Berita itu mengubah segalanya, dan selama dua hari pelayaran kembali ke perairan yang lebih ramai, Reza memutar-mutarnya di kepalanya seperti simpul yang menolak terbaca.
Garda. Pemburu yang telah mengejarnya dari pulau pertama, yang menjebaknya dengan utang palsu, yang ditugaskan membungkam Larasati. Garda, yang telah mengalung keping ketujuh di lehernya tanpa tahu bahwa benda itu adalah pecahan terakhir dari kebenaran yang bisa meruntuhkan tuannya sendiri.
"Kita ambil paksa," kata Pak Sangga, mandor tambang garam yang otot-ototnya menunjukkan bahwa ia terbiasa menyelesaikan masalah dengan tangan. "Kita tahu di mana ia, kita tahu apa yang ia bawa. Sergap, lumpuhkan, ambil keping. Selesai."
"Garda penyimpul terlatih," kata Bunda Sari. "Bukan pekerja tambang. Menyergapnya berarti pertarungan, dan dalam pertarungan keping bisa hilang, rusak, atau jatuh ke laut. Terlalu berisiko untuk benda yang tak tergantikan."
Reza mendengarkan tapi tak ikut. Ia memikirkan hal lain — sesuatu yang Janaka katakan di geladak beberapa minggu lalu, dan yang Bunda Sari pernah petakan tentang Garda, dan yang ia sendiri lihat di mata pemburu itu pada saat-saat tertentu di antara kejaran.
"Garda bukan orang Balai," kata Reza akhirnya, dan semua menoleh padanya. "Bukan sejak lahir. Bunda Sari, kau bilang sendiri di Pulau Lirih — ia anak marga pendiri lain. Salah satu dari tujuh marga yang dirampok Balai. Mereka menyita keluarganya, lalu menawarinya pilihan: jadi pemburu kami, atau lihat keluargamu jadi pelayan-jiwa. Ia memburu agar keluarganya tak disita."
Bunda Sari mengangguk pelan. "Itu yang kudengar. Marga Garda — entah apa namanya sekarang, Balai menghapusnya — dulu salah satu yang ikut Patih mendirikan pukasta. Lalu mereka termasuk yang pertama dirampok saat tiga Tetua membalik catatan."
"Maka Garda adalah korban," kata Reza, "yang memburu korban lain untuk perampoknya, tanpa tahu bahwa rantai di lehernya — jimat kesetiaan yang Hangger berikan — adalah pecahan dari bukti yang bisa membebaskan keluarganya sendiri." Ia menatap mereka. "Bayangkan ironi itu. Hangger memberi Garda keping ketujuh sebagai tanda kepercayaan, padahal keping itu adalah satu-satunya benda yang bila Garda tahu artinya, akan membuatnya berbalik melawan Balai dalam sekejap."
Jumena, yang sepanjang perjalanan ini paling tak percaya pada pengampunan, mengernyit. "Kau ingin membujuknya. Pemburu yang sudah berkali-kali mencoba menangkap kita, kau ingin membujuknya menyerahkan keping baik-baik."
"Aku ingin menunjukkan kebenaran padanya," kata Reza. "Lalu membiarkan kebenaran itu bekerja. Sama seperti kebenaran tentang kakekku bekerja pada Janaka. Sama seperti kebenaran tentang kampungnya bekerja padamu, Jumena, saat kau memutuskan tinggal alih-alih lari lagi."
Jumena tak menjawab itu, tapi rahangnya mengeras dengan cara yang Reza tahu berarti ia tertusuk oleh kebenarannya.
"Itu naif," kata Bunda Sari, tapi suaranya tak yakin. "Garda bukan Janaka yang lelah dosa, bukan Jumena yang merindukan rumah. Ia pemburu yang gagal berkali-kali dan dipermalukan tuannya. Orang seperti itu bisa marah, bisa membenci dirimu karena kau penyebab kegagalannya. Menunjukkan kebenaran padanya bisa membuatnya makin keras kepala, bukan berbalik."
"Bisa," Reza mengakui. "Tapi pikirkan apa yang kita tahu tentangnya. Resapati mempermalukannya — Janaka melihatnya sendiri, dipanggil pulang dan direndahkan di hadapan Tetua. Garda telah memberikan segalanya untuk Balai, dan Balai memperlakukannya seperti alat yang gagal. Orang yang baru saja dipermalukan oleh tuannya adalah orang yang paling siap untuk meragukan tuannya. Aku tak akan menemui Garda yang dulu. Aku akan menemui Garda yang sedang bertanya-tanya kenapa ia mengabdi pada orang yang menghinanya."
Keheningan menggantung di geladak. Lalu Janaka bicara, pelan. "Ada satu hal lagi yang harus kalian tahu. Bila kita merebut keping ketujuh dengan paksa, kita mengambil pecahan tapi membuat satu musuh lagi yang akan memburu kita sampai gerhana besar. Bila kita meyakinkan Garda — bukan hanya kita dapat keping, kita dapat orang yang tahu cara berpikir Balai dari dalam perburuan. Pemburu terbaik mereka, kini melawan mereka." Ia menatap Reza dengan sesuatu yang mirip rasa hormat. "Itu bukan naif. Itu hitungan yang baik. Berisiko, tapi baik."
Reza menoleh pada Larasati, yang seperti biasa telah menyaksikan seluruh perdebatan dengan mata yang tenang dan dalam. "Dan kau," katanya. "Aku akan membutuhkanmu. Bila Garda menolak percaya, hanya kau yang bisa membuktikan kebenarannya — dengan mendengar simpul mati keluarganya, menuliskan apa yang Balai curi dari mereka. Tapi itu akan membayar harga lagi. Aku tak akan memintamu kalau tak terpaksa."
Larasati mengangkat papan kapurnya dan menulis tanpa ragu. "Kalau itu menambah satu sekutu dan satu keping tanpa pertumpahan darah, itu harga yang baik. Lebih baik dari membayar untuk menarik dalam pertarungan."
Reza membaca itu dan tersenyum kecil, getir. Adiknya telah belajar berhitung dengan mata uang yang tak seharusnya diketahui anak sebelas tahun — ingatan dibanding nyawa, kenangan dibanding pertumpahan darah. Tapi ia benar. Selalu benar dengan cara yang membuat Reza bangga dan hancur sekaligus.
"Baiklah," kata Reza, dan ia merasa rencana mengeras menjadi tekad. "Kita tak menyergap Garda. Kita menemuinya. Aku akan mengirim pesan — bukan tantangan, bukan ancaman. Satu pertanyaan. Aku akan bertanya padanya apakah ia tahu apa yang tergantung di lehernya. Dan apakah ia ingin tahu apa yang sebenarnya Balai lakukan pada marganya." Ia menatap laut. "Mari kita lihat apakah pemburu terbaik Balai cukup berani untuk mendengar kebenaran tentang dirinya sendiri."
Malam itu Reza menulis pesan, dititipkan lewat jaringan bawah tanah yang kini menjangkau bahkan ke pelabuhan tempat Garda terakhir terlihat. Pesannya pendek, dan ia memilih setiap kata dengan hati-hati, sebab ia tahu pesan ini bisa membawa sekutu atau jebakan.
Kau memburuku karena Balai menyuruhmu. Tapi kau pernah bertanya kenapa Balai memburumu lebih dulu? Apa yang mereka rampas dari margamu sebelum mereka memberimu rantai di lehermu? Aku tahu jawabannya, dan aku punya bukti. Temui aku. Sendiri, atau bawa seluruh pemburumu — tapi datanglah dengan telinga terbuka. Jimat di lehermu lebih berharga dari yang pernah Hangger katakan, dan kebenaran tentangnya adalah milikmu, bukan miliknya. — R.
Ia melipat kain itu, menyerahkannya pada kurir, dan duduk menunggu jawaban dari musuh yang ia harap bisa ia ubah menjadi sekutu — sementara di dadanya, enam keping berdenyut, menunggu yang ketujuh untuk melengkapi mereka.
Aksara