Mereka tak bisa berlari selamanya. Reza kehilangan darah, langkahnya makin berat, dan suara musuh di belakang makin dekat — teriakan, derap kaki, anjing yang kini benar-benar dilepas.
"Pisahkan diri," kata Arga, napasnya tersengal. "Jaka, bawa Reza ke selatan, ikuti sungai kecil itu sampai garis pinus. Sapri menunggu di sana dengan radio. Wira melindungi jalur kalian dari bukit."
"Lalu kau?"
"Aku tarik mereka ke barat. Anjing mengejar bau. Aku yang paling banyak menyentuh peti mesiu — bauku paling kuat. Mereka akan mengejarku."
Jaka membuka mulut hendak membantah. Arga sudah menatapnya dengan tatapan yang tak menyisakan ruang. Tatapan seorang komandan, bukan teman.
"Bawa dia pulang, Jaka. Itu perintah. Kalau kau membuang waktu berdebat, kita semua mati."
Jaka menelan kata-katanya, mengangguk sekali, dan menyeret Reza ke selatan. Arga menunggu sampai keduanya hilang di balik pepohonan, lalu sengaja merobek lengan bajunya pada semak berduri, meninggalkan kain yang berbau mesiu, dan berlari ke barat.
Anjing menangkap baunya hampir seketika. Gonggongan berbelok mengejar Arga, dan ia merasakan kelegaan pahit — taktiknya berhasil. Sekarang ia harus tetap hidup.
Hutan pinus di malam buta adalah labirin. Akar mencuat seperti jerat, dahan rendah mencambuk wajah. Arga berlari menuruni lereng, melompati batang tumbang, sengaja melalui aliran air agar baunya terputus. Di belakangnya, cahaya obor menari di antara batang pohon, dan suara-suara musuh saling memanggil.
Ia teringat pelatihan survival yang dulu ia anggap membosankan. *Air memutus jejak bau. Ketinggian memberimu pandangan tapi mengurung gerakmu. Musuh yang berlari di gelap lebih takut dari yang dikejar — mereka tak tahu apakah kau bersembunyi untuk menembak.* Dirga yang mengajarkan itu, di hari-hari malas di pos, sambil mengisap kretek. Arga tak pernah menyangka pelajaran itu akan menyelamatkan nyawanya.
Ia menyeberangi sungai kecil sampai sepinggang, dingin menusuk tulang, lalu mendaki tebing rendah di seberang dan bersembunyi di balik akar pohon besar yang terangkat. Ia menahan napas. Anjing tiba di tepi sungai, bingung, memutar-mutar mencari bau yang hilang di air. Penjaga musuh menyusul, menyorotkan obor ke seberang.
Arga merapatkan tubuh ke tanah. Jarinya melingkari pisau, bukan senapan — tembakan akan menunjukkan posisinya. Ia menghitung musuh dari suaranya. Empat orang. Terlalu banyak untuk dilawan langsung. Ia hanya bisa diam, menjadi bagian dari kegelapan, seperti yang diajarkan kepadanya.
Salah satu musuh menyeberang sungai, mendekat ke tebing. Sepatunya menggilas kerikil tepat di bawah tempat Arga bersembunyi. Arga bisa mencium bau keringat dan tembakau prajurit itu. Satu langkah lagi, dan obor itu akan menyinari wajahnya.
Lalu suara letusan jauh dari arah selatan — Wira, menembakkan satu peluru ke udara untuk mengalihkan perhatian, persis di saat yang tepat. Para musuh menoleh ke arah suara. Yang di bawah tebing ragu, lalu berbalik menyeberang kembali, dan keempatnya bergerak ke selatan mengejar gema tembakan yang salah.
Arga tetap diam lama setelah suara mereka lenyap. Baru ketika hutan benar-benar sunyi — hanya angin dan air — ia membiarkan dirinya bernapas.
Ia basah kuyup, kedinginan, sendirian di wilayah musuh. Tapi ia hidup. Dan di suatu tempat di selatan, Jaka membawa Reza pulang, dan Wira menjaga mereka dari bukit dengan satu setengah tangan dan mata setajam elang.
Arga merangkak naik, menemukan bintang utara di sela awan yang mulai pecah, dan mulai berjalan ke selatan — pelan, hati-hati, dari pohon ke pohon. Di belakangnya, langit di atas benteng masih merah oleh api yang membara. Ia telah menghancurkan jantung perang musuh.
Tapi saat ia berjalan menembus hutan pinus yang dingin, sebuah pikiran mengganggunya: kalau benteng ini adalah gudang sebesar itu, berarti musuh menyiapkan sesuatu yang jauh lebih besar dari yang pernah mereka bayangkan. Dan amunisi yang terbakar malam ini hanyalah satu dari banyak.
Perang ini belum mendekati akhir.
Aksara