Empat minggu pelaksanaan rencana perbaikan telah dilewati Bobby ketika penilaian berikutnya berlangsung. Ia membawa hasil yang dapat diperlihatkan, termasuk beberapa keputusan yang akhirnya selesai dan bagian yang masih tertinggal. Selama waktu itu, tidak semua hari berjalan baik. Ada saat ia kembali ingin meminta orang lain menjawab pertanyaan yang seharusnya dibacanya sendiri.
Kali ini ia tidak menyatakan seluruh keterlambatan berasal dari tim. Dua persetujuan yang pernah ditahannya tanpa keterangan tercantum dalam penjelasan. Ia menyebut bagaimana pekerjaan dilanjutkan setelah jawabannya diberikan, lalu menunjukkan cara yang dipakai agar permintaan berikutnya tidak hilang di antara percakapan. Penilaian menjadi lebih jelas ketika alasan tidak terus dipindahkan kepada orang yang tidak berada di ruangan.
Hasilnya tidak membuat kedudukannya kembali seperti sebelumnya. Ada perbaikan pada pekerjaan yang ia pahami langsung, tetapi tanggung jawab yang lebih luas tetap memerlukan kemampuan mengawasi banyak bagian sekaligus. Bobby mendengar penjelasan itu tanpa dapat mengatakan bahwa satu bulan memperhatikan pesan sudah cukup untuk membuktikan semuanya telah berubah.
Pembicaraan berlanjut kepada pilihan peran dengan lingkup lebih kecil. Ia dapat kembali menangani pekerjaan operasional yang lebih dekat dengan pengalaman sebelumnya, sementara jabatan direktur diberikan kepada orang lain melalui proses perusahaan. Perubahan itu disertai penyesuaian kewenangan serta penghasilan, dan tidak dapat dianggap hanya pergantian nama di pintu ruangan.
Bobby meminta waktu membaca keterangannya sebelum memberi jawaban. Permintaannya diterima dengan batas waktu yang jelas. Ia membawa pulang salinan yang perlu diperiksa, bukan kabar bahwa semua orang sedang berusaha menjatuhkannya. Tidak ada nama Varen atau Verdi dalam alasan penilaian tersebut. Yang dibicarakan adalah keputusan dan hasil pekerjaan yang memang berada dalam tanggung jawabnya.
Elora sedang melepaskan sepatu ketika ia tiba. Bobby menunggu sampai istrinya menaruh barang dan berganti pakaian sebelum mengatakan ingin berbicara. Dahulu ia mungkin akan menganggap keterlambatan beberapa menit sebagai tanda bahwa masalahnya tidak dianggap penting. Malam itu ia duduk dengan kertas di tangan dan mencoba menentukan bagian mana yang sebenarnya paling membuatnya marah.
'Mereka menawarkan aku menangani bagian operasional,' katanya akhirnya.
'Dengan jabatan yang berbeda?'
'Iya. Aku tidak akan menjadi direktur lagi.'
Elora mengambil tempat di seberangnya. Ia menanyakan apakah pilihan tersebut masih dapat dibicarakan atau sudah menjadi keputusan. Bobby menjelaskan yang telah didengarnya, termasuk waktu untuk membaca dan perubahan yang akan berlaku. Ia tidak meminta Elora menelepon teman lama yang dahulu membantu memperkenalkannya kepada orang berpengaruh.
'Aku tahu kamu pernah membantuku,' katanya. 'Tapi kali ini aku harus menjawab pekerjaanku sendiri.'
Elora menunduk pada salinan yang diperlihatkan. Ada bagian dirinya yang masih tersinggung karena kedudukan suami selama ini ikut menjadi sesuatu yang dibanggakan. Namun mempertahankan sebutan tanpa mampu menjalani pekerjaan tidak akan membuat rumah mereka lebih tenang. Ia menanyakan apa yang paling dikhawatirkan Bobby jika mengambil peran tersebut.
'Orang akan tahu aku turun jabatan.'
'Mereka juga tahu kalau pekerjaan tidak selesai.'
Jawaban itu membuat Bobby diam. Elora tidak mengatakannya untuk mempermalukan. Ia mengingatkan bahwa orang yang setiap hari bekerja dengannya sudah melihat lebih banyak daripada yang ditulis pada kartu nama. Jika ia ingin dipercaya kembali, perhatian mereka tidak dapat diubah hanya dengan meminta semua orang tetap memanggilnya seperti dahulu.
Mereka membaca perubahan penghasilan setelah makan. Ada pengeluaran yang perlu ditinjau ulang, terutama kebiasaan membeli sesuatu tanpa memastikan apakah memang diperlukan. Elora mengatakan ia tetap menanggung kebutuhan pribadinya sesuai pendapatan sendiri, tetapi mereka perlu membicarakan biaya bersama dengan angka yang benar. Ia tidak ingin setiap percakapan uang berakhir dengan salah satu pihak merasa sedang diselamatkan atau direndahkan.
Bobby hampir menyebut bahwa dahulu Reina tidak pernah mengajukan pertanyaan sebanyak itu. Kalimat tersebut berhenti sebelum keluar. Ia telah cukup sering menjadikan kepatuhan mantan istrinya sebagai sesuatu yang dianggap tersedia, lalu menghina ketika perempuan itu tidak mempunyai karier yang dapat dipamerkan. Mengulangi perbandingan sekarang hanya akan membuat kesalahannya memakai bentuk berbeda.
'Aku perlu membiasakan diri melihat yang sungguh bisa kubayar,' katanya.
'Kita berdua perlu tahu keadaan yang sebenarnya,' jawab Elora.
Keesokan harinya, Bobby mengajukan beberapa pertanyaan tentang tugas dan waktu peralihan. Sesudah memperoleh jawaban, ia menerima peran yang ditawarkan. Ia tidak menyatakan keputusan tersebut sebagai pengorbanan demi keluarga. Ada pekerjaan yang masih dapat dilakukannya dengan baik, dan ia memilih memulainya dari ruang yang memang sanggup ditangani.
Peralihan tidak berlangsung dalam satu sore. Selama hari-hari berikutnya ia menyerahkan bahan yang menjadi tanggung jawab jabatan lama dan menjelaskan pekerjaan yang belum selesai. Seorang staf menanyakan keputusan yang dahulu tidak mempunyai catatan jelas. Bobby mengakui bagian itu perlu diperiksa lagi, kemudian mengerjakannya tanpa menuduh pertanyaan tersebut sebagai usaha mempermalukannya di hadapan pengganti.
Ketika akhirnya duduk di tempat kerja barunya, ia merasakan kehilangan yang tidak dapat disangkal. Namun ada juga pekerjaan nyata di depannya, sesuatu yang tidak dapat diselesaikan dengan mengingat siapa yang dahulu membantunya naik. Ia membuka bahan yang perlu dibaca dan memberikan jawaban sebelum batas waktu yang telah disepakati.
Seorang rekan datang membawa pertanyaan yang dahulu biasa diselesaikannya ketika masih lebih dekat dengan kegiatan lapangan. Bobby meminta keterangan secukupnya, kemudian mereka memeriksa persoalan itu bersama. Untuk beberapa saat ia berhenti memikirkan papan nama dan benar-benar memperhatikan pekerjaan.
Pada minggu yang sama, Reina pulang dengan cerita tentang percakapan pembaca yang sedang dibahas bersama penerbit. Ia belum mengetahui seluruh perubahan pekerjaan Bobby. Varen juga tidak membawakan kabar tersebut sebagai hadiah atau alasan agar istrinya merasa menang. Mereka makan, membicarakan waktu yang mungkin dipakai untuk kegiatan buku, lalu meninjau jadwal masing-masing.
Di rumah lain, Bobby menaruh kartu nama lamanya ke dalam laci setelah memastikan tidak ada lagi yang diperlukan untuk peralihan. Ia belum menjadi seseorang yang telah memperbaiki seluruh perbuatan pribadi hanya karena mulai bekerja lebih jujur. Namun untuk urusan yang ada di hadapannya, ia tidak lagi mempunyai alasan menyebut perempuan yang meninggalkannya sebagai penyebab hidupnya berubah.
Aksara