Suara itu sampai ke ruang tunggu mereka menjelang fajar: teriakan, lalu suara pukulan, lalu sebuah tembakan yang menggema melintasi air dan memantul di dinding gua, satu, tunggal, final.
Kara merangkak ke celah pengintaian di dinding candi, jantung berdebar, dan Linyau menyusulnya. Dari sana, dalam cahaya kelabu yang menyaring dari celah langit-langit jauh di atas, mereka melihat kemah Vincent di tanah tinggi seberang danau. Dan mereka melihat apa yang baru saja terjadi.
Seorang anak buah Vincent tergeletak di tanah, tak bergerak. Di atasnya berdiri Vincent sendiri, pistol masih terangkat, asap tipis mengepul dari moncongnya. Di sekeliling, sisa anak buahnya yang lain, kini Kara menghitung hanya empat yang berdiri, mundur selangkah, wajah-wajah mereka tegang dalam cahaya samar.
Angin di lorong membawa potongan-potongan kata, dipantulkan batu, samar tapi cukup. Kara menyusunnya dengan apa yang ia lihat. Lelaki yang tergeletak itu telah meminta pulang. Mungkin lebih dari sekadar meminta. Ia telah mengemasi barangnya, kata Linyau yang penglihatannya lebih tajam, menunjuk ransel di sebelah tubuh itu. Ia mencoba pergi.
Suara Vincent menyeberangi air, dan untuk pertama kalinya sejak Kara mengenalnya, nada itu tak lagi sepenuhnya tenang. Ada sesuatu yang retak di tepinya, tipis, tapi ada. "Siapa lagi yang ingin pulang?" Vincent berputar pelan, pistol menyapu keempat anak buahnya yang tersisa. "Pintu ada di sini. Emas ada di sini. Kita sudah terlalu jauh untuk pulang dengan tangan kosong. Siapa pun yang melangkah ke arah lorong keluar, melangkah ke arah pelurunya. Apa itu jelas?"
Tak ada yang menjawab. Diam itu yang menjawab.
Kara menarik diri dari celah, dadanya naik turun. Di sampingnya, Linyau berbisik, "Dia membunuh orangnya sendiri."
"Karena dia kehilangan kendali," kata Kara pelan, dan saat ia mengucapkannya, ia menyadari kebenarannya. Selama ini Vincent menang dengan ketenangannya, dengan perhitungannya yang dingin, dengan kemampuan membuat anak buahnya takut tanpa harus banyak menumpahkan darah. Tapi sekarang, kerugian demi kerugian, Dargo yang mati, jebakan yang menelan anak buahnya, banjir yang menghancurkan perbekalan, demam yang merayap, dan kini retakan wabah yang baunya bahkan mereka cium dari seberang, semua itu telah menggerogoti ketenangan itu. Dan Vincent yang tak lagi tenang adalah Vincent yang membunuh orangnya sendiri untuk menahan kebocoran yang tak bisa ditahan dengan peluru.
"Lihat wajah-wajah mereka," kata Kara, mengintip lagi. Keempat anak buah yang tersisa tak lagi menatap tuan mereka dengan takut yang patuh. Mereka menatapnya dengan takut yang lain, takut pada orang yang tak bisa diprediksi, takut yang berbeda tipis dari kebencian. "Dia pikir dia menanam ketakutan. Dia menanam pemberontakan."
Itu, Kara tahu, adalah celah yang ia dan Bayu butuhkan. Sebuah kubu yang retak dari dalam jauh lebih mudah dipecahkan daripada yang utuh. Ia memikirkan surat yang sudah ditukar dengan Bayu, rencana pemberontakan serempak. Ia memikirkan Reno, yang diamnya di ruang banjir adalah jawaban yang belum penuh. Ia memikirkan Tawai, yang dosa lamanya kini ia tebus di sisi mereka, dan yang baru saja menyaksikan, lewat cerita, bagaimana tuan di seberang menembak seorang kawan karena ingin pulang, bukti bahwa Vincent tak pernah membebaskan siapa pun yang sudah ia genggam.
"Kita percepat rencananya," kata Kara, menarik diri dari celah dan berbalik ke arah lorong tempat ayahnya, Garing, dan Ambui menunggu. "Vincent baru saja menunjukkan pada anak buahnya sendiri bahwa tak ada jalan keluar dari sisinya kecuali mati. Itu membuat tawaran kita, bahwa selalu ada jalan keluar, terdengar jauh lebih manis."
Di seberang air, samar, Kara melihat dua dari anak buah yang tersisa menyeret tubuh kawan mereka yang gugur, sementara Vincent berdiri sendirian menatap candi pusat, menatap, Kara hampir bisa merasakannya, ke arah pintu yang ia kira berisi harta dan yang sesungguhnya menyimpan kematian bagi mereka semua. Lelaki itu telah datang ke rimba untuk mengambil. Dan rimba, perlahan, mengambil segalanya darinya, satu orang, satu kendali, satu napas tenang, pada satu waktu.
Kara berbalik ke lorong gelap. Tenggat berdetak, dari segel yang merembes, dari air yang naik, dari musuh yang mulai retak. Dan untuk pertama kalinya sejak ia masuk ke kota emas ini, ia merasa keseimbangan mulai bergeser. Bukan ke arah aman. Tak ada yang aman lagi. Tapi ke arah akhir, apa pun bentuknya, yang kini terasa makin dekat dengan setiap tetesan air dari langit-langit gua.
Aksara