Mereka berangkat sebelum fajar, saat embun masih menggantung di rumput dan lembah di bawah masih tidur dalam kabut. Arga memimpin lima orang: Sapri, dua prajurit baru bernama Heru dan Toni, Jaka yang memaksa ikut karena ia paling tahu jalan setapak gunung, dan—atas desakannya sendiri—Wira, yang tak akan menembak tapi akan menjadi mata kedua Arga dan otak yang membaca medan.
"Aturannya satu," kata Arga sebelum mereka bergerak, suaranya hanya bisikan. "Kita mengintai, bukan menyerang. Kita lihat berapa banyak mereka, di mana mereka, apa yang mereka kerjakan. Lalu kita pulang. Jangan ada yang menembak kecuali aku menembak duluan. Mengerti?"
Mereka mengangguk. Wajah-wajah muda yang tegang. Toni, yang paling muda setelah Arga, jarinya gemetar di pelatuk. Arga ingat dirinya sendiri, dulu, di pagi pertama serangan. Ia mendekat dan berbisik pada Toni, "Takut itu wajar. Yang penting kakimu tetap bergerak ke arah yang benar. Ikuti aku. Jangan jauh-jauh."
Mereka mendaki lereng utara lewat jalur kambing yang ditunjukkan Jaka, merayap di antara batu dan pinus, menjauhi punggung bukit yang terbuka. Naluri yang Wira ajarkan: jangan pernah bergerak melewati garis langit, jangan jadi siluet yang bisa dilihat dari jauh. Arga menjaga regunya tetap rendah, tetap di bayangan, tetap pelan.
Setelah dua jam mendaki, Jaka mengangkat tangan. Mereka membeku.
Di depan, di balik punggung lereng, terdengar suara. Pelan. Logam beradu. Lalu suara orang berbicara—bahasa tetangga utara, sama seperti yang di radio.
Arga merayap maju seorang diri sampai ke bibir punggung lereng, menarik tubuhnya ke balik batu retak yang sama yang ia lihat lewat teropong kemarin. Perlahan, ia mengintip ke bawah.
Sebuah cekungan kecil tersembunyi di balik lereng, tak terlihat dari pos maupun desa. Di sana ada tenda kamuflase, dua—tidak, tiga. Dan orang-orang. Arga menghitung. Enam. Tujuh. Delapan. Berseragam loreng, bersenjata, sebagian membersihkan senapan, sebagian melingkari peta yang dibentangkan di atas batu. Salah satu dari mereka memegang teropong, mengarahkannya ke lembah—ke desa.
Sebuah pos pengintai depan. Bukan untuk menyerang hari ini. Untuk mengumpulkan, mengukur, menyiapkan. Persis seperti dugaan Wira.
Arga mundur perlahan, kembali ke regunya, dan menggambar apa yang ia lihat di tanah dengan ranting: cekungan, tenda, jumlah musuh, arah teropong mereka. Wira mempelajarinya dengan mata menyipit.
"Delapan orang," bisik Wira. "Pos pengintai. Mereka kirim laporan tiap malam—itu siaran radio yang kita dengar. Begitu mereka punya gambaran lengkap soal kita, baru pasukan utama datang." Ia menatap Arga. "Kalau kita hancurkan pos ini, kita membutakan mata mereka. Mereka harus mulai dari awal. Itu memberi kita waktu."
"Kau bilang kita cuma mengintai," kata Sapri pelan, gugup tapi juga bersemangat.
Arga menimbang. Delapan musuh, regunya enam—dan dua dari enam bukan penembak. Tapi mereka punya keuntungan: musuh tidak tahu mereka di sini. Posisi tinggi. Kejutan. Dan kalau ia membiarkan pos ini hidup, musuh akan tahu segalanya tentang Talun Sengit dalam beberapa hari lagi.
Ia ingat suara Dirga di kepalanya. Tunggu sampai dekat. Hemat peluru. Buat tiap tembakan berarti.
"Kita ubah rencana," bisik Arga. "Tapi dengan kepalaku, bukan emosiku." Ia menunjuk gambar di tanah. "Heru, Toni, kalian di sini, tahan jalur keluar cekungan, jangan biarkan ada yang lari turun ke lembah. Sapri, kau dan aku dari atas. Wira, kau penunjuk, beri tanda kalau ada yang bergerak ke arah yang tak kita lihat. Jaka, kau jaga belakang—kalau ada patroli musuh lain naik dari bawah, kau yang teriak."
Ia menatap mereka satu per satu. Wajah-wajah muda. Sebagian akan ketakutan. Sebagian mungkin tidak akan pulang. Beban itu menekan dadanya, beban yang dulu dipikul Dirga, dan kini ia mengerti betapa beratnya.
"Tunggu aba-abaku," kata Arga. "Dan ingat—kalau bisa, kita ambil satu hidup-hidup. Aku ingin tahu apa yang mereka tahu."
Mereka merayap ke posisi dalam kabut pagi yang mulai menipis. Di bawah, di cekungan, musuh masih membungkuk di atas peta, tak tahu bahwa garis yang mereka kira tinggal mereka injak telah memutuskan untuk menjaga dirinya sendiri.
Arga mengangkat senapannya, menempelkan pipinya ke popor, dan menarik napas dalam-dalam.
Aksara