Pemuda itu meninggalkan Padepokan Batu Karang dengan berat hati. Paman Gu tak menahannya. "Setiap burung harus terbang," kata sang tabib tua. "Tapi ingat pesanku, Nak. Pedang yang dibutakan dendam akan menusuk balik tuannya suatu hari nanti."
Saat pemuda itu berlalu, Paman Gu memandangi punggungnya cukup lama—lebih lama daripada yang pantas bagi seorang guru melepas muridnya. Lalu ia memanggil seorang murid kepercayaan dan berbisik singkat. Murid itu mengangguk, lalu menghilang ke arah jalan setapak yang sama yang baru ditempuh sang pemuda. Tetapi pemuda tanpa nama itu tak menoleh, dan tak melihat apa pun.
Berbekal nama yang kini melekat padanya—Pendekar Tanpa Nama—dan ilmu yang telah ditempa setahun penuh, pemuda itu memulai perburuannya. Ia kembali ke reruntuhan Embun Pagi terlebih dahulu, mencari petunjuk yang mungkin terlewat dulu.
Reruntuhan itu kini ditumbuhi rumput liar. Tetapi pemuda itu, yang kini punya mata terlatih, menemukan apa yang dulu ia lewatkan. Di antara puing aula, ia menemukan sebilah pisau lempar berbentuk aneh—berujung tiga seperti cakar burung—yang pasti tertinggal oleh salah satu penyerang. Di gagangnya terukir lambang kecil: seekor elang dengan sayap terbentang.
Lambang elang. Pemuda itu menyimpannya. Inilah jejak pertama.
Ia membawa pisau itu ke berbagai kota, bertanya kepada para pandai besi, pedagang senjata, dan pendekar pengembara. Kebanyakan menggeleng. Tetapi di sebuah kota besar bernama Lembah Seribu Lampu, seorang pedagang senjata tua memandang pisau itu dengan wajah pucat.
"Dari mana kau dapat ini?" bisik pedagang itu, menutup pintu kiosnya. "Lambang ini... ini milik Barisan Elang Hitam. Pembunuh bayaran. Mereka tak menerima sembarang pekerjaan—hanya yang membayar dengan emas sebesar gunung. Anak muda, kusarankan kau buang benda itu dan lupakan kau pernah melihatnya."
"Barisan Elang Hitam," ulang pemuda itu pelan. "Di mana aku bisa menemukan mereka?"
Pedagang itu menggeleng keras. "Kau ingin mati? Mereka tak bisa ditemukan. Merekalah yang menemukanmu—biasanya ketika sudah terlambat."
Pemuda itu tak menyerah. Ia menghabiskan berminggu-minggu di Lembah Seribu Lampu, mendengarkan di kedai-kedai arak, menyusup ke perkumpulan-perkumpulan rahasia dunia hitam. Pelan-pelan, ia merangkai potongan informasi. Barisan Elang Hitam memang ada, sebuah kelompok pembunuh bayaran yang ditakuti. Tetapi mereka hanya alat. Seseorang telah menyewa mereka untuk memusnahkan Embun Pagi.
Pertanyaannya: siapa, dan mengapa?
Embun Pagi hanyalah perguruan kecil. Gurunya, Pendekar Hong Liu, hidup sederhana dan tak punya musuh besar yang diketahui. Mengapa seseorang mau membayar emas sebesar gunung untuk memusnahkannya hingga ke akar-akarnya, bahkan menghapus namanya dari dunia persilatan?
Suatu malam, di sebuah kedai arak yang temaram, pemuda itu mendengar percakapan yang membuat darahnya berdesir. Dua lelaki di meja sebelah berbisik tentang "pekerjaan Embun Pagi" beberapa tahun lalu. Salah satunya berkata, "...katanya si tua itu tahu sesuatu yang tak boleh diketahui siapa pun. Sesuatu tentang masa lalu. Makanya disuruh dibungkam sampai habis."
Pemuda itu mencengkeram cawan araknya hingga buku-buku jarinya memutih. Gurunya tahu sesuatu. Itulah sebabnya. Bukan permusuhan silat biasa. Ada rahasia.
Ia teringat kata-kata terakhir gurunya kepada sosok bertopeng perunggu: "Aku mengenalmu. Aku tahu siapa yang menyuruhmu."
Gurunya mengenal sang dalang. Berarti sang dalang adalah seseorang dari masa lalu Pendekar Hong Liu. Seseorang yang takut akan apa yang diketahui sang guru.
Pemuda itu kini tahu apa langkah berikutnya. Ia harus menggali masa lalu gurunya—masa lalu yang tak pernah diceritakan kepadanya. Siapa Pendekar Hong Liu sebelum mendirikan Embun Pagi? Rahasia apa yang ia bawa?
Dan di suatu tempat di balik bayang-bayang, sosok bertopeng perunggu itu—yang kini ia tahu adalah anggota Barisan Elang Hitam—masih menghirup udara yang sama dengannya. Pemuda itu bersumpah, ia akan menemukannya. Lalu menemukan tuannya.
Aksara