Matahari merangkak naik, dan satu per satu kebenaran dibentangkan di lantai pendopo agung.
Ratna mengeluarkan bungkusan kain pertama. "Abu kecubung," katanya, "kukumpulkan dari pembakaran dupa di kamar peraduan Sang Prabu, kamar yang tersegel sejak mangkatnya. Kecubung yang dibakar perlahan, malam demi malam, membuat lelaki sehat tampak sekarat oleh asma—tanpa jejak di makanannya." Ia menatap dewan. "Hanya satu orang yang memegang kunci segel kamar penasihat agung. Kunci yang sama yang membuka kamar peraduan. Tumenggung Wirangga akan bersaksi siapa yang mengatur—malam demi malam—siapa yang boleh mendekat Sang Prabu yang sekarat."
Wirangga melangkah maju, lututnya gemetar tetapi suaranya teguh. Ia bersaksi: setiap malam menjelang ajal Sang Prabu, Resi Patala-lah yang menentukan tabib mana yang masuk, abdi mana yang membakar dupa, siapa yang dilarang mendekat. "Aku patuh," kata Wirangga, suaranya pecah. "Aku pikir itu demi ketenangan Sang Prabu. Aku tidak tahu... aku tidak tahu aku sedang menjaga pintu bagi pembunuhnya."
Lalu surat. Ratna membentangkan dua lembar di hadapan brahmana yang ahli aksara: surat perintah yang memancing Pangeran Jayanagara ke pesisir utara, dan sebuah catatan lama dari arsip keraton dengan tulisan tangan Resi Patala. Brahmana itu membandingkan keduanya lama, jari keriputnya menelusuri lekuk huruf.
"Tarikan yang sama," katanya akhirnya, suaranya berat. "Bentuk huruf 'na' dan 'ra' yang sama. Goresan akhir yang menukik ke kiri—kebiasaan satu tangan. Surat yang membunuh Pangeran ditulis oleh tangan yang menulis catatan ini."
Gumam menjalar di pendopo seperti riak air.
Lalu teh. Ratna menceritakan malam kematian Ki Demang Anggralocana—sesepuh yang hendak menyebut nama dalang, yang diracun teh dari teko yang sama, tepat sebelum sepatah nama keluar dari bibirnya. Ia menghadirkan saksi: dayang tua bekas abdi ibunya, yang akhirnya berani bicara setelah bertahun-tahun bisu, bersaksi tentang malam Dyah Pramesti membiru di atas wedang yang belum habis—dan tentang seorang berjubah putih yang ia lihat meninggalkan paviliun malam itu.
Setiap bukti adalah satu benang. Dan perlahan, di hadapan mata seluruh dewan, benang-benang itu terajut menjadi satu pola yang tak bisa lagi disangkal: tinta, abu, dan teh—tiga metode, satu tangan, satu pola, satu orang yang selalu, selalu selamat di setiap pergantian raja.
Resi Patala membantah di setiap titik. Lidahnya tetap brilian; ia memutar, menuduh balik, menanam keraguan. Tetapi untuk setiap keraguan yang ia tanam, Ratna mencabutnya dengan bukti yang telah ia siapkan sebelumnya—sebab ia mengenal cara lawannya berpikir, telah mempelajarinya selama empat puluh hari hingga ia bisa menduga setiap bantahan sebelum diucapkan.
Akhirnya, saat matahari tepat di atas kepala, seorang sesepuh tertua—yang semalam nyaris mati oleh air beracun Resi sendiri—mengangkat tangannya yang lemah dari tandu.
"Cukup," katanya. "Aku sudah hidup tujuh puluh tahun di bawah bayang lelaki ini. Aku menyaksikan tiga raja kukubur, dan setiap kali kupikir itu takdir. Sekarang aku tahu itu pembunuhan." Air mata mengalir di pipi keriputnya. "Tak perlu bukti lagi. Telingaku sudah mendengar cukup untuk membawa beban ini ke kuburku."
Satu demi satu, anggota Dewan Agung menyatakan suara mereka. Tak ada keraguan tersisa.
Resi Patala dinyatakan bersalah—atas kematian tiga raja Wilwa, atas racun Dyah Pramesti, atas penjebakan Pangeran Jayanagara, atas pembunuhan Ki Demang Anggralocana dan Nyai Gandes, dan atas percobaan melumpuhkan Dewan Agung itu sendiri.
Untuk pertama kalinya, Resi Patala diam. Topengnya akhirnya jatuh seluruhnya, dan yang tersisa hanyalah seorang tua yang seumur hidup mengira dirinya penjaga, tetapi sesungguhnya hanya algojo yang lebih sabar dari yang lain.
Aksara