Tembakan Arga membuka pertempuran—satu tembakan, tepat di dada musuh yang memegang teropong, sebelum suara letusan pertama bahkan selesai bergema di cekungan. Lalu Sapri menembak, dan dari bawah Heru dan Toni mengunci jalur keluar. Musuh berhamburan, terkejut, sebagian jatuh sebelum sempat meraih senjata.
Tapi mereka prajurit terlatih, dan kekagetan mereka cepat hilang. Mereka berlindung di balik batu, membalas. Peluru memantul di sekitar Arga. Toni berteriak—lengannya terserempet, tapi tidak parah. Pertempuran berlangsung cepat dan kacau, dan dalam empat menit yang terasa seperti empat jam, tujuh musuh tumbang. Yang kedelapan, seorang lelaki muda dengan luka di paha, melemparkan senjatanya dan mengangkat tangan, berteriak sesuatu dalam bahasanya dengan nada memohon.
"Tahan tembakan!" seru Arga. "Ambil dia!"
Mereka mengamankan tawanan itu, mengikat tangannya, membalut lukanya seadanya. Arga memeriksa peta yang ditinggalkan musuh di atas batu—garis-garis lembah, tanda silang di pos dan desa, panah-panah dari utara. Bukti hitam di atas putih bahwa serangan sedang direncanakan.
"Cepat," kata Wira, suaranya mendesak. Ia berdiri di tepi cekungan, menatap ke utara dengan teropong. "Kita harus pergi. Sekarang."
"Ada apa?"
"Mereka pasti kirim laporan sebelum kita serang. Atau suara tembakan terdengar." Wira menurunkan teropong, wajahnya keras. "Lihat ke sana. Di garis pohon utara. Ada gerakan. Pasukan, naik ke arah kita. Cepat, banyak. Mereka tahu pos ini diserang dan mereka datang."
Arga menggerakkan regunya. Mereka turun dari cekungan secepat yang mereka bisa, menyeret tawanan, kembali ke lereng yang mengarah ke pos. Tapi di tengah jalan, di sebuah punggung lereng terbuka—sepetak tanah lapang berbatu tanpa pohon, tanpa perlindungan—Jaka tiba-tiba mengangkat tangan dan berbisik panik, "Berhenti! Ada yang tidak beres."
Arga membeku. Ia memandang ladang terbuka di depan mereka. Jalur tercepat ke pos. Terlalu terbuka. Terlalu mudah. Dan di seberang ladang, di balik garis batu, ia melihatnya—samar, sekejap, kilatan logam yang sama. Bukan musuh yang mengejar dari belakang. Musuh yang menunggu di depan.
Otaknya bekerja cepat, menyusun potongan-potongan seperti yang Wira ajarkan. Pasukan dari utara mengejar dari belakang. Ladang terbuka satu-satunya jalur cepat pulang. Dan di seberang ladang, penembak menunggu. Mereka tidak panik mengejar. Mereka menggiring. Mereka ingin Arga lari lurus menyeberangi ladang terbuka, ke dalam tembakan silang.
"Jebakan," desis Arga. "Mereka memancing kita ke sana. Begitu kita di tengah ladang, kita habis."
Wira, terengah di sampingnya, mengangguk dengan mata berkilat. "Pelajaran lama. Jangan pernah ambil jalan yang musuh biarkan terbuka untukmu. Yang terbuka selalu ada harganya."
"Lewat mana?" tanya Sapri, suaranya tegang.
Arga memandang sekeliling. Jalur kambing curam ke timur, lebih lambat, lebih sulit, tapi tertutup pepohonan dan batu. Tidak terlihat dari seberang. "Jaka, jalur timur. Yang turun ke jurang. Bisa lewat?"
"Bisa. Tapi berat. Curam."
"Lebih baik berat daripada mati." Arga membalik regunya. "Mundur ke jalur timur. Pelan, tetap rendah, jangan lewat garis langit. Heru, Toni, jaga belakang—kalau yang mengejar dari utara sudah dekat, beri tahu aku, jangan tembak dulu, jangan beri tahu posisi kita."
Mereka menyusup menjauhi ladang terbuka, masuk ke jalur kambing yang sempit dan curam. Di belakang mereka, di seberang ladang yang kosong, Arga membayangkan para penembak musuh menunggu sasaran yang tak pernah datang. Dan jauh di utara, pasukan pengejar naik ke cekungan kosong, menemukan tujuh mayat rekan mereka dan satu tawanan yang hilang.
Mereka turun lewat jalur timur, tangan dan kaki tergores batu, napas terbakar. Tawanan musuh mengerang setiap kali kakinya menyentuh tanah, tapi mereka terus bergerak. Saat akhirnya mereka mencapai dasar jurang dan melihat sungai kecil yang mengalir ke desa—jurang timur yang sama yang dulu Arga turuni sendirian di malam tergelap hidupnya—matahari sudah tinggi, dan tak ada suara pengejaran lagi.
Arga bersandar ke batu, terengah, dan untuk sesaat menutup matanya. Mereka selamat. Semua. Bahkan Toni dengan lengannya yang terserempet. Mereka membutakan mata musuh, membawa tawanan, dan menghindari jebakan yang seharusnya menghabisi mereka.
"Kau membaca medan," kata Wira pelan, duduk di sebelahnya, lengannya yang sehat menepuk bahu Arga. "Kau membaca pikiran mereka sebelum mereka sempat menjebakmu. Dirga akan bangga."
Arga membuka mata, menatap ke arah desa di lembah, asap dapurnya yang damai. "Belum," katanya pelan. "Kita masih hidup hari ini. Tapi besok mereka akan datang lagi. Dan lain kali, mereka tidak akan membiarkan kita pergi semudah ini."
Aksara