Radio itu belum selesai berkeresak ketika Alexa sudah berbalik dan berlari menyusuri dinding, bukan ke arah bar di mana Stefani menunggu di sudut jalan, tetapi ke arah yang berlawanan, menjauh dari satu-satunya orang yang bisa ikut tertangkap karena dirinya. Topi rajut hampir lepas, dan ia menekannya dengan satu tangan sambil terus berlari.
"Di sana!" teriak seseorang di belakangnya. "Berhenti! Nona, berhenti!"
Nona. Mereka memanggilnya Nona, dengan sopan, seperti memanggil majikan yang sedang tersesat. Alexa nyaris tertawa. Pria-pria itu mengejarnya dengan hormat, sebab mereka mengira sedang mengantar pulang seseorang yang salah jalan, bukan menangkap seseorang yang sedang meloloskan diri.
Sepatu bot Sean sudah ia tinggalkan di bar, dan sandal karet pinjaman Aaron membuat kakinya yang diperban licin di setiap pijakan. Ia membelok masuk gang sempit, melompati tumpukan kardus, lalu keluar di jalan raya yang ramai. Klakson memekik. Seorang ibu menarik anaknya menjauh. Alexa menyeberang di antara dua bus, dan di seberang sana terhampar hijau yang ia kenal dari peta kepalanya: taman kota yang luas dengan pohon-pohon tinggi dan kolam panjang berpagar rendah.
Ia melompati pagar itu tanpa berpikir.
Taman sore hari ternyata tidak sepi. Pasangan tua duduk di bangku, anak-anak mengejar merpati, penjual kopi berdiri di dekat gerbang. Alexa memperlambat langkah, menunduk, berjalan cepat seperti orang yang terlambat rapat, dan mendengar langkah sepatu kulit di belakangnya yang makin rapat. Dua pria. Mungkin tiga. Mereka tidak berlari lagi sebab itu akan menarik perhatian, tetapi mereka juga tidak berhenti.
Tangan besar menyambar lengan bajunya di dekat kolam. Alexa tersentak, dan pria berjas itu, yang wajahnya masih muda dan tampak kikuk, berkata dengan nada paling sopan di dunia, "Nona Alexa, mari ikut kami pulang. Tuan Carter menunggu."
Satu detik Alexa menatap tangan di lengannya. Satu detik lagi ia memandang orang-orang di sekitar mereka. Lalu ia menjerit sekeras suaranya, jenis jeritan yang ia simpan sejak gang bar. "Lepaskan saya! Tolong! Orang ini mengganggu saya!"
Kepala-kepala menoleh serentak. Pasangan tua berdiri dari bangku. Seorang pria berjaket olahraga melangkah maju dengan rahang mengeras. Si penjaga muda tampak seolah seseorang menyiramkan air es ke punggungnya. Ia melepas lengan itu secepat melepas bara, mengangkat kedua tangan, dan berkata, "Ini salah paham. Saya hanya..."
Alexa sudah berlari lagi. Ia mendengar di belakangnya suara pria berjaket olahraga, "Anda mau ke mana? Anda ini siapa?" dan tidak menoleh untuk mendengar jawabannya.
Di ujung taman ada jembatan batu kecil melintasi anak sungai yang mengalir ke kolam. Di bawah lengkungnya ada ruang sempit berbau lumut, tempat anak-anak biasa bersembunyi. Alexa menuruni tebing berumput, masuk ke air setinggi betis yang sedingin kemarin malam, dan menempelkan punggung ke batu lembap. Ia berlutut sampai air mencapai pinggang, menarik topinya ke bawah, dan menunggu.
Langkah-langkah itu berhenti tepat di atas kepalanya. Debu dan butir kerikil jatuh ke permukaan air.
"Dia lari ke sini. Aku lihat topinya."
"Kau yakin yang kita kejar itu yang benar?" tanya suara lain, lebih tua, lebih berhati-hati. "Bos bilang hidup-hidup, tapi Bos tidak bilang itu Nona atau bukan. Nona ada di rumah, kau lihat sendiri tadi pagi."
"Perintahnya siapa pun yang mengintai rumah. Mukanya mirip Nona, itu bukan urusanku. Kau mau bertanya sendiri pada Tuan Carter?"
Hening. Cahaya senter turun dari tepi jembatan, menyapu air dengan lingkaran putih. Alexa menahan napas dan menekan telapak tangan ke mulutnya. Lingkaran itu melewati pangkal lengkungan, bergeser ke rumput, kembali, lalu berhenti tepat pada ujung topi rajut yang menyembul di atas permukaan air.
Tidak. Ia menurunkan kepala dan menenggelamkan topi itu dengan telapak tangan, merasa air dingin masuk ke leher kausnya. Senter itu menyapu sekali lagi. Dan sebelum pria di atas memutuskan apa pun, ponsel salah satu dari mereka berdering.
"Ya, Pak? Ya... timur? Kami ke sana." Dengusan kesal. "Bukan di sini. Ada yang melihat seorang perempuan di gerbang timur taman."
Langkah-langkah menjauh, tergesa. Alexa tetap di tempatnya sampai bunyinya benar-benar hilang. Ia menghitung seratus, seperti semalam. Tubuhnya gemetar tak terkendali, giginya beradu. Orang-orang itu tidak jahat; itulah yang membuatnya begitu menakutkan. Mereka hanya menurut kepada seseorang yang tidak memberi tahu mereka kebenaran.
***
Mobil itu berhenti di jalan di atas tebing tepat saat ia merangkak keluar dari bawah jembatan, basah sampai kulit, dengan lutut berlumpur dan tangan memegang rumput. Mobil sedan abu-abu tua, tidak mencolok, jendelanya diturunkan separuh. Alexa membeku, siap berlari lagi.
"Alexa!"
Suara pria. Rendah, mendesak, bukan Vince.
"Masuk! Cepat!"
Ia menengadah dan melihat wajah Jack Rodwell di balik kemudi, rambutnya berantakan, dasinya setengah lepas, mata terbelalak seperti orang yang tidak percaya apa yang dilihatnya. Pintu penumpang sudah dibuka dari dalam. Alexa memanjat tebing, hampir terpeleset, dan menjatuhkan diri ke jok sebelum pintu sempat ditutup.
Jack langsung tancap gas. Ia tidak bertanya apa pun selama dua tikungan pertama. Hanya tangan kirinya yang bergerak, melepas jas dan menyodorkannya tanpa menoleh, dan Alexa menerimanya dengan jari yang kaku. Wol tebal itu masih hangat.
"Terima kasih, Tuan Jack," bisik Alexa.
Jack memukul setir pelan sekali. "Jangan panggil aku begitu. Tidak sekarang. Dan malam ini aku berhenti menyebut diriku 'saya' di depanmu."
"Kamu..." Alexa menelan ludah. "Bagaimana kamu bisa ada di sini?"
"Aku parkir di jalan belakang rumah Carter sejak kemarin, sejak aku pulang dari sana dengan firasat aku akan menyesal kalau tidak berjaga." Jack mengerem di lampu merah dan akhirnya menoleh. Matanya merah, tetapi tidak ada yang bergetar di wajahnya. "Tiga jam yang lalu aku melihat penjaga berlarian ke sisi barat. Aku mengikuti kejar-kejaran mereka dari kejauhan. Aku melihat topi rajut. Dan aku melihat caramu berlari."
"Cara berlariku?"
"Kamu selalu berlari seperti sedang menyelamatkan orang lain dulu sebelum dirimu sendiri. Kamu berbelok ke arah yang berlawanan dari bar tempat temanmu menunggu, kan?" Jack tersenyum tipis, pahit. "Perempuan di rumah itu berjalan seperti orang yang selalu tahu ada yang melihatnya."
Alexa menutup mulut dengan punggung tangan. Lampu hijau menyala, dan Jack mengemudi lagi.
"Aku tahu sejak tangannya menolak kujabat," ujar Jack tenang, matanya kembali ke jalan. "Alexa yang kukenal tidak pernah menolak tangan siapa pun yang sopan padanya, bahkan tanganku sesudah aku salah besar padanya. Waktu kutunggu tangan itu menyambut tanganku, tangan itu menggantung di sisi tubuhnya, dan aku merasa dingin sampai ke tulang." Ia menarik napas. "Sejak itu aku menyimpan foto lukamu yang diambil klinik kantor di brankas rumahku. Aku mengira hanya aku yang curiga. Kemarin Andrew membalas pesanku, singkat, hanya satu kalimat: Tuan Dave sudah di rumah dan masih belum menyerah."
"Dave baik-baik saja?"
"Dengan tongkat dan keras kepala. Ia disuruh cuti, tapi cuti tidak pernah membuatnya berhenti." Jack berhenti sebentar di persimpangan.
"Ke mana kita?" tanya Alexa.
"Aku punya apartemen, tapi itu tempat pertama yang mereka datangi kalau mereka tahu aku berpihak padamu. Rumah Merry. Ibunya sudah kuberi tahu."
"Merry tahu?"
"Dia yang menelepon ibunya, bukan aku." Jack menyalakan lampu sein. "Dia berkata kalau Nona Alexa butuh tempat, rumah ibunya selalu terbuka. Dia mengulang itu tiga kali waktu kubilang kemungkinan besar kamu akan datang."
Alexa menyandarkan kepala di jok dan memejamkan mata. Di balik kelopaknya terbayang wajah Nick di bangku taman, sopan, dengan kertas di tangannya.
"Jack," ujarnya pelan. "Terima kasih."
"Kamu tidak perlu berterima kasih." Suaranya turun. "Aku melakukan satu-satunya hal yang benar, dan itu membuatku merasa sedikit lebih pantas daripada waktu aku mengajakmu ke apartemenku."
Aksara