Pertempuran di dataran mereda menjadi gemuruh jauh ketika sosok bertopeng perunggu itu berjalan ke tengah halaman gerbang dan berhenti, sepuluh langkah dari pemuda itu. Di sekeliling keduanya, ruang seakan mengosongkan diri; sekutu dan musuh sama-sama menyingkir, merasakan bahwa apa yang akan terjadi di sini adalah urusan yang tak boleh dicampuri.
Pemuda itu mengenali sosok itu seperti mengenali bekas luka di tubuhnya sendiri. Inilah algojo yang membantai Hong Liu di malam berdarah Embun Pagi. Inilah bayangan yang menyergap di Tebing Camar, yang membuat Bai Yun mengorbankan diri. Inilah eksekutor Paman Gu, gerak seperti bayangan, suara datar. Tetapi pemuda itu juga tahu apa yang telah diungkapkan kepadanya berbulan-bulan lalu: bahwa di balik topeng itu pernah ada seorang murid, seorang korban yang dijerat Paman Gu sama seperti dirinya. Dan dalam pertempuran-pertempuran terakhir, sosok ini telah membelot diam-diam, membocorkan peta kekuatan Elang Hitam, sekali bahkan bertarung berdampingan dengannya.
"Kau membelot," kata pemuda itu pelan. "Kau melawan tuanmu sendiri. Mengapa sekarang kau menghalangi jalanku kepadanya?"
Sosok bertopeng perunggu itu mengangkat tangannya perlahan, dan dengan satu gerakan, melepaskan topeng dari wajahnya. Cahaya obor menyinari wajah seorang lelaki yang lebih muda dari yang dibayangkan pemuda itu — wajah dengan luka bakar lama di satu sisi, dan mata yang menyimpan kelelahan empat puluh tahun yang dipinjam dari jiwa orang lain.
"Karena sebelum kau menuntut perhitunganmu padanya," kata lelaki itu, suaranya tak lagi datar melainkan getir dan letih, "ada perhitungan yang harus kuselesaikan denganmu." Ia menjatuhkan topeng perunggu ke tanah, dan logam itu berdentang sunyi. "Aku membunuh gurumu. Hong Liu. Aku menebasnya di malam Embun Pagi atas perintah Paman Gu, dan aku tidak akan berpura-pura tanganku bersih hanya karena akhirnya aku berbalik melawan tuanku. Pengkhianatanku terhadapnya tidak menghapus darah yang ada di tanganku."
Pemuda itu berdiri diam. Amarah lama, dendam yang dulu membakarnya, bangkit dari dasar dadanya seperti bara yang ditiup angin. Inilah tangan yang merenggut satu-satunya orang yang pernah menyayanginya. Selama bertahun-tahun ia membayangkan momen ini — membayangkan menusukkan pedang patah ke jantung sosok bertopeng ini. Dan kini sosok itu berdiri tak bertopeng di hadapannya, mengakui dosanya, hampir menyerahkan lehernya.
"Aku tahu kau membelot," kata pemuda itu, suaranya tertahan. "Aku tahu kau juga korbannya. Aku bisa membiarkanmu pergi."
"Tidak." Lelaki itu menggeleng, dan ada ketenangan aneh dalam penolakannya. "Jika kau membiarkanku pergi, maka kebenaran yang kau bawa ke gunung ini menjadi setengah. Dunia persilatan menyaksikan. Mereka harus melihat bahwa keadilan tidak memilih-milih — bahwa tangan yang berlumur darah Hong Liu dan Bai Yun tetap harus menjawab, sekalipun tangan itu akhirnya menyesal." Ia mencabut pedangnya, panjang dan lurus, dan memasang kuda-kuda. "Beri aku kehormatan untuk menebus dosaku dengan pedang, bukan dengan pengampunan murah. Itu satu-satunya bayaran yang masih bisa kubayarkan."
Pemuda itu memahami, dan pemahaman itu terasa pahit di lidahnya. Sosok di hadapannya tidak meminta belas kasihan. Ia meminta keadilan atas dirinya sendiri. Dan menolaknya berarti merampas dari lelaki ini satu-satunya cara yang tersisa untuk mati sebagai manusia, bukan sebagai algojo.
Mereka bergerak nyaris bersamaan.
Pedang panjang berdesing membelah udara; bilah patah menyongsongnya dari bawah. Lelaki bertopeng perunggu itu bertarung seperti yang selalu ia lakukan — cepat, ekonomis, tanpa gerakan sia-sia, gaya seorang pembunuh yang telah membunuh ratusan kali. Tetapi pemuda itu kini bukan lagi murid yang gemetar di Tebing Camar. Ia menyelinap masuk ke jarak dekat, ke ruang sesak tempat pedang panjang menjadi beban, persis seperti yang diajarkan tubuhnya selama dua tahun penderitaan. Bilah-bilah beradu, percik bunga api memerciki kabut, dan keduanya bergerak dalam tarian yang mengerikan dan indah, dua korban dari dalang yang sama, saling membayar utang yang ditanam oleh tangan orang lain.
Lelaki itu bertarung dengan segenap kemampuannya — namun pemuda itu melihat, di balik setiap seranganya, bahwa ia tidak sungguh-sungguh berusaha menang. Setiap kali sebuah celah fatal terbuka di pertahanan pemuda itu, pedang panjang itu sedikit melambat, sedikit ragu. Lelaki ini tidak datang untuk membunuh. Ia datang untuk menerima.
Pada pertukaran terakhir, pemuda itu menyusup di bawah sabetan tinggi, dan bilah patah Hujan Perak menemukan jalannya. Lelaki bertopeng perunggu itu terhuyung, pedangnya jatuh berdenting di batu, dan ia perlahan berlutut. Pemuda itu menangkapnya sebelum ia roboh sepenuhnya, menahannya di lengannya, dan untuk sekejap di tengah halaman yang berasap itu, mereka berdua bukan algojo dan pendendam, melainkan dua orang yang dirampas masa mudanya oleh ketamakan yang sama.
"Kebenaran," bisik lelaki itu, darah di bibirnya, "akan masuk... dengan tanganmu sekarang. Aku menyerahkan... jalan ke padanya." Matanya, yang selama puluhan tahun bersembunyi di balik logam, menatap langit malam yang akhirnya tak terhalang topeng. "Katakan pada dunia... namaku yang sebenarnya. Jangan biarkan aku mati... sebagai bayangan."
Pemuda itu menundukkan kepalanya. "Akan kukatakan," janjinya. "Kau mati sebagai manusia. Bukan sebagai senjata."
Lelaki itu menghela napas terakhirnya, dan kelelahan empat puluh tahun akhirnya lepas dari wajahnya. Pemuda itu membaringkannya perlahan di atas batu, memungut topeng perunggu yang tergeletak, dan berdiri. Di hadapannya, halaman dalam Padepokan Batu Karang kini terbentang terbuka, dan di ujungnya, di bawah pelita tunggal yang menyala sepanjang malam, sebuah sosok berjanggut putih menanti.
Aksara