"Vincent, jangan!" Kara berteriak melintasi aula yang banjir, tapi suaranya hilang ditelan deru air dan kegilaan musuhnya.
Vincent telah mencapai pintu segel. Air sudah setinggi dadanya, tapi pintu raksasa itu, yang Kara putar separuh terbuka tadi dengan poros pemberat, kini menganga sejengkal lebih lebar, retakannya menjadi celah hitam yang menguarkan bau busuk dingin. Pemburu itu mencengkeram tepi pintu dengan kedua tangan, mengerang, dan dengan sisa tenaga orang yang sudah kehilangan akal, ia menarik. Batu bergeser dengan derak yang mengerikan.
"Emasnya di balik ini!" Vincent berteriak, matanya liar, suaranya parau. "Aku tahu! Tiga tahun! Tiga tahun aku mengejar ini! Tidak ada penyakit, tidak ada kutukan, hanya kalian yang ingin menyimpannya sendiri!"
"Ayah, dia membukanya!" Kara mencengkeram lengan Hendra. "Topengnya! Sekarang!"
Hendra sudah menarik dari saku jaketnya kain-kain tebal yang telah direndam dalam ramuan Nyai Bungai, yang mereka bawa ke mana pun sejak hari pertama retakan itu mulai membesar. Persiapan untuk skenario terburuk, dan skenario terburuk itu kini terjadi. Ia melemparkan satu ke Kara, mengikat satu di wajahnya sendiri, menutup hidung dan mulut dengan kain basah yang baunya tajam oleh dedaunan pahit.
Kara mengikat topengnya, dan saat itulah pintu segel bergeser cukup lebar, dan napas hitam keluar.
Bukan asap. Bukan kabut gaib. Kara melihatnya dengan matanya sendiri, dan justru karena itu lebih mengerikan: dari celah pintu yang terbuka, dari kegelapan ruang di balik segel, mengepul debu halus berwarna kelabu kehitaman, debu dari jasad-jasad kering dan endapan sumur tua, membumbung perlahan dalam udara aula yang lembap. Bersama debu itu datang gas, sesuatu yang membuat udara terasa menebal, berat, busuk dengan bau yang Kara rasakan menusuk bahkan melalui kain ramuan. Inilah napas hitam. Bukan roh, bukan sihir. Debu penyakit dan gas dari liang tertutup yang telah lima abad menunggu seseorang cukup bodoh untuk membukanya.
Vincent menarik pintu lebih lebar, dan untuk sesaat ia berdiri menganga di mulut ruang gelap, mencari emas yang ia yakini ada di sana. Tapi Kara melihat wajahnya berubah, dari serakah menjadi bingung, lalu menjadi ngeri. Di balik pintu tidak ada gunungan emas. Hanya kegelapan, tumpukan tulang yang samar terlihat, dan sebuah sumur tua yang menganga seperti mulut. Tepat seperti yang dikatakan Hendra. Tepat seperti yang ditulis tabib istana di dinding lima ratus tahun lalu.
"Tidak..." Vincent terbatuk, untuk pertama kalinya tanpa topeng pelindung, menghirup penuh udara yang baru saja ia bebaskan. "Mana... mana emasnya..."
"Tidak ada emas di balik pintu itu!" teriak Kara, suaranya teredam kain. "Sudah kubilang! Sudah ayahku bilang! Itu kuburan wabah, Vincent! Dan kau baru saja menghirupnya!"
Vincent terhuyung mundur dari mulut pintu, tangannya menutup hidung dan mulut, terlambat. Ia terbatuk lagi, lebih keras, matanya melebar dengan kesadaran yang datang terlalu lambat. Tiga tahun obsesi, tujuh anak buah, banyak nyawa, dan di ujung semuanya bukan harta, melainkan kematian yang ia tarik sendiri dari liangnya.
Air masih naik di aula. Debu napas hitam mengepul. Dan kini ada dua kematian yang mengejar mereka semua: yang cepat, dari air bah, dan yang lambat, dari penyakit yang baru lepas.
Kara meraih lengan ayahnya, menariknya lebih tinggi ke lorong. "Kita harus tutup pintu itu lagi," teriaknya. "Sekarang juga, sebelum debunya menyebar ke seluruh kota, sebelum air membawanya ke setiap lorong, ke setiap saluran yang mengalir keluar dari rimba ini."
Hendra mengangguk di balik topengnya, wajahnya pias. "Mekanismenya... Kara, untuk menutup kita harus surutkan airnya dulu. Poros pemberat harus dibalik. Tapi Vincent merusaknya saat menarik pintu paksa. Aku tidak yakin masih bisa..."
Di tengah aula, Vincent jatuh berlutut di air, terbatuk, sesekali masih meraba dinding mencari emas yang tak ada, separuh tenggelam dalam air dan separuh tenggelam dalam kegilaannya sendiri. Pasukannya telah habis. Tangan kanannya telah mati menebus dosa. Dan sekarang udara yang ia perjuangkan untuk dilepaskan perlahan membunuhnya dari dalam.
Tetapi Kara tidak punya waktu untuk merasa menang. Karena napas hitam tidak membedakan kawan dan lawan. Dan pintu yang telah terbuka itu harus ditutup, atau seluruh dunia di luar rimba akan ikut membayar harga keserakahan satu orang.
Aksara