Di antara para penjaga Garing ada seorang pemuda yang lebih muda dari yang lain, mungkin sebaya Kara, dengan tubuh kurus kuat dan mata cerdas yang terus bergerak menghitung. Ketika rombongan berhenti di sebuah persimpangan lorong yang bercabang lima, dan bahkan Hendra ragu memilih jalan, pemuda itu maju.
"Lewat sini," katanya, menunjuk cabang ketiga, yang menurun curam. "Cabang itu mengikuti kanal lama. Akan membawa kita ke ruang air lebih cepat."
Hendra mengernyit. "Aku tak pernah memetakan cabang itu. Aku pikir buntu."
"Tidak buntu," kata pemuda itu, dan ada nada bangga yang sopan dalam suaranya. "Nenek moyangku yang menggali kanal ini. Kami menjaga peta air kota, bukan peta bangunannya. Aku Linyau." Ia menunduk hormat pada Kara. "Anak Hendra. Aku mendengar tentangmu. Kau memecahkan Lidah Batu seperti ayahmu."
Kara menatap pemuda itu dengan minat baru. "Kau tahu sistem airnya?"
"Lebih dari siapa pun yang hidup," kata Linyau tanpa sombong, hanya fakta. "Kami menjaganya turun-temurun. Roda, katup, kanal. Air adalah perisai kota. Dan senjatanya."
Kata terakhir itu membuat Kara berhenti. "Senjata?"
Linyau mengangguk dan, melihat ketertarikan Kara, ia berjongkok dan mulai menggambar di lapisan debu lorong dengan jari, persis seperti yang Hendra lakukan, tetapi pola yang berbeda. Bukan denah bangunan, melainkan jaring saluran air. "Lihat. Tiga roda luar mengeringkan danau, membuka jalan setapak. Itu yang Vincent pakai. Tapi di dalam kota ada katup-katup kecil." Ia menggambar simpul-simpul di sepanjang jaring. "Setiap katup mengendalikan satu lorong. Buka satu, dan air dari kanal atas mengalir, membanjiri lorong itu dalam hitungan menit. Tutup, dan ia kering kembali."
Mata Kara melebar saat ia mengerti. "Jadi kalau Vincent dan anak buahnya ada di satu lorong..."
"Kita buka katupnya. Air datang. Mereka harus lari atau tenggelam." Linyau menatapnya. "Kita tak perlu melawan senapan dengan senapan. Kita lawan mereka dengan air. Mereka tak bisa menembak banjir. Mereka tak bisa membunuh kanal." Wajahnya mengeras. "Inilah cara suku kami bertahan lima ratus tahun. Bukan dengan kekuatan. Dengan air."
Hendra menatap gambar di debu itu, lalu menatap Linyau dengan kekaguman seorang ilmuwan yang baru menemukan kepingan terakhir teka-teki. "Aku menghabiskan tiga tahun memetakan batu kota ini," katanya. "Dan kau membawa peta yang sama sekali tak kupunya. Peta air." Ia meraih bahu pemuda itu. "Bersama, kita lengkap."
Tetapi Kara melihat satu bahaya, dan ia harus mengatakannya. "Linyau. Air sebagai senjata, ya. Untuk memerangkap Vincent. Tapi ada satu hal yang harus kau dan aku pahami sejelas mungkin." Ia menatap pemuda itu lurus. "Kita tidak pernah, dalam keadaan apa pun, memakai air untuk membuka apa pun di candi pusat. Tidak membanjiri ke sana, tidak mengeringkan ke sana, tidak menyentuh segel di sana. Air kita untuk menjebak musuh, bukan untuk membangunkan apa yang dikubur leluhurmu."
Linyau menatapnya, lalu mengangguk perlahan, pemahaman mendalam tumbuh di matanya. "Kau tahu tentang napas hitam."
"Aku tahu."
"Maka kau mengerti sumpah kami." Linyau berdiri, menghapus gambar di debu dengan telapaknya, seolah pengetahuan itu pun berbahaya bila tertinggal. "Air adalah perisai dan pedang. Tapi ia juga kunci pintu yang tak boleh dibuka. Karena itu kami menjaganya begitu ketat. Di tangan yang salah, air yang sama yang melindungi kota bisa membangunkannya."
"Berapa lama untuk membanjiri sebuah lorong sepenuhnya?" tanya Kara, otaknya sudah menghitung. "Dari saat katup dibuka."
"Tergantung lorongnya," kata Linyau. "Yang sempit, dua menit. Yang lebar, lebih lama. Tapi air datang cepat, lebih cepat dari yang orang kira. Begitu mereka mendengar gemuruhnya, sering sudah terlambat untuk lari." Ia menatap Kara. "Itu yang membuatnya berbahaya. Kalau ada orang kita di lorong yang sama saat katup dibuka, mereka juga tenggelam. Air tidak memilih kawan atau lawan."
Kara menyimpan peringatan itu. Senjata yang tak membedakan kawan dan lawan adalah senjata yang harus dipakai dengan presisi mutlak. Satu kesalahan perhitungan, dan ia bisa menenggelamkan ayahnya sendiri.
"Maka kita harus tahu persis di mana setiap orang berada sebelum membuka katup mana pun," kata Kara. "Setiap kali. Tanpa kecuali."
"Itu sebabnya kami selalu berdua menjaga air," kata Linyau. "Satu memutar, satu mengawasi. Tak pernah sendiri." Ia menatap Kara dengan rasa hormat yang tumbuh. "Kau berpikir seperti penjaga air, anak Hendra. Mungkin lebih dari sekadar memecahkan teka-teki, kau lahir untuk ini."
Kara merasakan ikatan baru terbentuk, bukan hanya aliansi, melainkan pemahaman bersama tentang taruhan yang mereka tanggung. Ia menatap rombongan kecil mereka: ayahnya yang ringkih tapi cerdas, Garing yang tua dan tabah, para penjaga yang setia, dan kini Linyau yang membawa kunci sistem air.
"Kalau begitu pimpin kami ke ruang mekanik, Linyau," katanya. "Tunjukkan setiap katup, setiap kanal. Kita akan jadikan kota ini melawan Vincent. Tapi kita jaga jantungnya tetap tertidur." Ia menyandang senapan, tekad mengeras. "Air akan jadi senjata kita. Bukan kunci mereka."
Aksara