Rencana Arya bekerja lebih cepat dari yang ia perkirakan, bukan karena ia pintar, tapi karena kebutuhan orang-orang sudah lama menunggu untuk didengar.
Dalam sepuluh hari, tiga perahu nelayan dari pelabuhan timur tiba di Karangwuni. Mereka tidak membawa ikan. Mereka membawa telinga. Mereka ingin tahu apakah cerita tentang dagang tanpa upeti memang benar.
"Kami mendengar dari Ki Hadipala," kata salah satu nakhoda kecil bernama Ki Megantara. "Ia bilang kalian menjual ikan dengan harga pasar. Tidak ada potongan. Tidak ada stempel."
"Benar," kata Arya. "Tapi kami tidak menjual mimpi. Kami menjual ikan. Dan kami membutuhkan pedagang yang berani membeli."
"Berani?"
"Karena istana tidak akan membiarkan ini berkembang tanpa perlawanan."
Ki Megantara tertawa getir. "Kami sudah hidup dalam perlawanan sejak lahir, Nakhoda. Pajak, upeti, perantara yang tiba-tiba muncul di tengah malam. Kalau ada jalan lain, kami mau ikut — meski ujungnya api."
Arya mengajak mereka ke gudang tua. Di sana, Wirasena menjelaskan dengan bahasa sederhana apa yang ditemukan dalam dokumen-dokumennya: bagaimana upeti seharusnya tidak sebesar yang dipungut, bagaimana perbendaharaan membuat pelabuhan-pelabuhan kecil saling bersaing untuk mendapatkan perhatian, dan bagaimana uang itu mengalir ke tangan segelintir orang di istana.
"Ini bukan tentang Karangwuni," kata Wirasena. "Ini tentang setiap pelabuhan yang pernah kalian singgahi."
Nakhoda-nakhoda kecil itu terdiam. Bukan karena mereka terkejut. Tapi karena akhirnya ada orang yang mengatakan dengan jelas apa yang selama ini hanya mereka bisikkan di geladak tengah malam.
Malam itu, Arya dan Wirasena membuat sistem sederhana: setiap pelabuhan yang ingin bergabung akan mengirim satu perahu ke Karangwuni setiap bulan purnama. Mereka akan berdagang langsung, tanpa perantara, dan hasilnya akan dibagi sesuai kesepakatan yang ditulis di atas kertas — bukan di atas ketakutan.
"Kau membuat sesuatu yang belum pernah ada," kata Ki Tunggadewa.
"Aku hanya menggabungkan sesuatu yang sudah ada: orang-orang yang muak."
"Itu mulai terdengar seperti pemerontakan."
"Bukan. Pemerontakan memakai pedang. Ini memakai perahu dan ikan."
Ki Tunggadewa mengangguk, meski matanya masih khawatir. "Musuh kita punya pedang."
"Musuh kita punya pedang. Tapi kita punya perut banyak orang. Dan orang yang lapar lebih cepat bangkit daripada orang yang takut."
Pada malam kesepuluh, Arya berdiri di dermaga dan melihat cahaya-lampu dari perahu-perahu yang bersandar. Bukan armada perang. Bukan jung induk. Hanya perahu-perahu kecil yang membawa harapan besar. Dan untuk pertama kalinya, Karangwuni tidak terasa seperti tempat persembunyian. Ia terasa seperti awal sesuatu.
Aksara