Malam sebelum penobatan, Ratna mendapati Bayangkara Arga berdiri sendirian di taman air keraton, menatap pantulan bulan di permukaan kolam yang tenang. Ia tak mendengar Ratna datang sampai suara langkah ringan itu berhenti di sisinya.
"Kau tak tidur," kata Ratna.
"Pengawal jarang tidur di malam menjelang hari besar, Gusti." Arga tetap menatap air. "Terlalu banyak yang bisa salah."
Ratna berdiri di sampingnya. Mereka berdua diam beberapa saat, dua orang yang telah melewati lebih banyak malam berbahaya bersama daripada yang bisa dihitung. Ratna ingat malam pertama, ketika seorang penyusup menyelinap ke paviliun dan Arga muncul dengan pedang terhunus, mengaku jujur bahwa ia mengikuti Ratna atas keinginannya sendiri, tanpa tuan. Saat itu Ratna meragukannya. Kejujuran Arga nyaris terlalu sempurna untuk dipercaya.
"Aku pernah mencurigaimu," kata Ratna tiba-tiba. "Kau tahu itu."
"Aku tahu." Arga tersenyum kecil. "Kau memberiku informasi palsu sekali, sebagai jebakan. Aku tahu itu jebakan, dan aku diam saja. Karena aku tahu kau perlu membuktikan kepada dirimu sendiri bahwa aku bukan tangan yang membocorkan langkahmu."
"Dan ternyata yang membocorkan adalah orang yang paling kupercaya untuk tidak membocorkannya." Suara Ratna mengeras saat ia menyebut bayangan Resi Patala. "Sementara orang yang paling kucurigai justru yang paling setia."
"Aku tak menyalahkanmu, Gusti." Arga akhirnya berbalik menatapnya. "Di keraton ini, mencurigai semua orang adalah cara bertahan hidup. Aku lebih khawatir jika kau mempercayaiku terlalu cepat. Itu berarti kau akan mati cepat juga."
Ratna tertawa pelan, lelah dan tulus. Lalu wajahnya menjadi serius.
"Arga, aku ingin kau tahu sesuatu tentang Pangeran Jayanagara."
Tubuh Arga menegang mendengar nama tuannya yang dulu. Pangeran mahkota yang tewas di pesisir utara setahun sebelum semua ini dimulai — yang selalu diyakini Arga dijebak, bukan gugur dalam pertempuran biasa.
"Resi mengakuinya di pengadilan," kata Ratna. "Surat perintah palsu yang memancing Jayanagara ke utara — itu tulisan tangan Resi, dipalsukan menyerupai segel raja. Pangeran tidak gugur karena kelalaian. Ia dibunuh dengan cara yang sama seperti ayahku, ibuku, dan Ki Demang. Disingkirkan karena ia raja kuat berikutnya — dan Resi tak pernah membiarkan raja kuat hidup."
Arga menutup matanya. Ratna melihat dadanya naik turun, menahan sesuatu yang sudah dipikulnya selama setahun lebih: keyakinan bahwa tuannya dikhianati, tanpa bisa membuktikan oleh siapa.
"Aku bersumpah pada makam Pangeran," kata Arga akhirnya, suaranya bergetar, "bahwa aku akan menemukan siapa yang membunuhnya. Setahun aku mencari dalam gelap. Aku mengikuti seorang gadis desa ke ibu kota karena firasat bahwa ia akan membawaku pada kebenaran itu." Ia membuka mata, dan ada air di sana. "Dan firasatku benar. Kau yang membongkar semuanya, Gusti. Sumpahku pada Pangeran kau tepati untukku."
"Kita tepati bersama," koreksi Ratna lembut. Ia memandang pantulan bulan di kolam, yang bergetar pelan tertiup angin. "Jayanagara mungkin akan menjadi raja yang baik. Aku tak pernah mengenalnya — ia kakak tiriku, dan aku diasingkan ke desa jauh sebelum aku cukup besar untuk mengenalnya. Tapi kata orang ia adil, dan ia kuat. Justru karena itu Resi membunuhnya. Di mata penasihat itu, raja yang kuat adalah ancaman, bukan harapan."
"Ia memang akan menjadi raja yang baik," kata Arga lirih. "Tapi mungkin tidak sebijak ratu yang akan dimahkotai esok." Ia menoleh pada Ratna. "Pangeran akan memerintah dengan keadilan, tapi ia tetap percaya pada satu orang yang salah, seperti ayahmu, seperti dua raja sebelumnya. Kau berbeda, Gusti. Kau membagi kepercayaanmu, mengujinya, tak pernah menyerahkannya bulat-bulat pada satu tangan. Itulah yang membuatmu hidup ketika mereka semua mati."
Ratna terdiam. Pujian itu terasa berat, bukan ringan. Karena ia tahu apa harganya: ibunya, ayahnya, kakaknya, Ki Demang — semua membayar dengan nyawa agar ia belajar untuk tidak mempercayai dengan mudah.
"Aku tak ingin menjadi ratu yang tak bisa mempercayai siapa pun, Arga," katanya pelan. "Itu cara hidup yang dingin dan sepi. Tapi aku akan menjadi ratu yang mempercayai orang yang sudah membuktikan diri. Dan kau, dari semua orang di tembok ini, sudah membuktikannya berkali-kali lebih dari cukup."
Esok paginya, di hadapan dewan dan seluruh isi keraton, sebelum mahkotanya sendiri turun, Ratna memanggil Bayangkara Arga ke depan pendopo agung.
"Lelaki ini," ia mengumumkan, "adalah pengawal pribadi Pangeran Jayanagara, yang setia bahkan setelah tuannya tiada. Ia mengikuti kebenaran ketika seluruh keraton mengikuti kekuasaan. Aku mengangkatnya menjadi kepala pengawal istana Wilwa."
Arga berlutut, dan Ratna meletakkan tangannya di bahu lelaki itu. Dalam genggaman tangannya ada lebih dari sekadar jabatan — ada kepercayaan yang ditempa lewat malam-malam berbahaya dan diuji lewat jebakan yang sengaja.
"Bersumpahlah," kata Ratna.
Arga mengangkat wajah. "Aku, Bayangkara Arga, bersumpah melindungi Ratu Wilwa dan negeri ini dengan nyawaku. Bukan karena takhta. Tapi karena aku telah melihat sendiri apa yang terjadi pada negeri yang rajanya tak ada yang melindungi." Suaranya menggema di antara tiang-tiang jati. "Tak akan ada lagi raja yang mati dalam diam selama aku menjaga gerbang ini."
Benang yang dimulai dengan kematian Jayanagara di pesisir utara — benang yang membawa Arga ke jalan Ratna — akhirnya menemukan ujungnya. Bukan dalam dendam, melainkan dalam sumpah.
Aksara