Kara masuk ke dalam candi sendirian, seperti yang diperintahkan, parang terselip di punggung di bawah jaket. Lorong batu membawa naik, berliku, dindingnya penuh relief yang dulu telah ia pelajari bersama ayahnya: barisan tabib bertopeng, jenazah yang dibungkus, sumur yang ditutup, dan kota yang ditenggelamkan air. Sebuah peringatan yang dipahat dalam batu, yang kini hendak diabaikan seorang pemburu yang tuli.
Di ujung lorong, ruang terbuka. Jantung kota. Sebuah aula bundar dengan langit-langit tinggi, dan di dinding seberang berdiri pintu batu raksasa, segel napas hitam, ditandai ukiran melingkar dalam seribu bahasa yang semuanya mengatakan satu hal: jangan. Di depan pintu itu, retakan halus menjalar seperti urat di permukaan batu, dan dari salah satu celah, Kara mencium bau samar yang membuat tengkuknya meremang. Bau busuk yang dingin. Tua. Sabar.
Vincent berdiri di tengah aula, masih mencengkeram Hendra. Anak buah terakhirnya, pemuda pucat berkeringat, menjaga mulut lorong di belakang Kara, senapan teracung.
"Bagus," kata Vincent saat melihat Kara masuk. "Kau penurut kalau ayahmu yang dipertaruhkan. Berdiri di sana. Jangan dekat-dekat."
Kara berhenti di tengah, mengukur jarak. Sepuluh langkah ke Vincent. Terlalu jauh untuk menyerang sebelum pistol itu menembak. Ia menahan diri, membiarkan otaknya mencatat: posisi pintu, posisi retakan, langit-langit, dan di sudut atas aula, tersembunyi dalam bayang, garis tipis kanal kuno yang dulu ditunjukkan Linyau, saluran air yang masih terhubung ke sistem danau. Ada sesuatu di sana. Ada kemungkinan.
"Aku sudah memberi tahumu cara kerja ini," kata Vincent, melepaskan Hendra dengan dorongan kasar ke arah pintu. Profesor itu terhuyung, lalu berdiri tegak, menatap pintu segel dengan ngeri yang dalam. "Profesor, buka pintunya. Kau bilang kau mempelajari setiap relief. Maka kau tahu mekanismenya. Buka, dan kita semua hidup. Tolak, dan kepala putrimu yang pertama, lalu kepalamu."
Vincent mengalihkan moncong pistol dari Hendra ke Kara. Kara membeku.
"Aku tidak akan membukanya," kata Hendra, suaranya gemetar tapi keras. "Aku lebih baik mati daripada melepaskan apa yang dijaga leluhur ini ke dunia luar. Kau tidak mengerti, Vincent. Ini bukan tentang kita. Bukan tentang emas. Penyakit ini menyebar lewat air dan tikus. Kalau lepas dari rimba, kalau sampai ke sungai, ke kota-kota di hilir, ke pelabuhan, ke dunia, itu tidak akan berhenti di rimba ini. Kau akan membunuh ribuan, ratusan ribu, demi sekantong emas yang tidak akan sempat kau nikmati karena kau akan jadi korban pertamanya."
"Omong kosong mulia," desis Vincent. Tangannya mengencang di pistol. "Aku menghitung mundur, Profesor. Tiga."
"Ayah, jangan buka," kata Kara cepat, dan pikirannya melaju. Ia tidak bisa membiarkan ayahnya membuka pintu, tidak bisa membiarkannya ditembak. Ada jalan ketiga. Selalu ada jalan ketiga.
"Dua."
"Berhenti." Kara mengangkat tangan. "Aku yang akan membukanya."
Hendra menoleh padanya, ngeri. "Kara, tidak..."
"Aku tahu mekanismenya, Vincent." Kara menatap musuhnya, suaranya menenangkan diri menjadi sedingin lawan bicaranya. "Aku mempelajarinya bersama ayahku. Aku bisa membuka pintu itu. Tapi dengan satu syarat: lepaskan ayahku ke sisi sana, jauh dari pintu, sebelum aku menyentuhnya. Kalau memang ada bahaya di balik pintu itu seperti yang dia bilang, aku tidak mau dia berdiri terlalu dekat. Kalau tidak ada, kau tidak rugi apa-apa. Setuju?"
Vincent menyipitkan mata, mengukur. Kara tahu pria itu sedang menghitung tipuan, mencari jebakan di balik tawaran. Tetapi keserakahan adalah candu yang menumpulkan kewaspadaan, dan tawaran untuk akhirnya membuka pintu terlalu manis untuk ditolak.
"Pintar," kata Vincent akhirnya. "Dan licik. Persis ayahmu." Ia mendorong Hendra ke sisi aula, menjauh dari pintu, lalu mengarahkan pistol kembali ke Kara. "Baik. Buka. Tapi ingat, putri Wijaya, pistol ini menempel di punggungmu sepanjang waktu. Satu gerakan aneh, dan tidak akan ada putri Wijaya lagi untuk diceritakan. Sekarang. Buka pintunya."
Kara berjalan perlahan ke arah pintu raksasa, jantung menggebu, otaknya berpacu menyusun setiap langkah dari rencana yang akan ia mainkan: rencana yang bertaruh nyawa ayahnya, nyawanya sendiri, dan nasib seluruh dunia di luar rimba pada satu kebohongan terakhir.
Aksara