Linyau memburuk dengan cepat. Ketika Kara kembali ke ceruk persembunyian, pemuda itu menggigil hebat di bawah selimut serat kayu, bibirnya membiru, dan Nyai Bungai duduk di sisinya dengan wajah yang Kara belum pernah lihat sekeras itu.
"Ramuan penahan sudah habis," kata tabib tua itu tanpa berpaling. "Yang tersisa cuma satu takar, dan itu tidak akan cukup tanpa bahan yang ditahan Vincent. Dia butuh dosis penuh malam ini, atau demamnya akan membakar isi kepalanya."
Kara berlutut di sisi Linyau. Pemuda yang dulu menunjukkannya sistem kanal, yang setia berdiri di sisinya sejak hari pertama di kota, kini hanya tubuh menggigil yang nyaris tak mengenalinya. Amarah dan keputusasaan berpilin di dada Kara. "Bahan itu ada di gudang rampasan Vincent. Aku akan ambil. Aku akan menyelinap."
"Tidak akan sempat," kata Nyai Bungai. "Gudang itu dijaga, dan kau butuh waktu mencari di antara ratusan peti. Linyau tidak punya waktu sebanyak itu." Tabib tua itu akhirnya menoleh, dan di matanya ada keputusan yang sudah bulat, sebuah ketenangan yang lebih menakutkan daripada panik mana pun. "Tapi ada cara lain. Cara yang lebih cepat."
"Apa?"
"Sebagian bahan itu, aku tahu jenisnya. Aku bisa menyusun ulang ramuan dari simpananku, kecuali satu, getah pohon tertentu yang hanya tumbuh dekat sumber air sisi barat, di wilayah yang sekarang dikuasai orang Vincent." Nyai Bungai mulai mengemasi peralatannya dengan tenang. "Dan aku tahu cara membuat Vincent membuka jalan ke sana."
Kara merasa firasat buruk merayap. "Bagaimana?"
"Dengan memberinya sesuatu yang lebih dia inginkan daripada menjaga sumber air itu." Tabib tua itu berdiri, punggungnya yang bungkuk menegak setegak yang ia bisa. "Aku akan menyerahkan diri padanya, Kara. Tabib yang memegang pengetahuan napas hitam. Dia sudah lama mencari seseorang yang bisa memberitahunya isi pintu itu. Kalau aku berjalan ke kemahnya dan menawarkan diri sebagai sandera yang berharga, dia akan menarik orang-orangnya untuk menjagaku, untuk mengintrogasiku. Perhatiannya akan terpusat padaku. Dan saat itu, jalan ke sumber air barat akan kosong cukup lama bagimu untuk mengambil getah itu dan menyelundupkannya kemari."
"Tidak." Kara bangkit berdiri. "Tidak, aku tidak akan menukar nyawamu dengan Linyau. Itu sama saja dengan permainan Vincent."
"Ini bukan menukar nyawa." Nyai Bungai menatapnya, dan ada kelembutan yang aneh di balik kekerasan itu. "Vincent tidak akan membunuhku, anak Hendra. Aku terlalu berharga baginya hidup-hidup. Selama dia mengira aku bisa memberitahunya cara membuka pintu, dia akan menjagaku seperti menjaga peti emas. Aku menyerahkan diriku sebagai sandera, bukan sebagai korban. Aku tua, tapi aku tidak bodoh. Aku tahu persis berapa lama aku bisa mengulur seseorang dengan jawaban setengah-setengah. Aku sudah melakukannya seumur hidupku pada orang-orang yang mendesak rahasia leluhur."
Kara mencengkeram lengan si tabib. "Kalau dia tahu kau mengulurnya..."
"Maka aku akan mengulurnya lebih pandai lagi." Nyai Bungai melepaskan tangan Kara dengan lembut. "Dengarkan aku. Pengetahuan yang aku bawa adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan kalian semua kalau pintu itu jebol, penangkal napas hitam. Itu harus tetap hidup. Itu berarti aku harus tetap hidup. Vincent sendiri yang akan menjaga aku tetap hidup, karena dia membutuhkanku. Tidak ada yang lebih aman daripada jadi tawanan orang yang menganggapmu berharga."
Kara menatap perempuan tua itu lama, dan di kepalanya ia mendengar suara Nyai Bungai sendiri dari hari-hari sebelumnya: sayang yang bodoh membunuh dua orang, bukan menyelamatkan satu. Menahan tabib ini berarti membiarkan Linyau mati. Membiarkannya pergi berarti taruhan yang menakutkan, tetapi taruhan yang sudah diperhitungkan oleh otak yang jauh lebih lama hidup di rimba ini daripada otaknya sendiri.
Malam itu Kara mengantar Nyai Bungai sampai ke batas wilayah Vincent, dan menyaksikannya berjalan ke dalam cahaya lentera musuh dengan langkah yang tenang dan kepala tegak, seorang perempuan tua yang menyerahkan dirinya bukan karena lemah melainkan karena ia menghitung lebih jauh daripada siapa pun. Anak buah Vincent mengelilinginya, terkejut, lalu menyeretnya ke kemah. Dan persis seperti yang ia katakan, perhatian seluruh kubu Vincent berpusat pada tabib yang menyerahkan diri.
Kara menggunakan celah itu. Ia menyelinap ke sumber air barat yang kini lengang, menemukan pohon bergetah yang Nyai Bungai sebutkan, dan mengumpulkan getah lengket itu ke dalam wadah dengan jari gemetar, sementara di kejauhan ia mendengar suara Vincent mulai menginterogasi sandera barunya. Ia kembali sebelum fajar, getah di tangan, dan menyerahkannya pada penjaga suku yang membantu meracik. Tetapi sepanjang jalan pulang, ia tidak bisa mengusir bayangan Nyai Bungai berjalan ke dalam cahaya musuh, dan beban berat dari kebenaran bahwa Linyau hidup malam ini karena seorang perempuan tua memilih masuk ke kandang serigala dengan mata terbuka.
Aksara