Pagi itu Ophelia datang lebih awal untuk memeriksa susunan bahan penawaran. Bangunan yang dibicarakan mempunyai ruang depan sempit, sehingga gambar perlu memperlihatkan bagaimana orang dapat masuk tanpa menumpuk dekat meja penerimaan. Ia meminta satu halaman dicetak lebih besar dan mengecek kembali asumsi yang digunakan tim. Ketika klien tiba, Ophelia sudah menyiapkan pertanyaan mengenai jumlah pengunjung pada jam paling ramai. Ia ingin memastikan penawaran mereka tidak terlihat meyakinkan hanya karena memakai perkiraan yang terlalu kecil. Sampai para tamu duduk, ia masih mengira itulah bagian percakapan yang akan paling banyak diperdebatkan.
Pertemuan dengan calon klien berhenti sebelum Ophelia sempat membuka halaman kedua. Pria di seberang meja meletakkan pena, memandang Adrian, lalu mengatakan dirinya ingin mengetahui siapa yang akan menangani proyek jika kerja sama terjadi.
Adrian menjelaskan susunan tim yang sedang ditawarkan. Ophelia bertanggung jawab atas bagian rancangan awal, dengan keputusan sesuai wewenang masing-masing. Tidak ada janji bahwa ia akan menjadi kepala divisi setelah proses pemilihan selesai.
'Saya tidak ingin orang yang memesan kematian ayahnya berada di proyek saya,' kata pria tersebut.
Ruangan menjadi diam. Ophelia merasakan ujung pena menekan jarinya sebelum menyadari masih memegang benda itu. Ia meletakkannya di atas dokumen, berusaha tidak menjawab secepat kemarahan yang datang.
'Saya perlu meluruskan bagian memesan,' katanya. 'Keterangan serta hasil pemeriksaan mengenai tindakan saya sudah diberikan. Saya mengucapkan keinginan yang buruk. Saya juga menyembunyikan pengetahuan setelah kejadian. Saya tidak memberikan perintah pembunuhan yang Anda sebutkan.'
'Anda memang ingin ayah Anda mati?'
'Saya pernah mengatakannya. Ya.'
Pria itu menyandarkan punggung. Ia menyebut beberapa bagian berita yang dibaca sesudah putusan Monica. Salah satunya mengulang rumor tentang kehidupan pribadi Ophelia sebagai fakta tambahan. Ophelia mengatakan pembuat rumor tersebut sudah menarik dan mengoreksinya, kemudian menyebut bahan koreksi yang dapat dikirimkan perusahaan.
Ia tidak menawarkan rincian kesehatan atau membuka catatan perawatan untuk membuktikan setiap bagian tubuhnya layak dipercaya. Namun ketika percakapan kembali pada kesaksian tentang Derek, ia tidak menyebutnya sebagai gosip yang juga telah dibantah.
'Saya memahami perbedaannya,' jawab pria itu setelah Adrian menerangkan jalur informasi yang dapat diperiksa. 'Saya tetap tidak nyaman bekerja dengannya.'
Ophelia ingin menanyakan mengapa orang tersebut bersedia duduk di gedung perusahaannya apabila begitu tidak nyaman. Ia ingin menyebut siapa yang membuat angka-angka proposal itu dapat ditawarkan. Keduanya terasa memuaskan dalam kepalanya dan tidak akan memperbaiki pertemuan.
Adrian mengusulkan pembicaraan dilanjutkan setelah pihak klien meninjau susunan alternatif. Tidak ada keputusan harga atau penunjukan yang dipaksakan hari itu. Mereka menutup pertemuan lebih cepat daripada jadwal, saling berjabat tangan, lalu membiarkan tamu meninggalkan ruangan.
Ophelia baru bicara ketika pintu tertutup.
'Aku tidak akan membiarkan ia menyebarkan bahwa aku membayar Calvin.'
'Bagian fakta yang keliru akan diluruskan,' jawab Adrian. 'Bagian ia tidak mau bekerja denganmu perlu kita perlakukan sebagai keputusan calon klien.'
'Jadi aku dikeluarkan dari tim?'
'Belum ada proyek yang ditandatangani. Aku akan melihat apakah susunan lain memang memungkinkan tanpa mengorbankan pekerjaan yang sudah berjalan.'
Ophelia menatap halaman proposal. Ia mengetahui susunan lain mungkin dapat dibuat. Ia juga membenci kenyataan bahwa dirinya sedang berharap tidak ada seorang pun yang bisa menggantikannya, agar penolakan tersebut menjadi mahal bagi orang yang mengucapkannya.
'Beri aku waktu sampai sore untuk menyerahkan bagian rancangan dengan jelas,' katanya akhirnya. 'Kalau ada yang meneruskan, ia tidak perlu menebak apa yang belum kutulis.'
Ia kembali ke meja dan membuka pesan yang hampir dikirim. Tiga kalimat pertama berisi penjelasan yang benar. Kalimat berikutnya mulai menyindir pengetahuan klien. Ophelia menghapus bagian terakhir, menyimpan salinan, lalu meminta bagian komunikasi memeriksa bahan koreksi sebelum disampaikan atas nama perusahaan.
Setelah itu ia menyelesaikan catatan rancangan. Ada pengukuran yang belum dilakukan, dua asumsi biaya yang perlu diuji, serta satu pilihan bahan yang belum disetujui. Ia menuliskannya dengan jelas. Kemarahan membuatnya ingin meninggalkan satu kesulitan agar penggantinya akhirnya datang meminta pertolongan, dan ia kesal ketika menyadari keinginan tersebut masih semudah itu muncul.
Ia berdiri, mengambil air, kemudian kembali menuliskan bagian yang tadi hampir sengaja dilewati. Menjelang sore berkas dapat diserahkan. Ia meminta nama penyusun rancangan awal tetap dicatat sesuai pekerjaan, meskipun tidak ikut dalam pembicaraan berikutnya. Adrian menyetujui hal yang memang seharusnya dilakukan.
Beberapa hari kemudian calon klien menerima bahan koreksi dan mengakui salah menggunakan kata memesan. Ia tetap memilih tidak melanjutkan penawaran yang ada. Perusahaan tidak memperoleh kerja sama tersebut. Ophelia menyimpan salinan pemberitahuan bersama berkas penawaran, lalu menjawab pesan tim yang menanyakan apakah rancangan masih perlu dipresentasikan.
Pada evaluasi internal, Adrian menerangkan keputusan yang diambil dan pekerjaan yang sudah dikeluarkan. Biaya penyusunan penawaran dicatat sebagaimana penawaran lain yang tidak berhasil. Ophelia menyampaikan bagiannya, termasuk perubahan yang mungkin membuat penyajian berikut lebih jelas, kemudian kembali pada tugas yang masih berjalan.
Ia pulang dengan kepala sakit. Sam sudah mempunyai urusan sepulang kerja, sehingga Ophelia makan sendiri malam itu. Ia menyalakan musik yang sudah lama disukai, mengganti pakaian, lalu membiarkan dirinya marah tanpa mengirim kemarahan tersebut kepada orang yang kebetulan tersedia.
Saat Helen menanyakan kejadian itu pada pertemuan berikutnya, Ophelia mengakui beberapa kali membayangkan balasan yang akan membuat klien malu. Ia juga menceritakan bagian proposal yang akhirnya tetap dilengkapi. Mereka membicarakan usaha menahan tindakan, bukan menuntut dirinya tidak pernah mempunyai pikiran buruk lagi.
Hasil pencalonan belum diumumkan. Penolakan klien sudah tercatat dan dapat ditanyakan oleh penilai. Ophelia memasukkan urutan kejadiannya pada bahan tambahan yang diminta, menyebut kehilangan peluang kerja sama serta respons yang benar-benar dilakukan. Ia tidak meminta perusahaan menghilangkan peristiwa tersebut agar pencalonannya terlihat bersih.
Pada pekan terakhir menjelang pengumuman, ia membuka undangan makan bersama Nora yang sudah disepakati. Ia mengirim konfirmasi tempat, lalu meletakkan telepon. Apa pun hasil penilaian nanti, ia sudah memutuskan datang dan makan bersama seseorang yang mengenalnya melalui lebih dari sebuah judul berita.
Aksara