Di balik Lidah Batu, rimba berubah. Pohon-pohon makin tua, makin raksasa, batangnya selebar rumah, dan di antaranya berdiri reruntuhan batu yang ditumbuhi lumut: tiang-tiang patah, fondasi candi yang tenggelam, arca-arca tanpa wajah. Mereka telah memasuki wilayah yang tak tersentuh manusia selama berabad. Kara merasa seperti berjalan di dalam mimpi, atau di dalam tulang sebuah peradaban yang mati.
"Kita dekat," kata Bayu, suaranya nyaris berbisik. "Reruntuhan ini penanda batas luar. Tlatah Kencana ada di balik tiga sungai lagi."
Mereka berkemah malam itu di antara reruntuhan, di balik dinding batu yang masih utuh. Bayu melarang menyalakan api besar. "Cahaya mengundang," katanya tanpa menjelaskan. Kara terlalu lelah untuk bertanya. Ia tertidur dengan kepala bersandar pada ransel, mimpinya dipenuhi suara ayahnya yang memanggil dari kejauhan.
Ia terbangun oleh tangan Bayu yang membekap mulutnya. Mata pemandu itu menyala dalam gelap, menunjuk ke arah hutan. Di kejauhan, di antara pepohonan, ada cahaya. Bukan satu, tetapi banyak. Senter. Dan suara: langkah-langkah terlatih, dengung mesin generator kecil, perintah yang dibisikkan dalam bahasa yang tegas dan dingin.
"Siapa mereka?" bisik Kara begitu Bayu melepas bekapannya.
"Bukan pencari biasa." Wajah Bayu mengeras. "Pencari biasa tidak punya generator dan senjata."
Mereka merayap mendekat, bersembunyi di balik akar pohon raksasa. Dari sana Kara melihat sebuah kemah besar yang teratur rapi: tenda-tenda militer, peti-peti logam, dan selusin pria bersenjata laras panjang. Di tengahnya, di atas peta yang dibentang pada meja lipat, berdiri seorang pria tinggi berjaket safari mahal. Rambutnya disisir rapi meski di tengah rimba, dan wajahnya tampan dengan cara yang dingin dan kejam. Ia berbicara dengan suara pelan yang membuat anak buahnya tertunduk.
"Vincent," desis Bayu, dan Kara mendengar kebencian murni dalam suara itu.
"Kau mengenalnya?"
"Semua orang yang pernah mencari harta di Nusantara mengenalnya. Vincent Halim. Pemburu artefak. Dia tidak menggali sejarah, dia menjualnya. Dan siapa pun yang menghalangi jalannya..." Bayu tidak menyelesaikan kalimatnya. Ia tidak perlu.
Kara mengamati Vincent. Pria itu sedang memarahi seorang anak buah yang menjatuhkan sebuah kotak. Tanpa mengubah nada suaranya yang lembut, Vincent menarik pistol dari pinggang dan menembakkannya ke tanah di antara kaki pria itu. Pria malang itu jatuh terduduk, gemetar. Vincent tersenyum, menyimpan pistolnya, dan berkata sesuatu yang membuat seluruh kemah tertawa kecil dan tegang.
"Dia mencari Tlatah Kencana juga," bisik Kara. Perutnya mengeras.
"Tidak. Dia sudah mencarinya bertahun-tahun." Bayu menatap kemah itu dengan rahang terkatup. "Dan tiga tahun lalu, dia juga ada di rimba ini. Saat ayahmu hilang."
Darah Kara membeku. Ia menatap Bayu. "Apa? Apa maksudmu? Apa dia... apa Vincent yang membunuh ayahku?"
"Aku tidak tahu," kata Bayu, dan untuk pertama kali Kara merasa ia jujur sepenuhnya. "Tapi ayahmu dan Vincent saling mengejar petunjuk yang sama. Dan hanya satu dari mereka yang kembali, lalu kembali lagi sekarang."
Saat itulah Kara salah meletakkan tangannya. Ranting kering retak di bawah telapaknya, suaranya terdengar nyaring di keheningan malam. Seketika, kemah riuh. Senter-senter berputar ke arah mereka. "Ada orang!" teriak seseorang.
"Lari!" Bayu menarik tangan Kara, dan mereka berlari menembus kegelapan, akar-akar mencakar kaki, dahan mencambuk wajah. Di belakang terdengar teriakan, tembakan yang memecah kanopi, peluru yang menghujam batang pohon di sebelah kepala Kara. Mereka berlari membabi buta, jatuh, bangkit, terus berlari, hingga suara pengejaran mengabur di belakang dan dada Kara terasa hendak meledak.
Akhirnya mereka bersembunyi di balik air terjun kecil, di sebuah cekungan batu di belakang tirai air. Napas mereka memburu, basah kuyup, dan jantung berpacu. Dalam gelap dan deru air, Bayu menatap Kara dengan tatapan keras.
"Sekarang kau lihat sendiri," katanya. "Ini bukan permainan. Vincent tahu ada orang lain di rimba ini sekarang. Dia akan memburu kita. Dan dia tidak akan berhenti sampai kota emas itu jadi miliknya, atau sampai kita mati. Masih mau lanjut?"
Kara menyeka air dari wajahnya. Di dalam dadanya, ketakutan dan amarah berpilin jadi satu tekad keras. Jika Vincent ada hubungannya dengan hilangnya ayahnya, maka kota emas bukan lagi satu-satunya alasannya masuk ke rimba ini. "Lanjut," katanya. "Sekarang aku lebih ingin lanjut daripada sebelumnya."
Aksara