Pesan dari Pesisir Utara

Jagaraga tidak banyak bicara. Tetapi yang sedikit ia katakan sudah cukup. Setelah semalam suntuk diinterogasi—dengan Arga menjaganya tanpa sekejap pun pergi, dan Nyai Tirta sendiri yang membawa air agar tak ada racun menyusup—lelaki itu mengaku ia menerima perintah lewat surat tanpa nama, dengan segel yang dicairkan ulang agar tak terbaca. Bayarannya emas. Tugasnya menunggu Adipati Krendrawira meninggalkan ibu kota, lalu menghabisi Ratna dan menyalahkannya pada kekacauan. "Siapa yang mengirim surat itu?" tanya Ratna untuk kesepuluh kalinya. "Hamba tidak tahu, Gusti," Jagaraga mengerang. "Sungguh tidak tahu. Suratnya datang lewat pelayan yang berbeda tiap kali. Tapi—" ia ragu, "—satu hal hamba dengar. Kepergian Adipati ke utara bukan kebetulan. Pemberontakan di pesisir itu... dipantik. Sengaja. Untuk memancing Sang Singa keluar." Ratna sudah menduga itu. Tetapi mendengarnya diucapkan membuat darahnya dingin. Seluruh papan catur ini telah disusun jauh sebelum bidaknya bergerak. Konfirmasi datang pada siang harinya, dari arah yang tak ia duga. Seorang prajurit menunggang kuda yang nyaris roboh memasuki gapura keraton, tubuhnya berlumur debu dan darah kering. Ia jatuh dari pelana sebelum sempat turun, dan ketika para pengawal mengangkatnya, ia hanya mampu berbisik satu permintaan: bertemu Putri Ratnaswari. Ratna menerimanya di pendopo barat, bukan pendopo agung—ia tidak ingin Patih atau telinga Resi mendengar dulu. "Hamba... prajurit pasukan Adipati Krendrawira," kata lelaki itu, suaranya parau. Nyai Tirta menyodorkan air, dan ia meneguknya rakus sebelum melanjutkan. "Hamba dikirim... membawa pesan. Adipati... terkepung, Gusti." Ratna mencondongkan tubuh. "Terkepung? Bukankah pemberontakan di utara hanya gerombolan pesisir?" "Itu yang kami kira." Prajurit itu menggeleng lemah. "Tapi begitu pasukan kami masuk ke lembah Tegalwangi, jalan keluar ditutup. Bukan gerombolan, Gusti—pasukan terlatih, banyak, dengan persediaan dan perbekalan. Mereka menunggu kami. Mereka tahu kami datang, tahu jalur kami, tahu jumlah kami." Ia terbatuk darah. "Ini jebakan, Gusti. Sejak awal. Pemberontakan itu hanya umpan untuk menarik Adipati ke dalam kantong, lalu menutupnya." Pendopo terdiam. Arga, berdiri di samping Ratna, mengepalkan tangannya. Nyai Tirta menutup mulut dengan telapak. "Berapa lama Adipati bisa bertahan?" tanya Ratna. "Perbekalan kami untuk sepuluh hari, Gusti. Tapi air... air tercemar. Mereka meracuni sumur lembah sebelum kami tiba." Prajurit itu menatap Ratna dengan mata yang sudah setengah padam. "Adipati bilang... kalau Gusti masih hidup membaca pesan ini, maka Gusti harus tahu satu hal: ini bukan perang biasa. Tidak ada panji pemberontak, tidak ada tuntutan, tidak ada rampasan. Mereka tidak ingin merebut wilayah utara. Mereka hanya ingin... Adipati mati di sana. Mati jauh dari ibu kota, agar tidak ada yang melihat tangan yang membunuhnya." Lalu kepala prajurit itu terkulai. Bukan mati—pingsan oleh kelelahan dan luka. Nyai Tirta segera memerintahkan agar ia dibawa berbaring dan dirawat. Ratna berdiri perlahan, berjalan ke pinggir pendopo, menatap ke arah utara seakan ia bisa melihat lembah Tegalwangi yang jauh di balik bukit-bukit. "Air diracun," gumamnya. "Sumur lembah. Sama seperti sumur yang akan diracun di keraton kalau aku tak waspada." Ia menoleh pada Arga. "Kau dengar polanya? Racun di air. Racun di teh. Racun di dupa. Selalu racun, Arga. Selalu cara yang tidak meninggalkan wajah, tidak meninggalkan pedang yang bisa ditunjuk. Ini tangan yang sama. Yang membunuh ayahku dengan kecubung, ibuku dengan wedang, Ki Demang dengan teh—kini meracuni sumur sepasukan tentara untuk membunuh seorang adipati." Arga menatapnya. "Lalu apa yang harus kita lakukan, Gusti? Krendrawira pesaing Gusti. Kalau ia mati di utara, satu singa lenyap. Satu lawan menuju takhta hilang. Bukankah itu... menguntungkan?" Ratna terdiam lama. Itu memang benar—dingin, masuk akal, menggoda. Krendrawira menawarinya pernikahan, menekannya berkali-kali, memperlakukannya sebagai alat untuk menyatukan pedang dan darah murni. Membiarkannya mati di lembah jauh akan menghapus satu masalah besar dari papan catur. Itulah, ia sadar tiba-tiba, justru yang diinginkan tangan tak terlihat. "Kalau Krendrawira mati," kata Ratna pelan, "barat akan kehilangan panglimanya. Pasukannya akan pecah, berebut pengganti, atau memberontak. Wilwa akan terbelah—ibu kota di satu sisi, barat tanpa pemimpin di sisi lain, dan utara yang sudah terbakar. Sebuah kerajaan tanpa tulang punggung militer." Ia menoleh pada Arga, matanya menyala. "Dan di tengah kekacauan itu, siapa yang akan tampil sebagai satu-satunya tangan yang tenang, satu-satunya penasihat yang tetap berdiri, satu-satunya orang yang 'menjaga kestabilan'?" Arga menelan ludah. "Resi Patala." "Ini bukan jebakan untuk Krendrawira saja," kata Ratna. "Ini jebakan untuk Wilwa. Dan kalau aku membiarkan Krendrawira mati hanya karena ia merepotkanku, aku bukan calon raja—aku hanya bidak lain di papan yang sama." Ia menatap utara sekali lagi, lalu berbalik dengan keputusan yang sudah mengeras di wajahnya.