Mereka bergerak dalam barisan kecil melalui lorong rahasia, Hendra di depan menunjukkan jalan, Garing dan para penjaganya menjaga sayap, Kara di tengah dengan senapan siaga. Tetapi di sebuah persimpangan lorong, Garing mengangkat tangan, menghentikan rombongan, dan menarik Kara ke samping, jauh dari yang lain.
"Anak Hendra," katanya pelan, suaranya berat. "Sebelum kita lebih jauh, ada yang harus kau pahami. Bukan tentang jebakan atau air. Tentang sumpah."
Kara menatap mata tua itu. "Aku mendengarkan."
"Ayahmu bersumpah pada leluhur kami, tiga tahun lalu, di balai pertemuan. Bukan dengan kata-kata kosong. Dia bersumpah dengan darahnya, menorehkan telapaknya pada batu sumpah, bahwa dia akan menjaga rahasia kota ini, bahwa napas hitam takkan pernah keluar selama dia bernapas." Garing menatapnya lekat. "Dia menepatinya dengan cara paling pahit yang bisa dibayangkan. Dia mengubur dirinya hidup-hidup selama tiga tahun daripada melanggar sumpah itu. Sekarang aku bertanya padamu, anak Hendra: apakah kau mewarisi sumpah itu juga? Atau hanya peta dan otaknya?"
Pertanyaan itu menghantam Kara lebih keras dari peluru. Ia menyadari apa yang sebenarnya Garing tanyakan. Bukan apakah ia berani. Bukan apakah ia pintar. Melainkan apakah, jika dihadapkan pada pilihan, ia akan memilih menjaga pintu itu tertutup, bahkan bila itu berarti kehilangan apa yang paling ia sayangi.
"Garing," katanya, suaranya hati-hati. "Apa yang sebenarnya kau tanyakan?"
Panglima tua itu tidak berkedip. "Vincent menyandera pemandumu di tepi danau. Aku tahu kau memikirkannya setiap detik. Dan cepat atau lambat, Vincent akan menawarkan pertukaran: rahasia kota, atau pintu, atau emas, demi nyawa Bayu. Demi nyawa ayahmu, mungkin." Ia mencondongkan tubuh. "Dan aku perlu tahu sekarang, sebelum darah tumpah, apa jawabanmu. Karena kalau kau ragu di saat itu, kalau kau pilih satu nyawa di atas keselamatan dunia luar, maka aku tak bisa berperang di sisimu."
Kara merasakan dadanya terbelah. Bayu, dirantai, terluka, masih berjuang untuk menebus. Ayahnya, ringkih, hidup setelah tiga tahun. Dan di sisi lain timbangan, pintu hitam yang bila terbuka bisa membawa kematian ke jutaan orang yang tak pernah ia kenal. Itu bukan pilihan yang adil. Tetapi ia tahu, melihat mata Garing, bahwa dunia tidak menawarkan pilihan yang adil.
Ia menelan ludah, dan saat ia bicara, suaranya gemetar tetapi tidak goyah. "Aku berjanji pada ayahku, di candi, untuk tidak pernah menyentuh pintu itu. Bahkan kalau Vincent menodongkan pistol ke kepala Ayah." Ia menatap Garing lurus. "Aku akan menepati janji itu. Napas hitam takkan keluar. Bukan demi emas, bukan demi nyawa siapa pun, bahkan..." suaranya pecah sedikit, "bahkan kalau itu berarti aku harus menunda menyelamatkan Bayu. Atau kehilangan dia. Aku akan menjaga pintu itu tertutup."
Garing menatapnya lama, mencari kebohongan di wajahnya, kelemahan, keraguan. "Dan bila Vincent membunuh Bayu di depan matamu untuk menghukum keteguhanmu?" tanyanya, suaranya tanpa belas, sebab ia harus tahu pasti. "Bila dia menyeret pemandumu ke tepi air dan menembaknya hanya untuk melihatmu hancur?"
Kara merasakan kata-kata itu seperti pisau, tetapi ia tidak memalingkan wajah. "Maka aku akan membawa kepedihan itu seumur hidupku," katanya, suaranya bergetar tetapi tegas. "Tapi aku tetap tidak akan membuka pintu itu. Karena Bayu sendiri akan membenciku kalau aku menukar napas hitam dengan nyawanya. Dia masuk ke rimba ini untuk menebus, bukan untuk membuat dunia luar mati."
Sesuatu di mata Garing melunak akhirnya, dan ia meletakkan tangan tuanya yang kasar di bahu Kara. "Ayahmu membuat sumpah yang sama dengan suara yang sama," katanya pelan. "Sekarang aku percaya. Kau benar-benar anaknya." Ia menegakkan tubuh. "Maka kita berperang bersama, anak Hendra. Dan bila tiba saatnya kau harus memilih yang mustahil, aku akan berdiri di sisimu menanggungnya."
Kara mengangguk, kerongkongannya tercekat. Sumpah itu kini juga miliknya, berat dan dingin di dadanya seperti taring babi di lehernya. Ia menatap ke arah lorong yang menuju ruang mekanik, lalu, sekilas, ke arah danau tempat Bayu dirantai, dan ia membuat perdamaian getir dengan apa yang baru ia janjikan.
"Ayo," katanya pada Garing, suaranya kembali keras. "Setiap menit kita di sini, beliung Vincent makin dekat ke pintu itu. Janji tidak menjaga apa pun kalau kita terlambat."
Aksara