Lorong berakhir pada sebuah tangga batu yang menanjak.
Udara berubah; bau jelaga tergantikan oleh angin malam yang dingin. Ratna mendaki, kakinya mulai terasa berat oleh kelelahan, napasnya memburu di dada. Tangga itu membawanya keluar ke jenjang sempit di puncak tembok bata merah—tembok tiga tombak yang melingkari keraton Wilwa, yang sejak kanak-kanak ia lihat sebagai batas antara dirinya dan dunia. Di sini, di atas, kota terbentang gelap di bawah, hanya titik-titik lampu di kejauhan, seperti bara yang nyaris padam. Tidak ada bulan. Hanya bintang dan angin yang menampar kainnya.
Tembok itu sempit—selebar dua kaki orang dewasa, tanpa pagar. Satu langkah salah berarti jatuh tiga tombak ke batu. Ratna menelan rasa pening dan memaksa pandangannya tetap ke depan.
Dan di sana, sekitar dua puluh langkah di depan, sosok berjubah putih bergerak menyusuri tepi tembok—tidak berlari, hanya melangkah cepat dan pasti, seperti orang yang telah menapaki jalan ini ratusan kali dalam gelap.
"Resi Patala," seru Ratna.
Sosok itu berhenti. Perlahan berbalik. Dalam cahaya bintang, wajah tua itu tampak pucat, tetapi tenang—mengerikan dalam ketenangannya.
"Kau mengikutiku ke sini," katanya. "Anak yang gigih. Persis ibumu."
"Jangan sebut ibuku." Ratna mendekat selangkah, keris di tangan. Di belakangnya, Ki Suta mendaki tangga, terengah. "Kau membunuhnya."
"Aku menyingkirkannya." Resi Patala mengoreksi, seakan perbedaan itu penting baginya. "Dyah Pramesti terlalu cerdas. Ia mulai melihat pola, persis sepertimu. Perempuan yang melihat terlalu banyak adalah perempuan yang berbahaya bagi keseimbangan." Ia menggeleng pelan. "Aku tidak membenci ibumu, Ratnaswari. Itu yang tak akan pernah kau pahami. Aku tidak pernah membenci siapa pun yang kusingkirkan. Itu hanya... perlu."
"Kau gila."
"Aku setia." Suaranya meninggi sedikit, untuk pertama kalinya. "Setia pada Wilwa. Bukan pada raja—raja datang dan pergi, dan setiap raja yang kuat selalu, selalu menyeret negeri ini ke perang, ke pertumpahan darah, ke kehancuran. Ayahmu, kakeknya, raja sebelum itu—semua bermimpi besar, dan mimpi besar raja selalu dibayar dengan tulang rakyat. Maka aku menjaga takhta tetap lemah. Tetap kosong. Tahta tanpa raja tidak bisa memerintahkan perang."
Ratna menatapnya, dan untuk sesaat ia melihat kengerian sesungguhnya dari lelaki ini: ia tidak melihat dirinya sebagai penjahat. Ia melihat dirinya sebagai penjaga.
"Lalu berapa banyak yang mati demi 'menjaga'-mu?" tanya Ratna, suaranya gemetar oleh marah. "Tiga raja. Ibuku. Pangeran Jayanagara, yang bahkan bukan ancaman—dia hanya prajurit yang setia. Ki Demang, orang tua yang hanya ingin menyebut namamu. Berapa lagi, Resi? Berapa banyak tulang rakyat yang kau timbun atas nama mencegah perang?"
Untuk sesaat, sesuatu berkelebat di mata Resi Patala—bukan penyesalan, tetapi sesuatu yang lebih dingin, seperti seorang juru hitung yang sejenak meragukan angkanya sendiri. Lalu hilang.
"Tulang rakyat selalu jatuh, dengan raja atau tanpa raja," katanya. "Aku hanya memilih agar jatuhnya lebih sedikit. Kau menghitung mereka yang mati di tanganku. Coba kau hitung yang tak pernah mati karena tak ada raja yang menyeret mereka ke medan perang." Ia menggeleng. "Kau tak akan mengerti," lanjutnya, dan ia mundur selangkah. Di belakangnya, Ratna kini melihat: sebuah celah di tembok, batu yang dapat digeser, tangga tersembunyi turun ke luar keraton. Jalur rahasia tiga raja. Jalan keluar yang tak diketahui pengawal mana pun. "Pergilah jadi ratu, kalau dewan mengizinkanmu. Tapi ingat kata-kataku—suatu hari kau akan menjadi seperti mereka. Raja selalu begitu. Dan saat itu tiba, akan ada tangan lain di balik tirai, menunggu giliran."
Ia berbalik ke arah celah.
"Ki Suta," kata Ratna cepat dan tenang. "Bunyikan kentungan. Bangunkan pengawal tembok utara. Sekarang."
Resi Patala membeku. Ia tahu—begitu kentungan berbunyi, seluruh tembok akan terjaga, dan jalur rahasia yang ia andalkan akan tertutup oleh pengawal yang berdatangan dari kedua arah.
Suara kentungan kayu memecah malam, bertalu-talu, dan dari menara-menara penjaga di sepanjang tembok bata merah, obor-obor mulai menyala satu demi satu.
Resi Patala menatap ke bawah, ke celah yang kini menjadi jebakan, lalu menatap Ratna. Senyum tipisnya kembali, tetapi kali ini ada retak di dalamnya.
"Pintar," bisiknya. "Sangat pintar. Kau memang anaknya."
Dan ia melangkah mundur, ke ujung tembok, ke tempat tak ada lagi tempat berlari.
Aksara