Gerbang yang terbuka itu bukan undangan damai. Begitu palang terangkat sepenuhnya, dari balik bayang gerbang melesat sosok-sosok berjubah hitam — Barisan Elang Hitam, lambang elang di dada mereka berkilat dalam cahaya obor, pisau lempar tiga cabang sudah teracung. Mereka tidak berniat membiarkan kebenaran masuk; mereka berniat membantai pembawanya sebelum sepatah kata pun terucap di halaman.
"Lindungi para saksi!" seru pemuda itu, dan dataran di depan gerbang meledak menjadi pertempuran.
Pisau-pisau lempar menderu di udara. Pemuda itu menepisnya dengan bilah patah Hujan Perak, logam berdenting tajam, lalu melesat menyongsong baris pertama Elang Hitam sebelum mereka sempat menyebar. Inilah medan yang ia kuasai — jarak dekat, sesak, tempat pedang panjang lawan menjadi beban dan pedang patahnya menjadi taring. Ia menunduk di bawah sabetan, menyusup ke dalam jangkauan seorang algojo, dan menghantam dengan gagang dan siku sebelum bilah pendeknya menemukan celah. Lawan itu roboh. Ia tak berhenti untuk melihatnya jatuh; ia sudah bergerak ke yang berikutnya.
Di sekelilingnya, para pendekar Aliran Air membentuk barisan rapat, jubah biru mereka berputar dalam gerakan yang terlatih, menahan gelombang Elang Hitam agar tak mencapai rakyat yang berlindung di belakang. Perempuan berpedang bambu bergerak seperti bayangan di sisi kiri, bilah bambunya yang ringan menari di antara celah-celah, melumpuhkan tanpa membunuh ketika ia bisa — sebab pemuda itu telah meminta, sekali lagi, agar mereka tidak menjadi seperti yang mereka lawan.
Tetapi pertempuran sesungguhnya tidak terjadi di ujung pedang. Ia terjadi di atas tembok.
Murid-murid Padepokan Batu Karang berdiri di sana, tombak di tangan, dan tidak satu pun dari mereka melempar. Mereka memandang ke bawah, ke arah Barisan Elang Hitam yang membantai tanpa pandang bulu — menebas seorang petani tua yang hanya membawa cangkul, melempar pisau ke punggung seorang pengembara yang sedang melindungi yang terluka. Dan mereka melihat siapa yang berdiri di pihak mana. Algojo bayaran berdarah dingin di satu sisi. Pendekar yang menahan diri untuk tidak membunuh di sisi lain.
"Mengapa kita diam?" Suara seorang murid muda di atas tembok pecah dalam keraguan. "Mereka membunuh orang tak bersenjata! Itukah keadilan yang diajarkan Padepokan kita?"
Murid senior yang tadi lantang membela Paman Gu berdiri kaku, wajahnya pucat. Ia memandang ke bawah, ke seorang algojo Elang Hitam yang baru saja menebas tangkai cangkul seorang kakek dan tertawa. Lalu ia memandang ke arah pemuda itu — bekas kawan latihannya — yang justru berhenti di tengah laga untuk menarik seorang anak buah Elang Hitam yang terjatuh menjauh dari injakan kuda, alih-alih menghabisinya. Sesuatu di dalam diri murid senior itu, sesuatu yang selama bertahun-tahun dikubur di bawah pemujaan kepada sang guru, akhirnya retak.
"Tidak," katanya, suaranya parau. Lalu lebih keras, sehingga seluruh tembok mendengar: "TIDAK. Ini bukan keadilan. Ini pembantaian."
Ia membalikkan tombaknya — dan menghunjamkannya bukan ke arah pemuda itu, melainkan ke arah algojo Elang Hitam terdekat di atas tembok. Sebuah keheningan sekejap, lalu tembok itu pecah. Sebagian murid mengikutinya, berbalik melawan para algojo yang dulu menjadi sekutu mereka. Sebagian lagi, yang masih setia atau terlalu takut, melawan balik. Padepokan Batu Karang terbelah pada dirinya sendiri di atas tembok pertahanannya sendiri, dan pertempuran kini berkecamuk di dua dunia: di dataran dan di atas tembok.
Pemuda itu, dari bawah, melihat tombak murid senior itu berbalik, dan untuk sekejap di tengah hiruk-pikuk, sesuatu yang menyerupai harapan menyentuh dadanya. Ia tidak datang untuk menaklukkan murid-murid Padepokan Batu Karang. Ia datang untuk menunjukkan kepada mereka kebenaran yang selama ini disembunyikan, dan membiarkan hati mereka sendiri yang memilih. Dan banyak dari mereka memilih.
Tetapi tidak semua. Seorang algojo Elang Hitam, melihat barisannya pecah, melemparkan dirinya dalam keputusasaan ke arah sekelompok rakyat yang berlindung di balik gerobak, pisaunya teracung. Pemuda itu melihatnya dari kejauhan, dan tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sempat menimbang. Ia melesat menembus kekacauan, menjatuhkan bahunya ke punggung sang algojo sesaat sebelum pisau itu menemukan sasarannya, dan keduanya berguling di tanah berlumpur. Dalam pergulatan singkat itu, pemuda itu bisa saja mematahkan leher lawannya. Dahulu, ia akan melakukannya tanpa ragu. Kini ia menjepit pergelangan tangan yang memegang pisau hingga senjata itu terlepas, lalu memukul tengkuk sang algojo dengan gagang pedangnya hingga ia jatuh tak sadarkan diri — hidup. Seorang ibu yang dilindunginya menatap pemuda itu dengan mata yang membelalak, dan dalam tatapan ketakutan yang perlahan berubah menjadi rasa percaya itu, pemuda itu menemukan kembali alasan ia memilih jalan yang lebih sukar.
Di atas tembok, murid-murid yang ragu menyaksikan adegan itu — bagaimana orang yang dituduh penjahat justru membiarkan musuhnya hidup demi melindungi orang asing — dan keraguan terakhir mereka pun runtuh.
Gelombang Barisan Elang Hitam, yang kini terjepit antara serangan dari dataran dan pemberontakan di tembok, mulai goyah. Mereka adalah pembunuh bayaran, bukan tentara yang bertempur demi keyakinan — dan ketika pertempuran berbalik melawan mereka, naluri tentara sewaan adalah bertahan hidup, bukan mati demi tuan yang sedang kalah. Barisan mereka pecah. Sebagian mundur ke dalam halaman padepokan, sebagian melarikan diri ke kabut.
Begitu gerbang luar terbuka, pemuda itu mengirim sekelompok kecil sekutu dan murid pembelot ke sayap timur padepokan — sebuah tugas yang telah ia tetapkan jauh sebelum mendaki gunung ini. Di sanalah, di balik paviliun yang dijaga ketat, Paman Gu menahan mereka yang ia sebut "tamu kehormatan": para sandera yang dipakainya untuk mengikat orang-orang seperti Liang Shu pada kehendaknya. Tak lama kemudian mereka kembali, menuntun keluar seorang perempuan kurus dan seorang gadis kecil yang gemetar — istri dan putri mata-mata yang dulu Paman Gu peras dengan nyawa mereka. Pemuda itu telah berjanji, di reruntuhan tempat ia membongkar Liang Shu, bahwa membebaskan keluarganya akan menjadi salah satu hal pertama yang mereka lakukan di sini. Janji itu kini ditepati, dan beban lama terangkat dari satu hati lagi.
Pemuda itu berdiri terengah di tengah dataran yang kini dipenuhi tubuh dan asap obor. Tembok pertama telah runtuh — bukan oleh dobrakan, melainkan oleh kebenaran yang menembus hati mereka yang menjaganya. Tetapi ia tahu kemenangan ini baru permulaan. Di balik halaman yang kini terbuka menunggu sang dalang, dan di antara dirinya dan Paman Gu masih berdiri satu sosok yang harus ia hadapi lebih dulu.
Dari bayang-bayang gerbang yang kini lengang, sebuah sosok melangkah keluar, perlahan, tenang, tak terburu oleh kekacauan di sekelilingnya. Cahaya obor menjilat separuh wajahnya yang tertutup logam yang berkilau tumpul. Topeng perunggu.
Aksara