Mereka tidak cukup cepat.
Kara memimpin di depan, menyusuri lorong-lorong kota yang gelap dengan parang teracung, Bayu memapah dirinya di belakang, Linyau di sayap, dua penjaga suku menutup belakang. Mereka bergerak menuju candi pusat lewat jalur tersingkat yang dihafal Hendra, tetapi kota itu luas, berliku, dan Vincent, meski tinggal segelintir, masih tahu jalannya.
Saat Kara tiba di kaki tangga candi pusat, ia berhenti mendadak, dan jantungnya merosot.
Vincent berdiri di tengah tangga, setengah jalan ke pintu candi, dengan satu lengan melingkari leher Hendra dan moncong pistol menempel di pelipis profesor itu. Hendra, yang seharusnya menunggu di lorong bawah bersama Nyai Bungai, kini tertahan dalam cengkeraman musuh, wajahnya pucat tapi tenang dengan ketenangan seseorang yang sudah lama berdamai dengan bahaya.
"Ayah!" Kara nyaris melangkah maju, tapi Bayu menahan lengannya.
"Tetap di tempat, Nona Wijaya." Suara Vincent menggema, sedingin biasa, tapi Kara mendengar ada yang berbeda kali ini. Napasnya sedikit memburu. Jaket safari mahalnya kotor, robek di bahu. Hanya satu anak buah tersisa berdiri di belakangnya, gemetar, menggenggam senapan dengan tangan yang tidak stabil. "Aku menemukan ayahmu sedang mengendap di lorong bawah seperti tikus. Pintar sekali dia bersembunyi selama tiga tahun. Tapi sekarang dia milikku lagi."
"Lepaskan dia." Suara Kara bergetar menahan amarah. "Pasukanmu habis, Vincent. Reno meninggalkanmu. Orang-orangmu mati atau lari. Kau sendirian."
"Tidak sendirian." Vincent menekankan moncong pistol lebih dalam ke pelipis Hendra. "Aku punya satu-satunya orang yang tahu cara membuka pintu di belakangku ini. Dan aku punya kau, yang akan melakukan apa pun untuk menyelamatkannya." Ia mulai mundur, menyeret Hendra menaiki tangga, langkah demi langkah, ke arah mulut candi yang menganga gelap. "Tahu apa yang lucu? Aku menghabiskan tiga tahun menghitung cara menyeberangi danau itu, mengejar emas. Dan sekarang akhirnya aku berdiri di depan pintunya. Pintu harta terbesar di Nusantara. Aku tidak akan pergi tanpa membukanya."
"Itu bukan pintu harta!" Hendra berseru, suaranya serak tapi tegas, meski pistol menempel di kepalanya. "Vincent, dengarkan aku sekali ini. Aku menerjemahkan setiap relief di kota ini selama tiga tahun. Yang di balik pintu itu bukan emas. Itu wabah. Penyakit yang dikubur leluhur lima abad lalu karena menyapu seluruh kerajaan. Kalau kau membukanya, kau tidak akan kaya. Kau akan mati. Kita semua akan mati."
Vincent tertawa pendek, tawa tanpa kegembiraan. "Profesor, kau pikir aku belum pernah mendengar cerita kutukan? Setiap makam, setiap kota tua, selalu punya dongeng penjaga yang dipasang untuk menakuti penjarah. 'Jangan dibangunkan.' 'Napas hitam.' Itu semua tipuan leluhurmu untuk menjaga emas mereka. Dan aku tidak takut pada dongeng."
"Ini bukan dongeng." Kara melangkah maju satu langkah, hati-hati, tangan terangkat menunjukkan ia tidak mengayunkan parang. "Linyau hampir mati karena minum air dekat pintu itu. Demamnya nyata, Vincent. Kau melihat orang-orangmu sendiri jatuh sakit, kan? Kau pikir itu cuma kelelahan? Wabah itu sudah bocor. Retakan di segel itu sudah melebar."
Untuk sesaat, sangat sesaat, Kara melihat keraguan berkelebat di mata Vincent. Pria itu telah melihat anak buahnya tumbang demam, satu per satu, selama berminggu-minggu. Ia mungkin mengira itu makanan basi, air kotor, kelelahan rimba. Tetapi sekarang, dengan kata-kata Hendra dan Kara menggaung di candi gelap, mungkin untuk pertama kalinya benih kemungkinan itu tertanam.
Lalu wajahnya mengeras kembali, dan keraguan itu lenyap, dikalahkan oleh keserakahan yang telah ia rawat bertahun-tahun. "Cukup. Ucapan orang putus asa." Ia menyeret Hendra masuk ke mulut candi. "Begini caranya, Nona Wijaya. Aku dan ayahmu akan masuk. Kau akan ikut, sendiri, tanpa pemandu pengkhianatmu dan tanpa orang-orang liar itu. Lalu ayahmu akan membuka pintu itu untukku, atau aku akan menembak kepalanya dan mencari sendiri caranya. Pilihanmu."
Ia menghilang ke dalam kegelapan candi, menyeret Hendra bersamanya, anak buah terakhirnya mundur menutup mulut candi dengan senapan teracung.
Kara berdiri membatu di kaki tangga, jantung berdebar liar. Di balik dinding candi itu, di ujung lorong, menunggu pintu batu yang menyimpan napas hitam selama lima ratus tahun. Dan kini musuhnya yang putus asa, bersenjata, dan tuli oleh keserakahan, menyeret ayahnya tepat ke arahnya.
"Dia akan membukanya," bisik Bayu di sebelahnya. "Cepat atau lambat, dia akan memaksa."
"Maka kita harus sampai lebih dulu," kata Kara, dan otaknya, otak yang ia warisi dari ayahnya, sudah mulai berputar, mencari celah, menyusun rencana di antara keputusasaan.
Aksara