Asap putih perlahan menipis, tetapi kekacauan tidak.
Ratna terbatuk, menutup hidung dengan ujung selendang. Di sekelilingnya, anggota dewan saling mencari dalam gelap—para sesepuh tua tersandung, seorang brahmana jatuh berlutut, suara-suara memanggil nama dalam panik. Seseorang menyalakan kembali sebuah lampu minyak, dan cahaya kuningnya yang goyah memperlihatkan pendopo yang berantakan: tikar terbalik, kendi-kendi air pecah berserakan.
"Gusti Putri!" Arga menerobos dari pintu utama, pedang terhunus, napasnya memburu. Ia telah berjaga di luar bersama loyalis. "Apa yang terjadi—"
"Resi kabur ke lorong belakang," potong Ratna. "Dan dia meracuni air dewan. Kecubung, dilarutkan. Arga, dengar baik-baik." Ia mencengkeram lengannya. "Lindungi dewan. Itu yang dia inginkan—dewan yang lumpuh. Jangan biarkan satu pun sesepuh mati malam ini, atau seluruh kerja kita sia-sia. Kumpulkan mereka di satu tempat terang, jaga ketat, panggil semua tabib."
Arga ragu sesaat. "Dan Resi?"
"Dia urusanku."
"Gusti, dia—"
"Dia mengenal lorong-lorong ini, tapi aku punya alasan untuk tidak membiarkannya lolos yang lebih besar daripada milik siapa pun di keraton ini." Mata Ratna keras. "Lindungi dewan, Arga. Itu perintah. Kalau dewan tetap utuh, Wilwa punya raja. Kalau dewan pecah, semua yang mati—ibuku, Ki Demang, semua—mati sia-sia."
Arga menatapnya sejenak. Lalu ia mengangguk, dan dalam anggukan itu Ratna melihat kesetiaan yang telah ia uji berulang kali dan selalu terbukti murni. "Saya akan jaga mereka dengan nyawa saya. Tapi bawa pengawal, Gusti. Jangan kejar dia sendirian."
"Ki Suta," panggil Ratna pada salah satu loyalis, "dan kau. Ikut aku."
Krendrawira, yang menenangkan para sesepuh dengan suara gemuruhnya, menoleh. "Putri—jalur belakang itu bercabang. Dia bisa ke mana saja."
"Tidak," kata Ratna. "Dia tidak akan kabur sembarangan. Dia menyaksikan tiga raja. Dia tahu satu jalan keluar yang tidak diketahui pengawal—jalan yang dipakai tiga raja itu untuk menyelinap keluar tembok. Dan jalan itu menuju tembok bata merah di sisi utara." Ia mengingat denah lama keraton yang pernah ia pelajari diam-diam bersama Wirangga. "Aku akan memotongnya di sana."
Ia tidak menunggu jawaban. Ratna mengangkat kainnya dan berlari ke lorong belakang, dua loyalis di belakangnya, lampu minyak kecil di tangan Ki Suta menari-nari di dinding bata.
Lorong itu sempit, lembap, berbau jelaga tua. Keraton di malam tanpa bulan adalah makhluk yang berbeda—koridor yang siang hari penuh abdi dalem kini menganga kosong dan hitam. Setiap pintu yang mereka lewati bisa menyembunyikan orang Resi. Sebab itulah yang membuat Ratna takut: Resi tidak pernah bertindak sendiri. Ia menanam orangnya di mana-mana.
"Gusti, hati-hati," bisik Ki Suta. "Ada—"
Sebuah bayangan melompat dari relung dinding. Pisau berkilat. Ki Suta mendorong Ratna ke samping; pisau itu menyayat lengan sang loyalis alih-alih dada Ratna. Loyalis kedua menerjang, dan di lorong sempit itu pecah perkelahian singkat dan brutal—benturan logam, erangan, tubuh menghantam bata. Ratna menekan dirinya ke dinding, keris siaga, jantung berdebar.
Lalu hening. Penyerang itu terkapar, dadanya naik turun cepat. Loyalis Ratna menahannya.
Ratna berjongkok. Wajah penyerang itu muda, asing. "Siapa yang menyuruhmu?"
Lelaki itu meludah, tapi matanya mengkhianati ketakutan—bukan pada Ratna, tapi pada sesuatu yang lebih besar. "Kalian tidak akan menangkapnya. Tidak akan pernah. Dia selalu... selangkah di depan."
"Tidak malam ini," kata Ratna, bangkit. "Ikat dia. Bawa ke Arga."
Ia melangkah lagi ke kegelapan, mengikuti lorong yang menukik ke utara. Di kejauhan, ia mendengarnya—langkah kaki yang ringan, terukur, tidak panik. Langkah seseorang yang tahu persis ke mana ia pergi.
Resi Patala. Menuju tembok bata merah.
Ratna mempercepat langkah, dan untuk pertama kalinya dalam empat puluh hari ini, ia bukan lagi yang dikejar.
Ia yang memburu.
Aksara