Pemburu yang Terinfeksi

Mereka menemukan Vincent di aula emas, dan untuk pertama kali sejak Kara mengenalnya, pemburu itu tidak lagi tampak seperti pemilik segalanya. Vincent bersandar pada tiang berlapis emas kusam, pistol masih di tangannya, tetapi tangan itu gemetar. Jaket safarinya yang dulu rapi kini basah keringat dan kotor. Di seberang aula, anak buahnya yang terakhir tergeletak diam, tidak ada yang bergerak. Sebagian mati oleh jebakan, sebagian oleh banjir di lorong, dan dua yang terakhir oleh napas hitam yang menyembur saat Vincent memaksa membuka segel. Mereka tidak mengenakan pelindung. Vincent, yang berdiri lebih jauh saat segel jebol, masih bernapas. Tetapi Kara melihat tanda itu di wajahnya: kulit yang memucat di sekitar mata, keringat dingin yang berlebihan, dan cara ia menyeka hidung lalu menatap punggung tangannya dengan ngeri saat melihat bercak gelap. "Berhenti di situ," kata Vincent, mengangkat pistol ke arah Kara. Suaranya yang biasanya datar kini bergetar tipis, dan ia membencinya, Kara bisa melihat ia membenci kelemahannya sendiri muncul di depan musuh. "Jangan mendekat." Kara berhenti, menarik Hendra ke belakangnya. Ia masih mengenakan kain ramuan, dan ia melihat mata Vincent terpaku pada kain itu seperti orang lapar menatap roti. "Kau punya pelindung," kata Vincent. Itu bukan pertanyaan. "Penjaga tua itu, tabib suku. Dia punya obatnya, bukan? Penangkalnya." "Anak buahmu sudah mati, Vincent." Kara membuat suaranya rata, sekuat yang ia bisa, walau jantungnya berpacu. "Semuanya. Tidak ada lagi yang menjaga punggungmu. Tidak ada lagi yang memutar roda untukmu. Hanya kau sendiri sekarang, di kota yang mulai tenggelam." Sesuatu retak di mata Vincent, dan untuk sekejap topeng dingin itu terkelupas, menyingkap rasa takut telanjang seorang lelaki yang baru menyadari bahwa semua perhitungannya gagal. Lalu topeng itu kembali, lebih rapuh dari sebelumnya, dipaksakan. "Kalau begitu kita berdua punya masalah yang sama," katanya. "Aku terinfeksi. Aku tahu itu. Aku merasakannya di paru-paruku, manis dan kering, seperti yang ditulis ayahmu di catatan yang dulu kubaca. Tapi kau," ia mengarahkan pistol bergetar itu lebih tegas, "kau punya penawar. Dan aku punya peluru. Jadi begini perjanjiannya, Nona Wijaya. Kau bawa aku ke tabib itu. Kau buat dia menyembuhkanku. Atau aku tembak ayahmu di depan matamu, lalu aku tembak kau, dan kita semua mati bersama di kota busuk ini." "Kau tidak mengerti." Kara melangkah maju satu langkah, tidak peduli pada moncong pistol. "Ramuan itu langka. Bahannya tercecer, sebagiannya bahkan tidak lengkap. Yang ada hanya cukup untuk orang-orang yang masih bisa kuselamatkan. Dan kau—" "Aku bagian dari orang-orang itu sekarang." Suara Vincent meninggi, hampir histeris, lalu ia menariknya kembali dengan susah payah. "Aku tidak peduli pada emas lagi. Apa gunanya emas bagi mayat? Aku hanya ingin keluar dari sini, bernapas, hidup. Kau pikir aku tidak bisa menawarkan apa pun? Aku tahu jalan keluar yang anak buahku petakan. Lorong-lorong di sisi barat. Kau butuh itu kalau air terus naik." Kara dan Hendra bertukar pandang. Itu kebohongan, atau setengah kebohongan; ayahnyalah yang memetakan lorong drainase purba, bukan anak buah Vincent. Tetapi Kara menyimpan itu. Vincent yang panik adalah Vincent yang berbahaya tetapi juga Vincent yang mungkin keliru menilai langkahnya. "Turunkan pistolmu dulu," kata Kara pelan. "Kita tidak akan ke mana-mana dengan kau mengacungkan itu. Kalau kau menembak ayahku, kau kehilangan satu-satunya orang yang tahu cara kerja kota ini. Kalau kau menembakku, kau kehilangan satu-satunya orang yang bisa membujuk tabib itu. Kau pemburu, Vincent. Kau pasti tahu kapan ancaman tidak lagi berguna." Vincent menatapnya lama, dada naik turun, peluh menetes dari dagunya. Tangannya makin gemetar, dan Kara tahu itu bukan hanya rasa takut; itu demam pertama yang mulai menggerogoti tubuhnya, persis seperti yang menimpa Linyau berminggu lalu di tepi aliran dekat segel. Akhirnya, dengan geraman frustrasi, Vincent menurunkan pistol beberapa senti. Tidak sepenuhnya. Tetapi cukup. "Bawa aku ke tabib itu," katanya, dan kali ini suaranya nyaris memohon, suara yang membuat bulu kuduk Kara meremang justru karena betapa asingnya kelembutan itu di mulut Vincent. "Aku mohon. Aku akan memberi kalian jalan keluar. Aku akan memberi kalian apa saja." Kara menatap musuh yang selama berbulan ini memburu mereka, yang menjebak Bayu, yang nyaris membunuh ayahnya berkali-kali, kini berdiri sebagai lelaki sekarat yang dihancurkan oleh keserakahannya sendiri. Tidak ada kemenangan dalam pemandangan itu. Hanya kelelahan yang dalam. "Jalan," katanya akhirnya, mengangkat dagu ke arah lorong. "Tapi kau di depan. Dan pistol itu tetap di sarungnya, atau tidak ada kesepakatan sama sekali."