Mulut lorong drainase purba menganga di dasar candi, sebuah lubang gelap setinggi pinggang yang mengalirkan air sisa kota selama lima ratus tahun. Kini ia jadi satu-satunya jalan keluar, dan air sudah mulai merembes masuk dari belakang mereka, dingin di betis Kara saat ia membungkuk memimpin masuk.
"Satu per satu," kata Hendra, suaranya bergema di terowongan sempit. "Tetap rendah. Atapnya turun di beberapa tempat. Aku di depan dengan peta, Kara di belakangku. Linyau dan penjaga di tengah menjaga yang lemah. Bayu, kau di belakang. Kau tahu cara membaca jejak kalau kita salah arah."
Mereka bergerak dalam barisan tunggal, obor diangkat tinggi agar tidak mati oleh percikan, bayang-bayang mereka menari liar di dinding batu yang basah dan licin. Lorong itu berbau lumpur tua dan air mati. Di beberapa tempat langit-langit turun begitu rendah sehingga mereka harus merangkak, perut menyapu air dingin, ransel menggesek batu di atas. Kara merasakan klaustrofobia merayap di tengkuknya, perasaan bahwa berton-ton batu dan air menekan dari segala arah, tetapi ia menelannya. Di belakang, ia bisa mendengar napas berat Nyai Bungai yang tua, dan ia menahan langkahnya agar tabib itu tidak tertinggal.
"Hati-hati di sini," kata Hendra, berhenti di sebuah percabangan. Air mengucur dari lorong kanan, lebih deras. "Lorong kanan langsung ke danau bawah. Sudah terisi. Kita ambil kiri, naik. Selalu cari yang naik."
Mereka membelok kiri, dan lorong mulai menanjak, yang melegakan paru-paru Kara walau menyiksa kakinya. Air di belakang mereka mengejar, naik dari mata kaki ke betis, gemericiknya kini bergema sebagai gemuruh tumpul yang terus mendekat. Kota di belakang mereka mengeluarkan suara-suara yang membuat tengkuk meremang: dentuman jauh saat bangunan jenuh air mulai runtuh, desis udara terjebak yang dipaksa keluar oleh air naik, dan kadang, samar, gema yang mungkin hanya batu, atau mungkin sesuatu yang lain.
Di sebuah ruang lebih luas tempat beberapa lorong bertemu, mereka berhenti untuk membantu Bayu yang lengannya membuatnya sulit memanjat sebuah undakan batu. Saat Kara mengulurkan tangan menariknya naik, obor menerangi dinding ruang itu, dan ia melihat sesuatu yang membekukannya. Tulang. Tumpukan tulang manusia di sudut ruang, tua, berabad, sebagian membatu. Bukan korban jebakan. Susunannya terlalu rapi, terlalu disengaja. Ini bagian dari makam, ruang di bawah segel wabah, tempat leluhur mengubur para korban napas hitam bersama sumber penyakitnya.
"Jangan sentuh apa pun," kata Hendra cepat, menarik mereka melewati ruang itu dengan tergesa. "Pakai kain kalian. Kita lewat secepatnya. Air akan menyegel tempat ini sebentar lagi, tapi sampai itu terjadi, kita tidak menghirup apa pun di sini."
Mereka bergegas melintas, mengikat kain ramuan lebih erat, tidak menyentuh dinding. Kara menahan napasnya selama yang ia bisa, jantung berdebar, sampai mereka tiba di lorong berikutnya yang lebih bersih, di mana udara terasa kurang mati. Hanya di sana ia membiarkan dirinya bernapas lagi, dan menyadari betapa dekat horor itu, betapa membumi: bukan hantu, bukan kutukan, hanya tulang dan penyakit yang menunggu dengan kesabaran lima abad.
"Berapa jauh lagi?" tanya Linyau, memapah salah satu penjaga yang mulai lelah.
Hendra mengangkat peta ke obor, jarinya menelusuri garis. "Setengah jalan. Mungkin lebih. Ada satu bagian sulit di depan, lorong yang menyempit dengan jebakan pemberat tua. Drainase ini bukan hanya pembuangan. Leluhur membuatnya juga sebagai pertahanan terakhir, supaya kalau ada yang masuk dari luar lewat sini, mereka tidak akan sampai ke kota." Ia menatap mereka semua, wajah lelah dalam cahaya jingga. "Kita harus melewatinya. Dan kita harus melewatinya sebelum air sampai, karena begitu air mengisi lorong itu, jebakannya tidak akan jadi masalah lagi. Kita yang akan jadi masalahnya."
Kara mendongak ke arah lorong menanjak yang gelap di depan, mendengar gemuruh air yang mengejar di belakang, dan merasakan beratnya setiap nyawa yang ia pimpin keluar. Garing telah mati agar mereka punya kesempatan ini. Reno telah mati. Ia tidak akan menyia-nyiakan satu pun napas mereka.
"Maka kita tidak berhenti lagi," katanya, dan memimpin ke dalam gelap.
Aksara