"Menjauh dari roda," perintah Vincent, melangkah maju dengan tenang seolah ini hanya transaksi bisnis. Anak buahnya menyebar, moncong senapan terarah ke Kara dan Bayu. "Dan letakkan parang konyol itu, Nona Wijaya. Ya, aku tahu siapa kau. Putri Profesor Hendra. Mirip sekali. Dia juga keras kepala. Lihat di mana itu membawanya."
Kara meletakkan parang perlahan, otaknya berpacu. Jalan setapak ke kota terbentang di belakangnya, dan air masih perlahan surut. Ia mengukur jarak, mengukur peluang. Tidak ada.
"Ayahku," kata Kara, suaranya bergetar menahan amarah. "Apa yang kau lakukan padanya?"
Vincent memiringkan kepala, pura-pura berpikir. "Apa yang aku lakukan? Tidak ada. Itu kelucuannya. Aku mengejarnya sampai ke pintu air ini, persis di tempat kita berdiri sekarang. Dia menolak memberitahuku cara membuka kota. Lalu dia melakukan hal paling bodoh sekaligus paling berani yang pernah kulihat." Vincent menatapnya tanpa ekspresi. "Dia menyeberang sendirian, lalu merusak mekanismenya dari sisi kota. Air kembali naik. Aku terjebak di sisi ini, dan dia terjebak di sisi sana. Aku tidak pernah melihatnya keluar."
Jantung Kara berdebar liar. "Jadi dia masih di sana? Di dalam kota?"
"Atau mati di sana." Vincent mengangkat bahu. "Tiga tahun di reruntuhan tanpa jalan keluar? Aku ragu dia masih bernapas. Tapi sekarang, berkat kalian berdua, jalan terbuka lagi. Dan kali ini, aku yang akan menyeberang." Ia mengarahkan pistolnya ke Bayu. "Tapi pertama, ada utang lama yang harus kuselesaikan. Kau, pengkhianat kecil. Kau pikir aku lupa kau kabur dariku?"
Bayu berdiri tegak, menatap Vincent tanpa gentar. "Aku tidak pernah berhenti menyesali hari aku memandumu, Vincent."
"Sentimentil." Vincent menarik pelatuk.
Tetapi pada saat itu, Bayu sudah bergerak. Ia menubruk Kara, mendorongnya ke balik salah satu roda batu raksasa saat tembakan menggelegar, pelurunya memercik di batu tempat Kara berdiri sepersekian detik sebelumnya. Kekacauan pecah. Bayu menyambar parang Kara, melempar segenggam pasir ke wajah anak buah terdekat, dan dalam gerakan mengalir menebas tali yang menahan sebuah jaring batu pemberat kuno di langit-langit. Jaring itu jatuh menimpa dua anak buah Vincent, menjebak mereka berteriak.
"Lari ke kota!" teriak Bayu pada Kara. "Aku tahan mereka! Cari ayahmu!"
"Aku tidak akan meninggalkanmu!" Kara balas berteriak, jantung terbelah.
"Kau harus! Inilah caraku menebus! Pergi!"
Kara ragu sepersekian detik yang terasa selamanya. Lalu ia berlari, menyeberangi jalan setapak yang masih basah, air mulai naik kembali di kedua sisinya. Di belakangnya, ia mendengar tembakan, benturan logam, teriakan Bayu dan teriakan Vincent. Ia tidak berani menoleh, takut menoleh akan membuatnya berbalik.
Ia hampir mencapai gerbang kota ketika sesuatu yang dingin menusuk kesadarannya. Vincent. Suara Vincent, terlalu tenang untuk seseorang yang kalah, memberi perintah singkat di belakang. Kara berhenti di ambang gerbang, akhirnya menoleh.
Dan jantungnya merosot. Bayu tergeletak di tepi danau, memegangi lengannya yang berdarah. Vincent berdiri di atasnya, pistol teracung, tetapi tidak menembak. Sebaliknya, ia menatap ke seberang, ke arah Kara. Tidak ada senyum kemenangan di wajahnya, hanya perhitungan dingin, seperti orang membaca neraca. "Pikirkan baik-baik sebelum kau melangkah masuk, Nona Wijaya," serunya, suaranya menggema melintasi air, datar dan terukur. "Lihat di belakangku."
Dua anak buah Vincent yang tersisa sudah berada di roda batu. Dengan sekali putar berlawanan, mereka menghentikan surutnya air. Permukaan danau membeku, lalu mulai naik lagi, perlahan menelan jalan setapak. Kara terjebak. Di sisi kota. Sendirian. Persis seperti ayahnya tiga tahun lalu.
"Aku tidak perlu menyeberang sekarang," seru Vincent, tanpa meninggikan suara, seolah menjelaskan langkah yang sudah lama ia hitung. "Kau yang akan masuk ke kota itu. Kau yang akan menemukan Pusakanya. Lalu kau akan membawanya kembali padaku, karena aku punya satu-satunya hal yang membuatmu mau kembali." Ia menunduk sebentar ke arah Bayu, lalu kembali menatap Kara. "Pemandumu hidup selama kau berguna. Itu saja perjanjiannya. Sekarang jalan."
Kara berdiri di ambang kota emas yang selama ini ia kejar, dada naik turun, air mata dan amarah membakar matanya. Di belakangnya menganga reruntuhan misteri yang menelan ayahnya. Di depannya, melintasi air yang naik, musuhnya menunggu dengan kesabaran seorang pemburu dan kawannya berdarah di tanah. Ia tidak punya pilihan selain maju. Ia memutar tubuh dan melangkah masuk ke dalam Tlatah Kencana, ke dalam kegelapan tempat ayahnya menghilang.
Aksara