pohon yang kemarin malam kunaiki, pikir Rubi. Lalu dia memerhatikan kembali halaman luas tersebut. Dan tempat itu, mirip tempat sepasang kekasih berada yang memadu kasih malam tadi, pikirnya lagi.
Rubi langsung tersadar, rumah yang dimasukkinya saat ini adalah rumah kemarin yang menjadi tempat persembunyiannya--di pohon tersebut. Ternyata langkah kakinya membawanya ke rumah ini selama dua hari berturut-turut.
Di sini lah kediaman Lord of Darkness tersebut, pria yang sangat ingin diketahuinya.
Apa keberuntungan sedang berbaik hati padanya?
Rubi terus mengikuti langkah pelayan itu dan pintu utama terbuka untuk mereka. Gadis muda itu pun masuk lalu terkesima dengan pemandangan di dalam rumah, karena kediaman itu terlihat sangat sangat megah, luas, dan indah. Jadi, seperti inilah rumah seorang bangsawan, batin Rubi lagi.
Rubi sudah pernah beberapa kali bekerja menjadi seorang pembantu di rumah-rumah orang kaya, tapi rumah-rumah itu rasanya tak ada apa-apanya dibanding rumah ini.
"Townhouse ini milik Lord Northumberland," ujar pembantu tersebut tanpa nada.
Rubi mengangguk dan tersenyum dalam hati. Gadis itu merasa bersemangat. Dia ternyata benar-benar berada di dalam rumah dan menginjakkan kakinya di sana--di dalam kediaman Duke of Northumberland.
"HisGrace tidak suka sesuatu yang berisik." Pelayan itu mulai memberitahu Rubi. "Jangan berbicara keras-keras di dalam rumah ini. Dia tidak suka ketenangannya terganggu."
Rubi benar-benar tak percaya, dia berada di dalam kediaman Lord of Darkness. Tapi rumah ini tidak segelap panggilan pria bangsawan itu. Rumah ini terang benderang, megah, dan benar-benar terlihat elegan--layaknya yang harus dimiliki oleh seorang bangsawan.
"HisGrace hanya aktif di malam hari. Jangan pernah menganggu dan masuk ke dalam kamarnya. Kau harus membersihkan semua ruangan tapi hanya kamarnya yang tak boleh kau sentuh. Tidak ada satu pun pelayan yang diperbolehkan masuk ke dalam tempat itu. Apa kau mengerti?"
Rubi langsung mengangguk. "Iya, aku tak akan menganggunya."
"Jangan mengajaknya bicara, kecuali terlebih dahulu diajak bicara," kata pelayan itu lagi.
Rubi kembali mengangguk.
Rubi kembali memerhatikan beberapa pelayan di rumah itu. Walau melihat cukup banyak pelayan mondar-mandir di dalam sana tapi gadis itu menyadari kalau dia tidak melihat satu pun dari mereka yang berbicara. Para pelayan itu melakukan tugas mereka dalam keheningan.
Sedikit aneh untuk Rubi, karena para pelayan itu juga tidak saling menatap sama sekali. Mereka hanya bekerja dan bekerja. Rubi melirik ke pelayan wanita yang sedari tadi berbicara dengannya. Hanya suara wanita itu yang terdengar di ruangan ini sedari tadi yang tanpa nada. Wanita pelayan gemuk itu terasa dingin saat berbicara dengannya.
Sepertinya sangat menyeramkan bekerja dengan bangsawan. Pelayan-pelayan di sini kaku sekali, sikapnya sangat teratur. Sepertinya lord itu sangat tegas kepada pelayannya dan rasanya ini sedikit menyeramkan, pikir Rubi lagi.
***
Aksara