Rencananya gila, dan Kara tahu itu. Tetapi setiap rencana yang lebih waras berarti membiarkan Vincent berdiri di depan pintu wabah tanpa gangguan, dan itu jauh lebih gila.
Ia memutuskan menemui Vincent langsung. Berunding. Membeli waktu dengan kata-kata, sebab kata-kata adalah satu-satunya senjata yang masih ia punya banyak. Ayahnya menentangnya keras, Garing lebih keras lagi, tetapi Kara bersikukuh. "Selama dia menggali sendiri, dia akan menemukan cara membuka pintu cepat atau lambat," katanya. "Tapi kalau dia percaya 'Pusaka' yang sesungguhnya ada di tempat lain, dia akan membuang waktu mengejar yang salah. Setiap hari yang kita curi adalah satu hari lebih untuk menambal segel, untuk menyiapkan jalan keluar."
Maka ia berdiri di tepi aula, di tempat terbuka tetapi cukup jauh untuk lari, dan menyerukan namanya. "Vincent."
Pria itu berbalik perlahan, sama sekali tidak terkejut, seolah sudah lama menunggu. "Nona Wijaya. Kupikir kau lebih pintar daripada menunjukkan diri." Ia memberi isyarat agar anak buahnya tidak menembak. "Tapi tentu, kalau kau ke sini, berarti kau punya sesuatu untuk ditawarkan. Kalian Wijaya selalu punya kartu di balik lengan. Ayahmu juga begitu, sampai akhir."
"Aku datang menawarkan kesepakatan," kata Kara, menjaga suaranya tetap rata meski jantungnya berdegup. "Pintu yang kau jaga itu. Kau mengira itu menyimpan Pusaka. Kau salah."
Sesuatu menajam di mata Vincent. "Teruskan."
"Leluhur suku ini cerdik. Mereka tahu siapa pun yang sampai sejauh ini akan langsung menuju pintu paling besar, paling dijaga. Maka mereka jadikan pintu itu umpan." Kara berbicara perlahan, merangkai kebohongan di atas kebenaran yang cukup untuk terdengar masuk akal. "Di balik pintu itu hanya makam dan tulang. Pusaka yang sesungguhnya, benda yang ayahku pertaruhkan nyawanya untuk dijaga, ada di tempat lain. Di ruang yang lebih kecil, lebih tersembunyi, yang hanya bisa dicapai lewat jalur yang ayahku hafal. Kau bisa menggali pintu itu berbulan-bulan dan hanya menemukan tulang belulang."
Vincent menatapnya lama, dan Kara memaksa dirinya menahan tatapan itu tanpa berkedip. Ini adalah bagian paling berbahaya. Vincent bukan orang bodoh; ia membaca manusia seperti membaca peta, dan satu kedipan yang salah bisa membongkar seluruh dustanya.
"Dan kau memberitahuku ini," kata Vincent pelan, "karena kemurahan hatimu?"
"Karena aku ingin Bayu hidup, dan aku ingin ayahku keluar dari rimba ini. Kau punya orang-orangku. Aku punya pengetahuan yang kau butuhkan. Aku tunjukkan jalan ke Pusaka yang sebenarnya, kau lepaskan kami semua." Kara menelan ludah. "Tapi kalau kau buang waktumu meledakkan pintu yang salah, kau akan kehilangan segalanya, dan aku tidak akan menawarkan ini dua kali."
Vincent diam sangat lama. Lalu ia tersenyum tipis, senyum yang tidak menyentuh matanya, dan Kara tidak tahu apakah itu tanda ia percaya atau tanda ia tahu persis bahwa Kara sedang berbohong dan menikmati permainannya.
"Kau tahu," kata Vincent, "ayahmu mengatakan hal yang hampir sama persis tiga tahun lalu. Bahwa yang kucari ada di tempat lain. Bahwa aku membuang waktu." Ia melangkah selangkah lebih dekat, dan dua anak buahnya mengangkat senapan. "Dia membohongiku dengan sangat meyakinkan. Sampai aku menyadari bahwa apa pun yang seseorang seperti dia, atau kau, mati-matian suruh aku jauhi, justru itulah yang paling kuinginkan." Ia memiringkan kepala. "Tapi aku akan main bersamamu sebentar, Nona Wijaya. Tunjukkan aku jalan ke 'Pusaka yang sebenarnya'. Kalau itu nyata, bagus. Kalau itu jebakan, dan aku tahu kau pandai memasang jebakan, maka aku akan kembali ke pintu ini dan meledakkannya, dan kau akan menontonku melakukannya sambil pemandumu sekarat perlahan."
Ia berbalik, memberi perintah pada anak buahnya, dan Kara menyadari ia telah berhasil dan gagal sekaligus. Berhasil mengulur, gagal menipu. Vincent tahu ia berbohong. Tetapi Vincent terlalu sombong dan terlalu serakah untuk tidak mengejar kemungkinan adanya harta yang lebih besar. Permainan kucing dan tikus telah naik ke ketegangan tertinggi, dan Kara baru saja menukar waktu dengan resiko bahwa ia sendiri akan jadi penuntun yang harus menyodorkan tujuan palsu, atau membayar dengan nyawa Bayu.
Ia mundur dari aula dengan kaki yang nyaris tak mau menopangnya, dan baru ketika ia tiba di lorong yang aman, ia membiarkan dirinya gemetar. Ia telah membeli waktu. Tetapi harga waktu itu belum sepenuhnya ditagih.
Aksara