Kepulangan Krendrawira mengubah segalanya, dan setiap orang di keraton merasakannya.
Pagi setelah sang adipati tiba, udara di pendopo agung terasa berbeda. Dulu, ketika dua singa saling mengintai, Ratna adalah putri terbuang yang harus merangkak meminta tempat. Kini, dengan lima ratus prajurit barat berkemah di alun-alun di bawah panji yang terang-terangan menyatakan dukungan pada klaimnya, ia bukan lagi pemohon. Ia menjadi pusat.
Patih Suryaning Bawana merasakannya paling tajam.
Ratna mengamatinya dari kejauhan saat sang patih menyambut Krendrawira di pendopo. Senyum Patih masih ada—jenggotnya masih rapi, kata-katanya masih licin seperti batang kayu yang sebenarnya buaya—tetapi matanya bergerak terlalu cepat, menghitung, menimbang. Selama ini Patih dan Adipati adalah dua kekuatan setara yang saling menyeimbangkan. Sekarang salah satunya telah berpihak, dan keseimbangan itu runtuh. Patih kini berdiri sendiri, terkepung di antara putri yang darahnya sah dan singa yang pedangnya berhutang padanya.
"Adipati," sapa Patih hangat. "Hamba bersyukur Gusti selamat dari kekacauan utara. Pemberontakan itu sungguh di luar dugaan."
"Di luar dugaan?" Krendrawira menatapnya datar. "Atau di dalam rencana seseorang, Patih?" Ia tidak tersenyum. "Pasukan terlatih, perbekalan rapi, sumur diracun sebelum kami tiba. Itu bukan pemberontakan, Patih. Itu pembunuhan yang menyamar jadi perang. Dan hamba ingin tahu siapa yang membayarnya."
Senyum Patih bergetar sekejap. "Tuduhan yang berat, Adipati. Hamba sendiri tidak tahu apa-apa soal—"
"Tak ada yang menuduh Patih," potong Ratna, melangkah maju. Ia sengaja menyelamatkan Patih dari sudut itu—belum waktunya menjatuhkannya. Patih yang terpojok terlalu cepat bisa melarikan diri ke pelindung yang lebih gelap. Ratna ingin sang patih tetap di tempatnya, melemah perlahan, hingga ia matang untuk dipetik. "Adipati hanya lelah oleh perjalanan. Kita semua tahu betapa licik dalang di balik semua ini. Bukankah begitu, Resi Patala?"
Sejak tadi, di sudut pendopo, Resi Patala berdiri diam dalam jubah putihnya, menyaksikan tanpa berkata. Kini semua mata berpaling padanya.
Resi tersenyum lembut, membungkuk. "Gusti benar. Ada tangan jahat yang merancang kekacauan ini. Sudah lama hamba memperingatkan adanya pengkhianat di antara kita." Suaranya tenang, mengalir, meyakinkan. "Hamba bersyukur Gusti dan Adipati kini bersatu. Persatuan adalah benteng terbaik melawan pengkhianatan."
Ratna menahan dirinya agar tidak menatap terlalu lama. Kelihaian lelaki ini membuatnya merinding. Resi Patala berdiri di antara mereka, berbicara tentang pengkhianat, mengangguk tentang dalang—sementara ia sendiri adalah dalang itu. Ia begitu pandai memakai topeng "tak berbahaya" hingga bahkan Krendrawira, yang baru lolos dari maut, menatapnya dengan rasa terima kasih.
"Persatuan, ya," kata Ratna pelan. "Aku setuju, Resi. Dan persatuan dibangun di atas kebenaran. Dalang ini—siapa pun dia—telah membunuh ayahku, ibuku, Ki Demang Anggralocana, dan kini hampir membunuh Adipati. Dewan Agung berhak tahu. Bukankah begitu?"
Sesuatu yang nyaris tak terlihat melintas di mata Resi—setitik perhitungan baru. "Tentu, Gusti. Kebenaran harus ditegakkan di hadapan dewan."
Setelah pertemuan bubar, Ratna berjalan bersama Arga dan Krendrawira ke paviliun barat. Begitu pintu tertutup, sang adipati menoleh padanya.
"Gusti melindungi Patih tadi," katanya. "Mengapa? Ia bidak musuh."
"Justru karena ia bidak." Ratna duduk, menuangkan air untuk mereka semua dari kendi yang ia ambil sendiri. "Patih bukan otak di balik ini. Ia tahu sesuatu—mungkin banyak. Kalau aku menjatuhkannya sekarang, ia akan diam karena takut, atau ia akan mati 'kecelakaan' seperti semua saksi lain. Tapi kalau aku membiarkannya terjepit perlahan, sampai ia sadar tuannya akan mengorbankannya juga..." Ratna menatap mereka, "...maka ia akan datang sendiri kepadaku. Dan saksi yang datang sendiri lebih kuat daripada saksi yang dipaksa."
Krendrawira tertawa pendek, kagum. "Gusti bermain catur dengan manusia."
"Bukan aku yang memulainya, Adipati." Ratna menatap air di cangkirnya, jernih dan tenang. "Aku hanya belajar dari lawanku. Dan lawanku—" ia mengangkat wajah, dan untuk pertama kalinya ia mengucapkannya lantang di hadapan sekutunya, "—adalah orang yang tadi berdiri di sudut pendopo, berbicara tentang persatuan dengan suara paling lembut di seluruh keraton."
Arga dan Krendrawira terdiam. Lalu Krendrawira berbisik, "Resi Patala."
Ratna mengangguk perlahan. "Tiga raja, satu bayangan. Bayangan itu kini ada di antara kita, Adipati. Dan untuk pertama kalinya sejak ayahku mangkat, aku punya cukup kekuatan untuk mulai menariknya keluar ke cahaya."
Di luar jendela, panji barat berkibar di alun-alun. Untuk pertama kalinya, Ratna tidak lagi memikirkan bagaimana cara bertahan hidup sampai esok. Ia mulai memikirkan bagaimana cara menang.
Aksara