Dewan Agung bersidang tiga hari kemudian, di pendopo agung, di bawah langit-langit kayu jati yang menyaksikan naik-turunnya tiga raja.
Para sesepuh duduk berderet di tikar kehormatan—lelaki-lelaki tua dengan janggut perak dan mata yang sudah terlalu banyak melihat. Para brahmana dalam kain putih mengapit mereka. Adipati Krendrawira duduk di sisi kanan, gagah meski lengannya masih berbalut, lima ratus prajuritnya berkemah di luar sebagai bayangan yang tak terucapkan. Dan di hadapan mereka semua, di tengah pendopo, berdiri Putri Ratnaswari, dengan keris Naga Sasra di pinggangnya dan segel kerajaan di tangannya.
"Para sesepuh Dewan Agung," kata Ratna, suaranya jernih menggema. "Aku berdiri di sini bukan untuk meminta mahkota. Aku berdiri di sini untuk menyerahkan sesuatu yang seharusnya menjadi milik dewan—dan untuk menuntut keadilan atas darah yang tertumpah di Wilwa."
Ia mengangkat segel kerajaan tinggi-tinggi agar semua melihat.
"Ini segel kerajaan, yang selama ini dipegang Patih Suryaning Bawana. Ia menyerahkannya kepadaku dengan kehendaknya sendiri. Bukan karena aku merebutnya—melainkan karena ia datang mengaku. Mengaku bahwa ia telah menjadi bidak dalam pembunuhan tiga raja Wilwa."
Geremang menjalar di antara para sesepuh seperti angin di rumpun bambu.
"Patih Suryaning Bawana," seru Ratna, "majulah dan bersaksilah."
Patih melangkah masuk dari sisi pendopo, dijaga ketat oleh Arga dan dua loyalis. Wajahnya pucat tapi tegak. Ia berlutut di hadapan dewan, dan dengan suara yang gemetar namun jelas, ia mulai bicara—tentang dupa kecubung yang ia atur di kamar peraduan Sang Prabu, tentang Nyai Gandes yang menjalankan perintahnya, tentang surat palsu yang memancing Pangeran Jayanagara ke utara, tentang segel yang ia gunakan untuk membuka jalan bagi pembunuhan demi pembunuhan.
Dan tentang tangan yang membimbingnya selama bertahun-tahun.
"Semua perintah," kata Patih, suaranya pecah, "datang dari satu orang. Orang yang mengajariku bahwa raja kuat harus disingkirkan demi Wilwa. Orang yang—"
"Cukup."
Suara itu lembut, tetapi memotong seluruh pendopo seperti pisau. Semua kepala berpaling.
Resi Patala berdiri dari tempat duduknya di antara para penasihat, jubah putihnya bersih tanpa noda, wajahnya tenang dan penuh kesedihan—kesedihan seorang lelaki tua yang menyaksikan kelancangan.
"Para sesepuh," kata Resi, melangkah ke tengah dengan ketenangan yang membuat bulu kuduk Ratna meremang. "Lihatlah apa yang terjadi di hadapan kita. Seorang patih yang tertangkap basah korupsinya, yang nyawanya terancam hukuman, kini menukar nyawanya dengan kebohongan. Ia akan menyebut nama siapa pun yang diminta sang putri untuk menyelamatkan lehernya sendiri."
Ia menatap Patih dengan tatapan iba yang sempurna. "Patih yang malang. Ketakutan membuat orang berkata apa saja. Tetapi, para sesepuh, sejak kapan kesaksian seorang terdakwa yang sedang menyelamatkan diri bisa dipercaya tanpa bukti? Patih ini menuduh demi nyawanya. Putri ini menampungnya demi takhtanya. Keduanya saling membutuhkan—dan kebenaran menjadi korban di antaranya."
Para sesepuh saling berpandangan. Ratna merasakan keraguan menjalar di antara mereka, dan ia mengerti betapa berbahayanya lelaki di hadapannya ini. Resi tidak menyangkal dengan amarah. Ia menyangkal dengan logika, dengan iba, dengan keraguan yang ditanamkan begitu halus.
"Resi benar dalam satu hal," kata Ratna, dan semua mata kembali padanya. Ia tidak boleh tampak gentar. "Kesaksian seorang terdakwa saja tidak cukup. Hukum kita, Pranata Praja, menuntut bukti yang berdiri sendiri. Maka aku tidak akan meminta dewan memutuskan hanya atas kata-kata Patih."
Ia melangkah ke tengah, berhadapan langsung dengan Resi Patala. Untuk sesaat, dua pasang mata bertemu—mata gadis dari Walangan dan mata sumur dalam sang penasihat agung. Keduanya tahu, di balik kata-kata sopan ini, ini adalah duel sebenarnya.
"Resi Patala," kata Ratna, suaranya tenang dan dingin. "Engkau menyebut kesaksian Patih sebagai kebohongan orang yang ketakutan. Baiklah. Maka biarkan dewan menimbang bukan satu suara, melainkan rangkaian bukti. Tinta, abu, dan teh, Resi. Tinta surat yang menjebak Pangeran. Abu kecubung yang membunuh ayahku. Teh yang membungkam Ki Demang. Tiga metode, tiga kematian—dan satu pola yang menunjuk satu tangan."
Senyum tipis Resi tidak goyah, tetapi sesuatu di matanya berubah—setitik dingin yang baru.
"Para sesepuh," kata Ratna, berbalik menghadap dewan, mengangkat suaranya hingga menggema ke seluruh pendopo. "Sidang ini belum selesai. Patih telah menyerahkan segel dan kesaksiannya. Tetapi karena Resi menuntut bukti, aku akan memberi dewan bukti. Aku meminta sidang ini dilanjutkan besok—sidang penuh, sidang kebenaran—di mana setiap mata rantai akan dibeber satu per satu, hingga dewan sendiri yang menyimpulkan tangan siapa yang ada di balik semua kematian ini."
Ketua sesepuh, lelaki tertua dengan janggut sepanjang dada, mengangguk perlahan. "Dewan menerima permintaan itu. Besok, di pendopo ini, sidang kebenaran akan digelar. Patih Suryaning Bawana ditahan di bawah pengawasan dewan—" ia menatap tajam, "—dan dijaga agar tetap hidup sampai ia bersaksi penuh. Kita semua tahu kebiasaan buruk keraton ini terhadap saksi-saksinya."
Ratna membungkuk hormat. Tetapi saat ia menegakkan tubuh, matanya kembali bertemu mata Resi Patala—dan di sana, di balik topeng iba dan kesedihan, ia melihat untuk pertama kalinya kilatan sesuatu yang lain.
Bukan ketakutan. Belum.
Tetapi perhitungan seorang pemain yang menyadari papannya mulai berbalik—dan yang masih menyimpan bidak-bidak tersembunyi.
Aksara