Malam berikutnya turun perlahan, kental seperti tinta yang ditumpahkan.
Ratna berbaring di peraduan kamar barat, mata terpejam, napas teratur—tetapi seluruh tubuhnya terjaga. Lampu minyak sengaja dibiarkan menyala redup di sudut, cukup untuk menerangi bayangan, tidak cukup untuk membuat orang ragu masuk. Di balik tirai tipis, tangannya menggenggam gagang gading keris Naga Sasra.
Ia menunggu.
Suara pertama datang menjelang tengah malam—bukan langkah kaki, melainkan ketiadaan suara. Jangkrik di taman tiba-tiba berhenti. Lalu, perlahan, daun pintu kayu bergerak satu jari demi satu jari, engselnya yang sengaja diminyaki Arga tidak berderit sama sekali.
Tiga bayangan menyelinap masuk.
Ratna mengatur napasnya tetap rata. Ia merasakan keringat dingin di tengkuknya, tapi tangannya tidak gemetar. Lewat celah kelopak mata, ia melihat sosok terdepan—tinggi, tegap, gerakannya pelatih perang. Jagaraga. Di tangannya bukan pedang, melainkan kain panjang yang dipilin menjadi tali. Pencekik. Kematian yang akan tampak seperti tidur, tanpa darah, tanpa luka. Persis metode yang sama dengan penyerang malam pertamanya dahulu.
Mereka mendekati peraduan. Jagaraga mengangkat kain itu dengan kedua tangan, mencondongkan tubuh ke arah sosok berselimut.
"Sekarang," bisik Ratna ke dalam kegelapan.
Lampu-lampu menyala serentak di lorong.
Arga dan loyalisnya menyeruak dari balik tirai dan dari pintu samping, pedang terhunus. Jagaraga berputar dengan kecepatan ular, kain pencekik jatuh dari tangannya digantikan belati yang entah dari mana. "Jebakan!" raungnya. "Bunuh dia sekarang! Bunuh putri itu!"
Tetapi sosok di peraduan bukan Ratna—hanya bantal dan kain yang ditata menyerupai tubuh. Ratna sendiri berdiri di sudut gelap, keris di tangan, menyaksikan rencananya berbalik menjadi medan tempur.
Lorong itu meledak menjadi kekacauan baja dan teriakan.
Dua anak buah Jagaraga menerjang. Arga menyongsong yang pertama, pedangnya berdentang keras menahan sabetan, lalu memutar pergelangan dan menebas. Lelaki itu jatuh memegangi lengannya. Loyalis Ratna yang lain mengepung yang kedua, tetapi dalam sempitnya lorong, jumlah tidak selalu menang. Ada gerakan, ada bentrokan, ada percikan—dan Ratna melihat salah satu pengawal mudanya, anak laki-laki yang baru semalam bersumpah setia, terhuyung dengan belati tertanam di lambungnya.
"Tahan dia!" seru Arga. "Jagaraga mau kabur!"
Sang perwira pengkhianat sudah berbalik ke pintu, melompati tubuh yang tergeletak. Ia hampir mencapai ambang ketika Ratna melangkah keluar dari bayangan, tepat menghalangi jalannya.
Untuk sesaat keduanya saling tatap. Jagaraga menyeringai. "Putri yang pandai. Tapi tidak cukup pandai untuk—"
Ia menerjang dengan belati. Ratna tidak mundur. Sepuluh tahun menumbuk padi membuat lengannya kuat; setahun bersama Arga membuatnya tahu satu gerakan yang bisa menyelamatkan nyawa. Ia mengelak ke samping, membiarkan dorongan Jagaraga membawanya ke depan, lalu menebaskan keris Naga Sasra ke punggung tangan lelaki itu. Belati jatuh berdenting. Jagaraga mengaum kesakitan—dan saat itulah Arga sampai, menjatuhkannya dengan satu hantaman gagang pedang ke tengkuk.
Jagaraga roboh. Lorong perlahan menjadi sunyi, hanya tersisa napas terengah dan rintihan yang terluka.
Ratna berlutut di samping pengawal muda yang tertikam. Wajah anak itu pucat, bibirnya gemetar. "Gusti... hamba... menjaga Gusti..."
"Kau menjagaku dengan baik," kata Ratna lembut, menekan lukanya dengan kain. Tetapi ia tahu—ia sudah cukup melihat kematian untuk mengenalinya. Darah keluar terlalu cepat, terlalu gelap. Anak itu menghembuskan napas terakhirnya sebelum sempat tersenyum.
Ratna menutup matanya pelan dengan ujung jari. Tangannya berlumur darah yang masih hangat.
Ia berdiri, dan ketika ia menatap Jagaraga yang terikat, suaranya berubah dingin seperti besi di musim hujan. "Bawa dia. Jangan biarkan ada teh, tidak ada makanan, tidak ada minuman yang menyentuh bibirnya. Dia saksi sekarang, dan saksi di keraton ini punya kebiasaan mati sebelum bicara."
"Daulat, Gusti." Arga menyeret tubuh Jagaraga. Lalu ia berhenti, menatap mayat pengawal muda di lantai, dan suaranya pecah sedikit. "Dia baru tujuh belas, Gusti. Anak juru besi dari desa selatan."
Ratna menatap darah di lantai lorong, garis merah yang merembes di antara nat batu. Setiap langkah menuju takhta itu, ia kini paham, dibayar dengan nyawa orang lain. Bukan nyawanya. Nyawa anak juru besi yang tidak pernah meminta apa pun selain melayani.
"Catat namanya," kata Ratna. "Catat baik-baik. Kalau aku pernah duduk di takhta itu, aku ingin tahu persis berapa harga yang dibayar orang lain untukku." Ia mengepalkan tangan yang berdarah. "Dan aku ingin tahu siapa yang menjual mereka."
Di luar, fajar belum tiba. Tetapi Ratna tahu satu hal kini menjadi jelas seperti pisau: ini bukan lagi soal politik dan dewan dan pidato. Ini perang dalam tembok, dan lawannya tidak lagi bersembunyi sepenuhnya. Darah di lorong ini adalah tanda tangannya.
Aksara