Aula Naga Tidur, yang sesaat lalu adalah panggung pemujaan, kini berubah menjadi kekacauan. Ribuan orang berdesakan menuju pintu keluar, panji-panji robek terinjak, lentera-lentera berjatuhan dan menyalakan titik-titik api di tepi ruangan. Di tengah arus manusia yang panik itu, para pembunuh Barisan Elang Hitam bergerak seperti ikan hiu di antara gerombolan ikan kecil—mengincar satu sasaran: para saksi.
Pemuda itu berdiri di atas sebuah meja batu yang terbalik, menjadikannya benteng kecil bagi Pedang Keenam dan Tuan Mo yang berlindung di baliknya. Pedang patahnya berkelebat, menangkis pisau-pisau lempar tiga cabang yang melesat dari segala arah. Setiap tangkisan menggetarkan tulangnya, tetapi ia tidak goyah. Inilah laga yang paling ia kuasai—jarak dekat, ruang sempit, di mana bilah pendek yang patah justru lebih lincah daripada pedang panjang.
"Bertahanlah!" serunya pada kedua saksi. "Jangan keluar dari lindunganku!"
Asap dari lentera yang tumpah mulai mengisi langit-langit aula, dan jeritan ribuan orang yang berdesakan menuju pintu bercampur dengan denting logam. Bau darah, asap, dan dupa yang terbakar menyatu menjadi sesuatu yang membuat dada sesak. Pemuda itu memusatkan pikirannya pada satu hal saja, seperti yang dulu Paman Gu sendiri ajarkan padanya di halaman Batu Karang: di tengah badai, jadilah titik yang tenang. Ia menyaring kekacauan menjadi pola—dari mana pisau datang, ke mana bayangan bergerak, siapa yang mengincar para saksi. Tubuhnya bergerak tanpa ia perintahkan, ditempa oleh ribuan jam latihan dan penderitaan.
Lin Yue bertarung di sisinya, pedang bambunya menari memutus serangan, melindungi sisi yang tak terjangkau pemuda itu. Punggung mereka nyaris bersentuhan, gerak mereka selaras seperti dua bagian dari satu tubuh, ditempa oleh berbulan-bulan berjuang berdampingan. Seorang pembunuh Elang Hitam melompat dari atas pilar, pedangnya terarah ke leher Pedang Keenam—pemuda itu menyongsongnya, menangkap lengan si pembunuh dengan tangan kiri, dan menghantamkan gagang pedang patahnya ke pelipis lawan. Pembunuh itu rubuh tanpa nyawa terenggut. Pemuda itu tidak membunuh. Bahkan di tengah pertumpahan darah, ia menahan tangannya—karena ia tahu, setiap mata di aula yang masih menyaksikan akan mencatat: apakah ia membantai, atau melindungi.
Di atas panggung, Paman Gu masih berdiri, dan suaranya terus memutarbalikkan keadaan. "Lihatlah kekacauan yang dibawa pemuda ini! Darah tertumpah di Pertemuan Agung karena dia! Para tetua, para pendekar—apakah ini wajah seorang penegak keadilan, atau seorang pembawa malapetaka?"
Pemuda itu menggertakkan giginya. Bahkan sekarat, bahkan terdesak, Paman Gu tak pernah berhenti memintal kebohongan. Setiap tetes darah yang tumpah ia ubah menjadi tuduhan baru. Setiap kekacauan ia jadikan bukti melawan kebenaran. Inilah seninya yang paling jahat—mengubah racun jadi madu di telinga orang banyak.
Tetapi tidak semua mata buta.
Di tengah kepanikan, Ketua Perserikatan Pedang Timur—tetua berjanggut panjang yang tadi memeriksa giok—berdiri di tepi panggung, dan matanya yang tajam menangkap apa yang luput dari kerumunan: para pembunuh berlambang elang itu menyerang para saksi, bukan pemuda itu yang lebih dahulu. Ia melihat pemuda itu menahan diri, melindungi, tidak membunuh. Dan ia melihat isyarat jari Paman Gu yang menggerakkan mereka.
"Hentikan!" suara tetua itu menggelegar, menggetarkan sisa-sisa ketenangan di aula. "Siapa pun yang mengenakan lambang elang—lucuti senjata kalian! Penjaga aula, kepung mereka, bukan pemuda itu!"
Sebagian penjaga ragu, sebagian patuh. Kekacauan tidak serta-merta reda, tetapi arusnya berubah. Untuk pertama kalinya, mata-mata yang berwenang mulai memandang ke arah yang benar.
Paman Gu merasakan tanah mulai bergeser di bawah kakinya. Wajahnya, untuk sekejap, dikhianati oleh sesuatu yang pemuda itu tak pernah lihat sebelumnya—sebersit panik murni. Lalu jari-jarinya bergetar hebat, dan ia mencengkeram dadanya sendiri, terhuyung selangkah. Salju yang membakar. Bahkan racun di dalam tubuhnya memilih saat ini untuk menggigit, seakan ilmu terlarang itu pun tak sabar menuntut bayarannya.
Tetapi Paman Gu, dengan kehendak yang ditempa empat puluh tahun, menegakkan diri lagi. Ia tahu malam ini ia tak bisa menang sepenuhnya—tetapi ia juga tahu ia belum kalah. Selama ia masih berdiri, selama keraguan masih tertabur, selama kekacauan masih bisa ia salahkan pada pemuda itu, namanya belum runtuh.
"Para tetua," katanya, suaranya kini lebih lemah tetapi masih penuh racun, "malam ini telah dinodai darah. Bukan saat yang tepat untuk menghakimi. Mari kita tenangkan dunia persilatan, lalu memeriksa semua ini dengan kepala dingin—bukan di tengah kekacauan yang dibuat penyusup." Ia menatap pemuda itu, dan di balik tatapan itu ada pesan yang hanya mereka berdua mengerti: kau membuka kartumu terlalu cepat, Nak. Dan aku masih berdiri.
Pemuda itu balas menatapnya dari tengah aula yang berasap, pedang patah di tangan, dua saksi hidup di belakangnya, dan darah para pembunuh di lantai. Ia tahu Paman Gu benar—pembongkaran belum tuntas. Benih keraguan telah ditanam di ribuan hati, dan itu kemenangan yang tak bisa dicabut. Tetapi sang pengkhianat masih berdiri, masih bernama besar, masih berbahaya.
Asap mulai memenuhi langit-langit aula. Di luar, lonceng tanda bahaya berdentang. Pemuda itu menyadari mereka harus pergi—membawa para saksi keluar hidup-hidup, sebelum kekacauan menelan mereka. Ia menatap Paman Gu sekali lagi, dan di dalam dadanya, sumpah lama bergema dengan suara yang lebih dewasa.
Belum kalah, bisiknya pada dirinya sendiri, sambil menarik Pedang Keenam menuju pintu. Tapi kau pun, Paman, sudah tidak lagi seorang dewa. Hanya manusia sekarat yang berdiri di atas kebohongan yang mulai retak. Dan aku akan kembali—dengan kebenaran yang tak bisa lagi kau bungkam.
Aksara