Obor-obor mendekat dari kedua arah di sepanjang tembok. Resi Patala terjepit—di belakangnya jurang tiga tombak ke luar keraton, di depannya Ratna dengan keris, di kanan-kiri pengawal yang berdatangan.
Tetapi lelaki tua itu tidak tampak terdesak. Ia merogoh balik jubah putihnya dan mengeluarkan sebuah botol kecil dari tanah liat, tersumbat lilin. Ia mengangkatnya hingga tertangkap cahaya bintang.
"Tahu kau apa ini?" tanyanya pada Ratna.
Ratna berhenti melangkah. Ia tahu cukup tentang racun-racun Resi untuk berhati-hati pada botol apa pun di tangannya.
"Racun yang sama yang membunuh ibumu," kata Resi Patala. "Yang membunuh Ki Demang. Cepat. Tidak menyakitkan, sebenarnya. Bibir membiru, lalu tidur." Ia memutar botol itu di sela jari. "Aku punya dua pilihan untukmu, Ratnaswari. Pertama: biarkan aku turun lewat celah itu. Kau tak akan pernah melihatku lagi. Wilwa jadi milikmu, dan aku menjadi hantu—cerita yang ditakuti, tapi tak pernah tertangkap. Atau kedua—"
Ia membuka sumbat lilin dengan ibu jari.
"—aku minum ini sekarang, di hadapan seluruh dewan dan pengawalmu. Aku mati sebagai martir. Dan setiap orang akan bertanya selamanya: apakah putri terbuang itu membunuh penasihat agung yang tak bersalah untuk merebut takhta? Aku akan menjadi bayangan di atas pemerintahanmu sampai kau tua. Setiap keputusanmu akan dipertanyakan. Karena tak ada pengadilan. Tak ada pengakuan terbuka. Hanya mayat seorang resi tua dan seorang ratu yang darahnya berlumur tanda tanya."
Hening. Angin menderu di puncak tembok.
Para pengawal berhenti, menunggu aba-aba. Ki Suta menatap Ratna, tak yakin.
Ratna mengerti permainan ini. Resi memberinya jalan termudah: dorong dia, atau biarkan dia minum, dan akhiri ini malam ini juga. Sebuah mayat memecahkan banyak masalah. Tak ada sidang berlarut. Tak ada bantahan brilian. Tak ada risiko dewan terbujuk lidahnya yang manis.
Tetapi Ratna telah belajar satu hal sepanjang empat puluh hari ini—pelajaran yang ditanamkan ibunya, ditegaskan Ki Demang dengan napas terakhirnya, dan diukir dalam dirinya oleh setiap mayat yang Resi tinggalkan.
Kebenaran yang dikubur dalam diam tak pernah benar-benar mati. Ia membusuk, lalu kembali sebagai racun.
"Tidak," kata Ratna, dan ia menyarungkan kerisnya.
Resi Patala mengerutkan dahi.
"Aku tidak akan membunuhmu," lanjut Ratna, suaranya jernih di angin malam. "Dan aku tidak akan membiarkanmu membunuh dirimu sendiri menjadi martir. Kau ingin menjadi hantu yang menggantung di atas pemerintahanku—aku menolak memberimu itu." Ia melangkah maju, perlahan, tanpa takut. "Kau akan hidup, Resi. Kau akan berdiri di pendopo agung, di hadapan seluruh dewan, dan kau akan mendengar setiap bukti dibacakan. Tinta surat Pangeran. Abu kecubung. Teh Ki Demang. Wedang ibuku. Kau akan diadili menurut Kitab Pranata Praja—hukum yang sama yang kau permainkan selama tiga puluh tahun. Dan negeri ini akan tahu, dengan jelas, di siang hari, persis siapa kau."
"Kau pikir aku akan membiarkanmu—" Resi mengangkat botol ke bibirnya.
Tetapi Ki Suta lebih cepat. Sebuah loyalis muda yang Ratna pilih bukan karena pedangnya, tetapi karena tangannya yang sigap, melompat dan memukul lengan Resi dari samping. Botol tanah liat itu terlepas, melayang, lalu pecah di batu—cairannya tumpah dan menguap ke malam, tak melukai siapa pun.
Resi Patala terhuyung, dan untuk pertama kalinya dalam ingatan siapa pun, lelaki berjubah putih itu tampak persis seperti apa adanya: seorang tua yang lelah, terjepit di puncak tembok, kehabisan pisau.
"Tangkap dia," kata Ratna pelan. "Hidup-hidup. Jangan lukai. Dia harus bisa bicara di pendopo besok."
Para pengawal menyergap. Resi Patala tidak melawan. Saat mereka menahan lengannya, ia menatap Ratna lama, dan dalam tatapan itu ada sesuatu yang hampir menyerupai—bukan kekalahan, tetapi keheranan.
"Kau bisa saja membuatnya mudah," gumamnya.
"Yang mudah," kata Ratna, "itulah yang selalu jadi jebakanmu."
Aksara