Esok harinya, Resi Patala meminta hak bicaranya. Dan dewan, yang terikat pada hukum Pranata Praja yang sama yang dijunjung Ratna, tak bisa menolaknya.
Ia bangkit perlahan dari tikar. Tidak ada ketergesaan dalam geraknya, tidak ada keringat di dahinya. Ia berjalan ke tengah pendopo agung seperti seorang guru yang hendak memberi wejangan, bukan seorang terdakwa yang hidupnya sedang ditimbang.
"Para sesepuh yang hamba muliakan," ia memulai. Suaranya mengalir, hangat, menjangkau setiap sudut pendopo tanpa perlu dinaikkan. "Lima puluh tahun hamba mengabdi pada Wilwa. Lima puluh tahun hamba tidur dengan satu mimpi: agar kerajaan ini tidak runtuh seperti kerajaan-kerajaan tua yang kini hanya tinggal batu di hutan. Dan kini, di senja usia hamba, hamba berdiri dituduh membunuh tiga raja yang hamba layani dengan seluruh napas hamba."
Ia membiarkan keheningan menampung kata-katanya. Beberapa sesepuh menunduk. Ratna mengamati wajah-wajah itu dan merasakan bahaya—bukan dari Resi, melainkan dari betapa mudahnya manusia ingin mempercayai suara yang menenangkan.
"Mari kita lihat siapa yang menuduh hamba," Resi Patala melanjutkan. Kini ia menoleh ke arah Ratna, dan suaranya tetap lembut, justru itulah racunnya. "Seorang putri yang sepuluh tahun hidup di desa, yang tak dikenal seorang pun di dewan ini hingga tiga bulan lalu. Yang datang membawa sebilah keris dan klaim atas takhta. Yang sejak hari pertama menginjak keraton, satu per satu lawannya berguguran." Ia mengangkat tangan, menghitung dengan jari kurusnya. "Ki Demang Anggralocana—mati. Nyai Gandes—mati. Para saksi yang katanya membela Gusti Putri—semua mati. Dan setiap kematian, anehnya, justru menguatkan kisah yang Gusti tuturkan."
Darah menyurut dari wajah Ratna. Ia melihat ke mana ini menuju.
"Hamba bertanya pada dewan," kata Resi Patala, suaranya naik setipis embun, "siapa yang lebih diuntungkan oleh semua kematian ini? Seorang penasihat tua yang sudah memiliki segalanya, yang tak punya anak untuk diwarisi takhta, yang hidupnya tinggal hitungan musim? Atau seorang gadis muda yang lapar—lapar akan mahkota yang ayahnya sendiri tak pernah berani menjanjikan secara terbuka?"
"Bohong," kata Ratna, tapi ia menjaga suaranya tetap dingin, karena ia tahu amarah adalah persisnya yang Resi inginkan.
"Apakah hamba berbohong?" Resi Patala berbalik, merentangkan tangan kepada seluruh pendopo. "Tunjukkan satu mayat yang hamba sentuh dengan tangan hamba sendiri. Tunjukkan satu racun yang hamba tuang. Gusti Putri membawa kisah—tinta, abu, teh—rangkaian yang indah, hamba akui. Tapi kisah bukanlah bukti. Setiap dalang dalam dongeng selalu orang yang paling tampak tak bersalah, bukan? Maka cara paling mudah menuduh siapa pun adalah dengan berkata: 'Lihat, betapa tak bersalahnya ia, pastilah ia pelakunya.'" Ia tertawa lirih, sebuah tawa yang sedih, lelah, manusiawi. "Dengan logika itu, para sesepuh, tak seorang pun di antara kita yang aman. Termasuk hamba. Termasuk Gusti Putri sendiri."
Beberapa sesepuh tua mengangguk pelan. Ratna melihatnya dan merasakan dingin merayap di tengkuknya. Resi Patala tidak membantah fakta. Ia tidak perlu. Ia hanya membalik cermin, dan kini bayangan yang tampak adalah wajah Ratna.
"Hamba sudah tua," Resi Patala menutup, suaranya nyaris berbisik kini, penuh keletihan yang sempurna. "Apa yang hamba inginkan dari dunia ini? Tak ada. Hamba hanya ingin melihat Wilwa stabil sebelum hamba mati. Dan hamba bertanya pada hati nurani dewan: apakah kalian akan menyerahkan takhta kepada seorang gadis yang jejaknya berlumur mayat para pesaing—hanya karena ia pandai bercerita?"
Ia kembali ke tikarnya dan duduk, melipat tangan, menundukkan kepala seperti orang yang pasrah pada keadilan.
Pendopo bergemuruh oleh bisik-bisik. Ratna berdiri sendirian di tengah, merasakan untuk pertama kalinya bahwa ia mungkin kalah. Bukan karena ia salah—melainkan karena kebenaran, tanpa satu mata rantai terakhir, terdengar persis seperti dusta yang paling licik.
Krendrawira menatapnya dari seberang, alisnya berkerut. Bahkan sang singa, sekutunya, kini ragu.
Ratna menarik napas. Ia masih memegang satu kartu yang belum ia mainkan. Satu nama, dibisikkan oleh bibir yang sekarat ke telinganya berbulan-bulan lalu. Ia telah menyimpannya seperti orang menyimpan pisau terakhir.
Saatnya tiba.
Aksara