Lorong pemberat itu adalah yang terburuk dari semuanya. Atapnya rendah, lantainya menyempit jadi titian batu selebar dua telapak kaki, dan di kedua sisinya menganga saluran gelap tempat air sudah mulai bergolak. Hendra menahan mereka di mulut lorong, mengangkat obor untuk menyinari mekanisme tua di langit-langit: deretan batu pemberat tergantung pada tali rotan yang sudah membatu, dipicu oleh lempeng-lempeng lantai yang salah dipijak. Sama seperti Lidah Batu dulu, tetapi di sini, dalam air yang naik, kesalahan satu langkah berarti tenggelam, bukan sekadar hancur.
"Aku ingat polanya," kata Kara, jongkok memeriksa lempeng-lempeng. Hujan dingin keringat di punggungnya. "Mirip yang di gerbang luar. Ayah mencatatnya di jurnal. Urutan air, bukan urutan matahari, karena ini lorong air. Hulu ke hilir." Ia menelusuri lempeng dengan jari, membaca ukiran yang nyaris aus. "Mata air, anak sungai, sungai, danau, laut. Ikuti aliran. Jangan pernah mundur."
"Air mengejar," kata Bayu dari belakang, menatap lorong yang baru mereka lewati, kini berkilau gelap oleh air yang merayap naik. "Kita tidak punya waktu untuk salah, Kara."
"Maka kita tidak salah." Kara mengangkat obor, menatap timnya satu per satu: ayahnya yang ringkih, Bayu dengan lengan terbebat, Nyai Bungai yang tua, Linyau dan dua penjaga, semua basah dan lelah dan mempercayakan nyawa mereka padanya. Beban itu hampir melumpuhkan. Lalu ia ingat Garing, dan beban itu berubah jadi tekad. "Ikuti langkahku persis. Pijak di mana aku memijak. Pegang yang di depan. Kita lewat sebagai satu tubuh."
Ia melangkah ke lempeng pertama, mata air. Batu turun sedikit di bawah beratnya, tetapi tidak ada yang jatuh dari atas. Ia melepas napas. Langkah kedua, anak sungai. Aman. Di belakangnya, ayahnya melangkah ke jejak yang sama, lalu Nyai Bungai, dipapah Linyau, lalu penjaga, lalu Bayu menutup barisan.
Di langkah keempat, lempeng "sungai" ada dua, persis seperti dulu ada dua "gunung". Kara membeku. Air sudah mencapai lutut sekarang, dingin dan menarik, dan arus mulai terasa di sela-sela titian. Ia menatap kedua lempeng, mencari perbedaan. Dalam aliran sungai sungguhan, air selalu mengalir dari yang sempit ke yang lebar. Ia memilih lempeng yang ukirannya lebih dalam, lebih lebar, hilir dari yang lain.
Gemuruh dari atas. Bayu berteriak, "Awas!" Kara mendongak dan melihat sebuah pemberat batu meluncur turun, tetapi bukan di atas lempeng yang ia pilih, melainkan di atas yang lain. Batu itu menghantam titian di sebelah dengan dentuman yang mengguncang air, memuncratkan cipratan setinggi dada, dan separuh lorong runtuh ke dalam saluran gelap. Jika ia memilih salah, ia sudah berada di bawah batu itu.
"Jalan terus!" raung Hendra. "Jangan berhenti di tengah, air naik!"
Kara melanjutkan, jantung di tenggorokan, air kini di pinggang dan menarik dengan kekuatan yang mengejutkan. Runtuhan tadi telah mempersempit titian lebih jauh; mereka harus melewati celah yang nyaris tertutup, satu per satu, menyamping. Kara menyeberang lebih dulu, lalu berbalik, mengulurkan tangan untuk menarik ayahnya. Hendra menyeberang, gemetar. Nyai Bungai berikutnya, dan saat tabib tua itu hampir tergelincir ke saluran, Linyau mencengkeram pergelangannya, menariknya ke tempat aman dengan napas tercekat.
Lalu giliran salah satu penjaga muda, dan air memilih saat itu untuk naik lonjakan. Dorongan dingin menghantam mereka, dan penjaga itu kehilangan pijakan, terhempas ke arah saluran. Bayu menubruk maju dengan lengan sehatnya, mencengkeram baju si pemuda, dan untuk satu detik mengerikan keduanya hampir terseret bersama ke dalam gelap. Kara dan Linyau menyambar mereka, empat tangan mencengkeram, dan dengan satu tarikan bersama mereka menyeret keduanya ke titian yang menyempit, semua terjatuh menumpuk di batu yang licin, terengah, basah kuyup, hidup.
"Pegangan!" Kara berteriak di atas deru air. Ia memanggul lengan ayahnya di satu sisi dan menopang Nyai Bungai di sisi lain, kakinya mencari pijakan di lantai yang tak lagi terlihat di bawah air keruh. Langkah kelima, danau. Keenam, laut, lempeng terbesar di ujung. Saat kakinya menyentuhnya, lorong di depan terbuka, menanjak tajam ke atas, keluar dari jangkauan air yang mengejar.
Mereka memanjat, satu menarik yang lain, ke undakan tinggi tempat air belum sampai. Di sana mereka terkapar sejenak, dada semua naik turun, obor yang tersisa mendesis basah tetapi masih menyala. Di bawah mereka, di lorong yang baru mereka lewati, air bergolak menelan titian pemberat sepenuhnya, menutup jalan di belakang untuk selamanya. Tidak ada jalan kembali sekarang. Hanya ke depan.
Kara mendongak ke arah lorong menanjak yang gelap, dan di kejauhan, sangat samar, ia mengira melihat secercah cahaya yang berbeda dari cahaya obor. Cahaya kelabu. Cahaya hari. Mulut keluar, masih jauh, tetapi ada di sana, nyata.
"Hampir," ia terengah pada timnya. "Kita hampir sampai."
Tetapi bahkan saat ia mengatakannya, dari lorong samping yang menurun, dari arah danau bawah tempat Vincent menghilang, terdengar suara yang membuat seluruh tubuhnya menegang. Bukan air. Bukan runtuhan. Langkah. Diseret, lambat, penuh kebencian, mendekati celah keluar dari arah yang lain, seolah pemburu itu telah menemukan jalan pintasnya sendiri, dan kini menunggu mereka di ambang air bah.
Aksara