Air naik sampai dada Kara, dingin menyengat, deras menyeret. Aula bundar telah berubah jadi kolam maut, dan di tengahnya Vincent berdiri dengan kaki mengangkang menahan arus, pistol terangkat, mencari sasaran. Matanya yang dingin kini menyala dengan kemarahan murni, kemarahan seorang pemburu yang akhirnya menyadari bahwa ia sendiri yang sedang diburu.
"Kau pikir air bisa menghentikanku?" teriaknya, suaranya hampir tenggelam dalam deru. Ia membidik Hendra yang setengah jalan menaiki lorong, bertumpu pada tangan, basah dan lemah. "Kalau aku tidak dapat pintunya, kau juga tidak dapat ayahmu!"
"Tidak!" Kara berusaha menerjang arus ke arah Vincent, tapi air menahannya seperti tangan raksasa. Ia terlalu jauh. Pistol Vincent terkokang, terarah ke punggung ayahnya yang tak terlindungi.
Lalu sebuah bayangan melompat dari mulut lorong.
Reno. Tangan kanan Vincent yang telah membelot, yang menghilang ke utara dengan kedua orangnya, kini muncul kembali, berlari menuruni lorong yang separuh terendam, dan tanpa ragu melempar dirinya di antara pistol Vincent dan punggung Hendra. Tembakan menggelegar, bergema di dinding batu, beradu dengan deru air.
Reno terhuyung. Peluru yang seharusnya menembus tulang belakang Hendra kini bersarang di dada Reno sendiri. Ia tetap berdiri sesaat, satu tangan menggenggam lengan profesor itu untuk menariknya lebih tinggi, lebih aman, sebelum lututnya luruh dan ia terjatuh ke air yang naik.
"Reno!" Kara berteriak, dan kali ini ia tidak melawan arus, ia membiarkannya membawanya, berenang setengah hanyut ke arah pria yang terjatuh. Ia mencengkeram kerah Reno, menariknya ke tepi tangga lorong yang sedikit lebih tinggi, di atas garis air. Hendra, yang nyawanya baru saja diselamatkan, ikut menarik dengan sisa tenaganya.
Reno terbaring di tangga basah, darah mengalir dari dadanya, bercampur air yang merembes. Wajahnya, yang selama berbulan-bulan Kara amati sebagai wajah paling disiplin dan paling mematikan di kubu Vincent, kini pucat dan lunak, seolah beban berat akhirnya turun darinya.
"Bodoh," bisik Kara, menekan luka itu dengan tangannya yang gemetar, tahu sia-sia. "Kenapa? Kenapa kau kembali?"
Reno tersenyum tipis, gigi berlumur darah. "Aku... bilang akan keluar hidup, dengan sedikit emas." Suaranya tercekat, hampir hilang dalam deru air. "Ternyata... aku tidak bisa pergi. Aku sudah cukup melihat Vincent menjadikan kita... binatang. Aku tidak mau mati sebagai anak buahnya." Matanya bergeser ke Hendra. "Profesor... selamatkan dunia di luar. Aku sudah terlalu lama... ada di sisi yang salah."
"Kau menebusnya," kata Hendra, suaranya pecah, menggenggam tangan pria yang dulu memburunya. "Kau dengar aku? Kau menebusnya. Kau menyelamatkan nyawaku. Itu cukup."
Reno menatap Kara, dan untuk sesaat tatapan disiplin itu kembali, tatapan seorang prajurit yang akhirnya memilih perang yang benar. "Tutup... pintu itu," bisiknya. "Jangan biarkan dia... menang. Walau dia mati... jangan biarkan napas hitam itu... menang."
Lalu cengkeraman di tangan Hendra mengendur. Mata Reno menatap langit-langit aula yang gelap, tapi tidak lagi melihat apa pun. Dadanya berhenti naik turun. Di tengah air yang terus naik, di kota emas yang menahan napasnya, tangan kanan Vincent yang paling berbahaya mati sebagai orang yang menebus dosanya, di pelukan keluarga yang dulu ia bantu hancurkan.
Kara menutup mata Reno dengan jari yang gemetar. Tidak ada waktu untuk berduka. Air sudah hampir mencapai lorong tempat mereka berada, dan di tengah aula, Vincent masih hidup, masih terjebak, dan kini lebih putus asa daripada sebelumnya. Tetapi pengorbanan Reno menanam sesuatu di dada Kara, keras dan dingin seperti baja: ini bukan lagi sekadar bertahan hidup. Ini tentang memastikan pintu itu tetap tertutup, apa pun harganya, supaya kematian Reno tidak sia-sia.
"Ayah," kata Kara, bangkit, air menetes dari tubuhnya. "Kita harus surutkan air ini dan kunci pintu itu lagi sebelum bocornya makin parah. Tapi Vincent..."
Di tengah aula, sebuah teriakan kalap memotong kata-katanya. Vincent, yang terjebak air sampai leher, alih-alih mencari jalan keluar, justru menyeret dirinya ke arah pintu segel yang tadi terbuka sejengkal, ke arah retakan yang menguarkan bau busuk. Pikirannya yang dilumpuhkan keserakahan telah berhenti berpikir jernih. Ia hanya menginginkan satu hal, dan ia akan meraihnya walau air bah mengejarnya.
Aksara